十月的时候，正在建造的镇江女子学堂迎来了一位外文老师，这位老师在文坛颇有名气，正是先前《镇江日报》的主编，徐适年。

谢道中在晚膳上将这个好消息讲出来，并说过些日子要在府中设宴款，他看起来对徐适年和谢诚在府中发生的事情一无所知，兀自道：“存之说他回去潮州后，又应国外友人之邀前去德意志游学，在那边呆了段日子才回来，没想到镇江已经日月换新了。”

婉澜与谢怀安对视一眼，强颜欢笑道：“那徐先生应当很惊讶猜对。”

谢道中点了下头，目光从这对子女面上走过，表情如常道：“很惊讶，还盛赞镇江兴女学乃是一大创举，他先前只听到了消息，却没有想到能这么快将女学堂办起来。”

“那么……”婉澜强装镇定道：“他应下了您的邀请吗？”

“那是自然，”谢道中微笑道：“他出洋前辞去了主编的职位，此次归来，正是居无定所之际，岂有不从之理？”

婉澜又笑了笑，问了个奇怪的问题：“他有带朋友来吗？”

但谢道中丝毫不觉得这个问题问的奇怪：“没有，孤身一人。”

谢怀安从头到尾都没有说话，婉恬和婉贤也没有说话，他们都很明白这场对话的真实含义，就连不明白的秦夫人都觉察到了饭桌上不同寻常的气氛，唯独谢宛新对所有事情都一无所知，还开开心心地问：“这个徐适年是谁？他很厉害么？”

婉澜没有接这句话，谢道中便回答她：“是很厉害，前头曾经请他来教婉贤学习洋文。”

宛新立刻恍然：“瞧阿贤如今的洋文水平就知道，这位先生的确是很厉害，只让他去教书会不会大材小用？”

谢道中继续回答：“或许吧，不过他也有别的很重要的事情可以做。”

婉澜忍不住看了谢怀安一眼，他正垂着眼睛喝汤，好像这桌上的一切话题都和他没有关系，婉澜便学着他将眼睛垂下去，掂起勺子来将汤送进口中。

宛新又问了两句，谢道中很有耐心地一一答了，餐桌上气氛一时融洽，婉澜等自己紧绷的情绪放松下来，才抬头对谢道中微笑，开口道：“送阿贤去读女学这件事，父亲已经决定了吗？”

谢道中点了下头：“她若想去就去，不愿去在府里也可。”

婉贤立刻道：“我要去的。”

婉澜道：“只是姨娘好像不太情愿。”

谢道中呵呵笑道：“妇道人家懂什么？不必在意。”

婉贤得了谢道中这一金口玉言，终于放下心来，立刻在脸上笑出了一朵花，狠狠恭维了他几句。

这件事就这么尘埃落定，陶氏自然不情愿的很，可她也不敢去到谢道中面前哭闹，求他打消念头，只能去婉澜跟前发邪，说她明明亲口说过女学一事不过子虚乌有，如今却让它成了真。

她说这番话的时候，婉澜方审过了寒露，她神色暴戾，极力压制着怒火，但陶氏却没有看出来，兀自絮絮叨叨：“大小姐将来是要做管家太太的，这般话不当话，怕是要在婆家抬不起头。”

婉澜压着脾气截住她的话头：“着实对不住，姨娘，我眼下正有要事，抽不开身，不如明日闲了再去听姨娘教诲？”

陶氏心里憋着火，她是打定主意要来摆一摆庶母的威风，因此并没有将婉澜的话当回事，还故意称呼了她的名字：“阿澜，你不要厌我唠叨，这可都是过来人的话，你要听在心里。”

婉澜蹙眉道：“姨娘今日特意来教我怎样做管家太太？敢问姨娘是做过太太，还是管过家？”

陶氏被这一句问哑了嗓子，她嗫嚅了一下，又一副苦口婆心的表情，打算说些什么。

婉澜又截住她的话：“姨娘是有这个福气的，不必管家，也就不必操心那许多，不管捅了什么篓子，自有人来收拾，这份福气可是十个管家太太也比不来的。”

陶氏一怔，对她的称呼又变了回来：“大小姐说什么？什么篓子？”

婉澜冷笑一声：“姨娘记性不好，忘了您带着丫头夜半杀人的壮举呢。”

陶氏终于觉察出她情绪上的不对来，又开始心慌，畏缩起来：“这……这等蠢事，是不敢忘的。”

婉澜却没有了多谈的打算，却也不准备让她这么轻易就逃过一劫，陶氏爱多想，她便对着这个毛病下药：“这家里没人想害阿贤，姨娘大可放心，以后只管享福，旁的事情就不用多问，也好给别人省点心。”

