裕家姐妹只与婉澜聊了一杯咖啡的时间便匆匆告别，她们似乎要去赶去向另一个故友道再见，婉澜谢绝了她们将她送回府的建议，独自在街上步行。

使馆区建筑多为西洋制式，与她日常看惯了的青瓦灰墙大有不同，婉澜觉得新奇有趣，步履缓慢，边走边东张西望，她的动作引起了一个洋人的注意，走过来用英语问她：“女士，有什么需要帮助的吗？”

婉澜客气的摇摇头，同样用英语回复：“我只是散步罢了。”

“好吧，”那位洋人笑道：“您这样的中国女人独自在使馆区散步，很容易引起注意，尤其是在您还拥有如此美丽的一张脸的时候。”

婉澜听懂了他的暗示，心里便有些异样的情绪浮上来，这是北京，是中国的土地，她一个中国人在这里散步竟然会被驱逐。

“您居然不认识我，我觉得很遗憾，”婉澜微微抬了抬下巴，显得有些居高临下：“我可是诸位大使夫人的座上宾，如果我只在这里散步便会引起注意，那么当我盛装前来赴宴的时候，岂不是要引起轰动吗？”

那洋人又笑了笑，客气道：“您很幽默，女士，需要我帮您叫车吗？”

婉澜冷冷哼了一声：“好啊，劳烦您了，先生。”

那位洋人怔了一下，说了句“请您稍待”便走开，少时，真的为她叫来了一辆黄包车。婉澜倨傲地提着裙子上车，又对那洋人道：“怎么，先生，您在西方没有受过绅士教育吗？要我这么一位淑女自己付车钱？”

那洋人挑了挑眉，似乎对她生出了一点兴趣：“当然，女士，如果您不介意的话，我可以邀请您喝杯咖啡吗？”

“您刚刚说过了，先生，我这样的中国女人在使馆区是很敏感的，”婉澜垂着眼睛看他：“所以，我很介意。”

那人笑了起来，就像一般的外国人一样，在眼角处堆起深深的笑纹：“那么，我为我刚刚的话道歉，女士，希望您下次盛装来赴宴的时候，我们能再次相见。”

他说着，掏出一张纸币来递给拉车的苦力：“送这位小姐到她想去的地方，剩下的钱是赏你的。”

那苦力听不懂英文，向他摇了摇头：“对不住了这位爷，我只收铜板。”

洋人同样听不懂中文，却能看明白他摇头表示拒绝，又转向婉澜：“他说什么？”

“他说他只收银子，”婉澜道：“银子，明白吗？”

洋人恍然大悟，立刻道：“不可能，这里的车夫只会收铜子。”

婉澜笑了一声：“那您的意思是，先生，您是要让我下来，再换辆车？”

“当然不是，”他笑意加深，向她摊了摊手：“只是我没有银子。”

婉澜皱了一下眉，还没有说话，那洋人又道：“如果您不介意的话，请在此等我一下，好吗？”

他见婉澜点头，便后退一步，向他先前所在的建筑里走去，婉澜向后倚了倚，轻轻叹气，招呼那车夫：“走吧，去康利洋行。”

车夫应了一声，腿脚轻快地拉起车子，语气讨好：“小姐，您能听懂那洋人说话，真是厉害。”

婉澜情绪有些低沉：“有什么好厉害的，那些叽里咕噜的语言比中文差远了。”

母国积弱，不仅是旅居在外的侨民低人一等。

那车夫“哎呦”了一声：“您可真是个明白人，我也觉得那叽里咕噜的洋文比咱的话差远了，还有那洋女人，一个个打扮的那不三不四的样子，您瞧瞧，哪有咱们汉女端庄。”

婉澜提起点兴趣，轻飘飘问：“你怎么只提汉女，旗女呢？”

车夫回头看了她一眼，陪着笑道：“旗人家都是千金小姐，那肯定是更端庄了。”

婉澜无声地笑了一下：“你不必忌讳什么，我是汉女，你是汉人，同族之亲，无论你说什么，我都不会请官府来难为你。”

“嗳，您这面相一看就是长了菩萨心肠，”那车夫道：“其实汉女旗女又有什么区别？不都是在老北京过活的？咱这四九城里往远了说还住过元人呢，不都这么过来了。”

婉澜扭头去看街边的建筑，那车夫步子很快，不一会就出了使馆区，那些欧式建筑陡然之间换成了熟悉的灰墙，就像从一个世界换到另一个世界，换到一个她熟悉的，令她安心的世界。

她看着熙熙攘攘的街道，穿着长衫的、穿着马褂的，忽而有些悲观：“如果洋人占领了这四九城，或许就不一样了。”

