这天，吕夷简由家丁用担架抬着，和秦阳将太阳城的两处山谷走了一圈后，一并来到内堂总管府。

待得到厅中坐下，家丁送上茶水，吕夷简马上摒退左右，脸色凝重道：“主公，太阳城虽是险要，但成也险要，败也险要，它入口狭窄，兵马进出都不易，扩展极难，莫说要成为大城大邑了。我曾听家丁回报，说你有意于初一、十五在山下举行集市？”

秦阳点点头，将自己的想法又说了一遍。

吕夷简赞许道：“商人确是消息来源的好渠道，这个想法很是不错。”当他听说桃源谷中珍贵药材极多，便建议以药材营为主，打响名号，吸引商人到此处聚集，又表示要出资在山下建个临时集市，方便交易。

秦阳见他商业经验丰富，更是放心将此一应事情交给他。

吕夷简又道：“我目前在淮南各地的生意网颇大，手下家将家丁加起来约有五六百人，财物方面主公更是不用担忧。目前我们最大的问题是人手缺乏，无论是太阳城的居民，还是兵员都实在太少了，自保都难。虽然主公想高筑墙广积粮缓称王，但‘太阳城’这旗帜和口号倒是要早早竖起，不然名不正言不顺，如何可招揽来人才？”

秦阳早已在苦思这个问题，他皱眉道：“此地淮南王当权，我们悄无声息地发展还好，一旦声势大了，卧榻之旁焉容猛虎酣睡，淮南王怕是会对我们出手。我们发展再快，招揽来的人才再多，也难敌在此经营了近十年、兵精将广的淮南王。”

吕夷简沉思道：“那日主公曾问我，淮南王是否算得上一个人物。我现在便回答主公的问题。”

不提幼时秦家被毁、父母被杀之仇，光是与薛让的矛盾已让秦阳对这淮南王殊无好感，又见他居然奈何不得“黑狼”马匪，治军能力似乎颇为一般。但淮南王既能以一介草莽起义，拥军自立为王，定有他过人之处。秦阳马上凝神倾听吕夷简的点评。

吕夷简续道：“淮南王张灿原是濠州的一个大贼头，武艺高强，趁着乱世之机攻城掠地，占了淮南道，算是得了天时，可他治军不严，兵士劫掠成性，淮南的民众深受其害，后在自立为王后虽有所收敛，但兵士随意敲诈民众之事依然常有发生，加之税赋较重，百姓苦不堪言，像我们这些商人，更是被重重盘剥。”

秦阳想到与薛让等淮南军的诸多纠葛，叹道：“难怪像先生这等大才不愿与之为伍。”他放下茶杯，询问道：“若我方能得民心，夺这淮南道应该不会太难？”

吕夷简肃容道：“主公莫要轻敌，淮南王虽不算是个大人物，但淮南王手下的东南西北四路元帅都非庸人，特别是南路元帅纪禹，极有帅才，精通兵法韬略，不容小觑。据闻他有一女，更是女中诸葛，智计过人，尤胜其父，六年前年方十岁稚龄，便已上书献策‘纳人才、重农商、征海税、兴文教、肃军纪’，淮南王正是采纳了她的建议，才使得战后的淮南得已迅速恢复，也巩固了他在淮南的势力。日后若遇到此人，更要小心。除了有众多的良将，淮南王手下的兵勇也接近五十万，实力雄厚。”

秦阳心念一动，想起大半个月前在官道之上所遇到的元帅府小姐，不会刚好就是吕夷简提起的南路元帅千金吧？

见秦阳陷入沉思，吕夷简微笑道：“主公，听完我的形势分析，是否觉得这争天下的前路无比艰难？”

秦阳摇摇头，两眼透出冲天斗志道：“正好相反，越是如此我反觉得越要奋然而起，淮南王手下有如此能臣良将，民众尚且过得这般艰苦，一旦金兵入侵，我大宋的子民不知又得经历多少妻离子散、家破人亡的苦难。我太阳城目前虽小，但星星之火可以燎原，我们只要坚定地走依靠民众、爱护民众的民心之路，众志成城，终会成就大业。”

吕夷简顿时肃然起敬道：“若得天下者是主公，百姓定能过太平安乐的生活。”

秦阳哈哈笑道：“说得远了，我们先想想如何度过目前的难关罢。”

两人正商议着，忽然听得总管府门外楚熙高声道：“孟队长，城主大人正和内堂总管议事，不可轻易靠近！”

孟志早就习惯了遇事直接找老大，哪里试过要通报的？当下不高兴道：“我身为情报队队长，来找城主有重要消息通报，你拦我作甚？”

楚熙倔强道：“孟队长，城主大人吩咐过，要我守在外面，未得城主大人的同意，谁也不可随便进去！”

孟志哭笑不得，只能道：“好好，快去通报！”

秦阳已闻声走了出来，拉起孟志道：“阿志，不要生气，先进来说。”