陶氏果然中计，脸上显出惶恐不安的表情来：“大小姐……大小姐的吩咐的事，只是不知道……”

“姨娘回去吧，”婉澜打断她，疲惫道：“我也累了。”

陶氏顿时坐立不安，但婉澜铁了心不教她知道发生了什么，态度坚决地送客，使陶氏一边走一遍胡思乱想，接连几宿都没有睡好。

谢怀安说她：“看来事情还不是很严重，你还有心情为难她。”

“只是没有出事，所以显得不严重罢了，”婉澜叹了口气：“芽儿将徐先生的事情告诉了衙门里的人，我不知道父亲收到消息没有。”

谢怀安安慰她道：“镇江衙门没什么好怕的，都是父亲多年的老朋友了，蒙谢家恩惠者不在少数。”

婉澜道：“只怕芽儿去添油加醋了，小恩小惠可不上身家性命的份量。”

谢怀安问道：“芽儿还在伺候宛新？”

“我屋里的新月正盯着她，”婉澜苦笑道：“我可不敢再将她放出去了，谁知道她会再做出什么来。”

谢怀安与谢道中官场上的人有些往来，加之刚办了纱厂的手续，交情还新鲜着，倒没有将告密这回事看的有多严重，可婉澜却时常觉得不安。

就像回应她不详的预感一样，噩耗在冬天被传了过来，她从报纸上得知南方革命党在镇南关又闹了一件大事，还兴致盎然地评价了一番。

结果当天下午徐适年就上门了，他没有直接到府上拜访，而是托人送了一封信来，约婉澜在四牌楼的一家戏院一见。

他收到了婉澜通过谢福宁发出的警告，也变得谨慎起来，婉澜出门时正赶上谢怀安要去看纱厂工地，两人便套了一辆车，先将婉澜送去四牌楼，待她谈完了，两人在一同去焦山。

徐适年要了一个包厢，在二楼，两边都是一人半高的镂空屏风，但可以将帘子放下来隔绝视线，婉澜在一楼走着寻他，被徐适年看到，喊了一声：“卿卿。”

这一声招来不少人的目光，或许是因为名字太像秦楼楚馆里的姑娘，婉澜赶紧上楼去，先埋怨了他一句：“乱喊什么。”

徐适年为她斟茶，笑道：“总不能喊‘谢大小姐’吧。”

婉澜也跟着笑了一下，又将他打量一遍：“许久不见，徐先生气色甚好。”

“托福，”徐适年拱了拱手：“全赖大小姐照料。谢诚眼下正在广州，平安无事，还请你将这消息转告福叔，让他也放心。”

婉澜点了点头，这才问他来意：“那你今次神秘兮兮地，总不是为了给我报平安吧。”

“不是，有个消息我得告诉你，”徐适年的神色凝重起来：“陈暨好像出事了。”

“好像？”婉澜眼皮子一跳：“你怎么知道？”

“广东那边送来的消息，说京城抓了一位极重要的同志，”徐适年道：“镇南关起义的军火少了一批，没多久这消息就传来了，应当不是巧合，被抓的那人具体是谁目前还没有确定，但给起义军提供军火的人不多，在京城的只有陈暨，我想这个消息应该先告诉你一声，如果是误传那皆大欢喜，如果是真的……你也好早有个准备……”

婉澜立刻联想到告密的芽儿，她右手放在桌子上，慢慢握成拳，深深吸了口气：“还有什么消息吗？”

徐适年摇了下头：“我请京城的朋友代为探听一下，有新情况立刻告诉你。”

婉澜道：“多谢。”她说着站起身来，向他颔首致礼：“若无旁事，我就先回去了。”

徐适年跟着起身：“请多当心。”

婉澜顿了一下，向他微笑：“该当心的是先生。”

她走出戏院，寒风立刻凛冽地在脸上划了几道，江南的冬风带着湿气，一粘到衣服上就要往骨头缝里钻，她下意识打了个寒颤，然后徒劳无功地紧了紧领口。

谢怀安正在一侧等她，拉她上车之后将手里的暖炉也塞进她怀里，婉澜捂在手心里暖了一下，又抬起手来贴了贴双颊：“玉集出事了，我要往京城去一趟。”

她将徐适年告诉她的三言两语转述给谢怀安：“玉集一旦出事，咱们家私通革命党一事可就板上钉钉了。”

这不必她讲谢怀安也能明白，立刻决定与她一同回府，立夏正在角门处等着，见他们的车过来，立刻三步并作两步地跑过去：“大小姐！京里出事了，老爷正到处找你！”（未完待续）