“您这话就说差了，”车夫道：“小姐，我跟您说，咱东直门外有家馄饨铺子，上了年头了，那户姓马的人家打从咸丰爷起就在那支棚子，人家那口汤锅呀，打从咸丰爷时候就没灭过火，原先是炖的鸡汤，后来那家老太爷死了，儿子又往里头加了猪骨头，到这会儿，马掌柜的又添了鸽子肉，加了这么多东西，您说说那汤还是汤吗？”

婉澜觉得有趣，她没想到这车夫居然能讲出这么一番道理，便接话道：“当然是了。”

“这就对喽，”那车夫笑道：“咱北京四九城就是那锅汤，就算加再多的骨头啊鸽子肉，哪怕加了太上老君的炼丹材料进去，这汤还是汤嘛。”

婉澜微笑起来：“您说的很对。”

“您别怪我多嘴就成，”车夫将车停在康利洋行门前，转过身从这个漂亮的女主股手里接过一把铜子来，数了数，比车资多出一半，赶紧道：“小姐，您……”

“谢谢您陪我聊的这会天，”婉澜道：“请拿去喝碗那锅老汤里煮出来的馄饨吧。”

“哎呦，那就多谢您了，”车夫躬身：“老天爷会保佑您的。”

婉澜向他微笑，在他离开之后还驻足路边，直到陈暨从洋行出来，在她身后用惊讶的语气唤她：“屏卿，你怎么来了？怎么不进去？”

她应声转头，向他颔首示意：“刚与裕家姐妹喝了咖啡，回府时想来看看你，就来了。”

陈暨仔细看了看她的眼睛：“你似乎有点不高兴。”

婉澜低下头，狠狠眨了眨眼：“方才遇到一个洋人，说我独自在使馆区散步引人注意，如果我没有理解错的话，他或许是在怀疑我用心不轨。”

“的确是有些过分，”陈暨笑了起来：“不过你怎么会去使馆区散步？”

“与德龄姐妹约在那里了，”婉澜顺从地跟着陈暨往洋行里走：“你出来做什么？我没有耽误你的公事吧？”

“从办公室里看到你了，所以下来看看，”陈暨道：“晚上想吃什么？”

婉澜笑着抬头看他，语气娇嗔：“我好像没有说要与你一起用晚膳吧，而且……你怎么每次见我都要去吃东西？”

陈暨也低下头来看她，唇边含着笑意，语调调侃：“唯爱与美食不可辜负。”

婉澜脸上有些发烧，立时便将先前阴沉的情绪抛到了九霄云外，她咳了一声，故作镇定：“我是来看看你的洋行里有没有新的商品。”

“进口了一批洋布，”陈暨将她引到柜台前：“洋布很早就流行了，不知道你有没有穿过。”

“没有，府上用的一直都是原本的布料，”婉澜好奇地摸着柜台上五颜六色的布匹：“看起来和土布并没有什么不同，只是颜色更鲜亮一些。”

陈暨便向她介绍：“这些布匹是用机器织成的，一日可以出产十多匹甚至上百匹布，工业上色也比土布更加持久，不会出现洗掉色的情况。”

婉澜吃了一惊：“一日便可有上百匹布？是什么样的机器竟然如此迅速？倘若这机器传入中国，那依靠织布为生的人家岂不是要饿死了？”

“道光年之后广州一带就已经有洋布了，”陈暨道：“张骞先生的大生纱厂早在光绪二十一年就出布了，就在通州，莫非你从未听说过？”

婉澜赧然道：“没有。”

“哦，这可真遗憾，镇江与通州相去不远，看来你在府上果真是大门不出二门不迈，”陈暨笑了笑：“通州一带多以土法织布为主，所以大生纱厂的生意很好。”

婉澜蹙眉道：“那，原先以土法织布的人家，如今又怎么办了呢？”

“他在通州开设了专门的纺织学校，如果愿意，可以去学校里学习机器织布，”陈暨道：“你真应该到通州去看一看，张季直把那里经营的很不错，他开了个师范学校，制度与西方学校差不多，我听说他没有过留洋经历，能做到这一步，真让人敬佩。”

“能让你说出这句话可真不容易，”婉澜笑着揶揄他：“我以为天底下没有你能看入眼的人物了。”

“让我看入眼的人物有很多，只是没有告诉你罢了。”陈暨微笑道：“昨日父亲发来了一封电报，希望我们能尽早成婚，屏卿，时不我待，你娘家的事情如果不尽快的话，可就没机会再做了。”

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通州：今江苏南通，不是北京通州。（未完待续）