孟志不满地瞪了楚熙一眼，这才大步入内。

秦阳见楚熙欲言又止，便拍拍他肩膀，赞许道：“你尽忠职守做得很好，是我忘记说了，以后孟淮总管、孟少枫副总管以及各队队长有事找我，便让他们直接进来便可。”

楚熙受宠若惊，连忙答道：“遵命！”秦阳又安慰两句，这才回到屋内。

孟志见秦阳进厅，马上报告说，山下有数百被“黑狼”毁了家园的落难村民举家来投太阳城。

吕夷简和秦阳相视一眼，均见对方眼睛发亮。

吕夷简笑道：“看来，即使不竖起义旗，也会陆续有人来投我们太阳城。”

秦阳苦笑道：“想到这些都是同样因‘黑狼’而家毁人亡的百姓，我便高兴不起来。安置这些难民之事，还望先生多加帮忙。”

很快，随着秦阳和太阳城歼灭“黑狼”马匪之事广为流传，淮南中因马匪或兵患而流离失所的穷苦人家、周围的有志之士都纷纷慕名投奔归附。

吕夷简使人暗中运来粮草兵器马匹，并招募家将勇丁来到太阳城，壮大太阳城的力量。

短短半月间，太阳城已扩充到近三千人，其中精壮之士六百余人。秦阳将他们分别编为骑兵队、步兵队、弓兵队三个兵种大队，每队两百人，分别由孟虎、孟少枫、孟淮统率训练。而原来的护城队则保持原有编制，继续由秦阳亲自进行精兵路线特训。

吕夷简确是内政奇才，太阳城虽是发展迅速，他建房舍、倡种植、导畜牧、明法纪、促工商、选人才，民生事宜安排得井井有条，丝毫不乱。

随着山下药材集市的开放，太阳城周围人气旺了起来，城中也逐渐人丁兴旺，兵多粮足，羽翼初成。

这天，吕夷简见一切都走上正轨，便道：“主公，我想先回淮南一趟，安排家族迁居到太阳城之事，顺便带孟志熟悉商路消息传递之事。”他知秦阳有意培养孟志为情报头子，便不遗余力地将多年建成的商路消息传递通道、联络要诀、消息筛选方法等都一一教给了孟志，孟志平为人机智，学习又极为用心，很快便上手了。

秦阳知道孟志武艺不俗，叮嘱他多加注意保护好吕夷简，孟志对吕夷简也是极为佩服，暗中以老师之礼相待，自是一口答应下来。

吕夷简忽然想起一事，问道：“对了，主公，我在广陵府中有一个忘年之交，姓包名拯，乃是淮南道庐州府人士，他年不过二十有余，但聪颖过人，为人正直，办事公道，可惜一直怀才不遇，未曾致仕，若主公有意，我可代为邀请过来。”

包拯？包青天？秦阳大喜过望，知道自己又可捡到个诤臣大宝贝，当下忙不迭答应道：“好好，我相信先生的眼光，请务必将这包拯包先生给我请回来……不，还是我亲自去请！以示诚意！”

吕夷简还以为他是因为自己推荐才如此重视，顿时大为受用，欣然道：“好，那主公便随我们一起去广陵府，只是这城中之事……”

秦阳略一沉吟，心中已有了计较。他马上着手安排下去，暂且由月儿代理城主事宜，孟淮统领马步弓三军，自己则带着楚熙，和吕夷简、孟志前往广陵府。

孟淮听说这事，暗道机会来了，径直赶来城主府，对秦阳道：“阳儿，我有正好事托小绮到广陵府办理，你便带着她一起上路罢。”

费大夫妇、义父这三位老人都已去世，秦阳身边最敬重的长辈只剩下孟淮一人，秦阳早已将他视为父亲般爱戴，此刻见师父开口，秦阳哪会拒绝。

他见师父没多说，自然也不去多问，便应了声，说了出发的日子时辰，好让小绮提早做好准备。孟淮用纸笔记下，又托秦阳多关照自己孙女儿，见秦阳点头答应下来，顿时大觉高兴，马上拖着瘸腿跑去的孙女儿。

孟小绮听说这事后，兴奋得一晚都睡不着，恨不得要抱住爷爷亲上一口。孟淮一边咳嗽一边道：“小绮，可别给我丢脸，争取早日定个名份，你和阳儿之事，我老头子点头了，便算是明媒正娶，可别让的女娃子抢了先！”

孟小绮心花怒放，脸蛋儿通红，羞喜道：“谢谢爷爷！”

她这些天找不到借口亲近秦阳，又见他忙碌至极不好打扰，只好一直躲在旁边偷偷地看着意中人。想不到爷爷这般上心，专门安排了这么一个机会，她哪能不开心？

她想到秦阳曾答应过她的事，捏紧小拳头，暗暗为自己打气。

（未完待续）