谢怀安在给谢道庸拨电话时先联系了谢怀昌，他在外交部负责安保，几乎是个边缘化的人物，甚少接触到什么内部信息。袁大总统有称帝之心的事情，还是谢怀安说了他才知道的。

他照着谢怀安的意思去拜访谢道庸，一家人不说两家话，上来就是直接问他：“大总统欲称帝？”

谢道庸愣了愣，慢慢抽一口烟：“我不是他的心腹亲信，他即便是有称帝之心，也不会同我讲。”

谢怀昌接着问：“听闻叔父就称帝一事，同杨度起过争执？”

谢道庸同杨度的争执是在袁世凯眼皮子底下发生的，梁启超还在一边帮了两腔，袁世凯表面上是两不相帮，但实际态度却明显的很，因此外界传起来，都说是谢道庸同袁世凯起了争执。

谢道庸看懂了这个侄子气势汹汹地来意，不由得叹息：“这件事，我做的鲁莽，不必你说我也知道。”

“叔父有叔父的考量，您不说，我也不问。只是大总统如今狼顾之相已显，称帝只是时间问题，真到那时候……”谢怀昌顿了一下才问，“咱们家怎么办？”

谢道庸半晌没有说话。

谢怀昌接着道：“如今我在外交部是个闲散人员，叔父这个两院参议，内政部部员倒是位高权重，又曾经在大总统跟前明确表示过不支持他称帝，再想像以前那样顾左右而言他，恐怕是不太现实了。”

谢道庸低低“嗯”了一声：“就照你想的那样办吧。”

这句话倒是让谢怀昌吃了一惊，照他想的那样办，他怎么想？谢道庸以为他是怎么想的？

谢道庸接着说：“谢福宁的儿子谢诚曾经来见过我一回，这件事，想必他没有跟你提起过。”

谢怀昌愣了愣：“自他到京，至于我联系过一次。”

谢道庸看着他，笑了一下：“你还信他？”

谢怀昌明白这句话背后的意思，不由得心寒：“叔父的意思，是他不可信了？”

“他找我，是来表忠心的，”谢道庸婆娑着圈椅上雕刻的虎头，表情复杂，“想必是你大哥借谢福宁的手敲打他了。”

忠心是不必刻意表的，尤其是谢诚，他是谢福宁的儿子，从小在谢家长大，他对谢家忠心是理所应当地，如今特意找谢道庸来表忠心，可见……曾经是不忠心过的。

谢道庸瞧着他，又道：“你们国民党并非铁板一块，想必也是派系横行，只不过孙先生还在世，就像大总统一样，能镇住底下的人，这才没有闹出乱子。”

“大总统称帝，必会动摇国本，如今共和思想深入人心，他逼清帝退位，于国而言，是改天换日的功臣，可一但他自己称了帝，那就是篡国窃权之徒，必定会将前半生的功绩毁于一旦，到时候不用你们造反，他自己的人就能逼得他自己撤销帝号。”

谢怀昌在京待久了，知道袁世凯手下各路诸侯也并非铁板一块，只是有他居中做着磁石，才能将镇守各地的军阀们吸在一起。二次革命失败后，在京的国民党已经彻底死了武装倒袁的心，都在等袁世凯病逝，等这块铁板自己分崩离析，可眼下看来，不必等他过世，这块铁板就会被他自己亲手摔碎了。

他听出谢道庸语气里的怅然，于是问：“叔父不愿看到大总统倒台？”

谢道庸抬起眼睛看他：“平心而论，你自己说，大总统是卖国贼吗？”

谢怀昌张了张嘴：“不是。”

谢道庸再问：“他比前清那些满人好吧？”

谢怀昌又点了下头：“比他们好。”

谢道庸颓然靠在椅子里，道：“他是真正乱世封侯，昔年李文忠公还在世的时候，我与他一同投效李公帐下，多有交往，说句良心话，我对他佩服的很，他是具备一个枭雄所应具备的一切优点……和缺点，事情做到他这个份上，富贵荣华也得了，青史留名也有了，我只是希望他……能像你们孙先生一样，青史留个好名声。”

共和已成趋势，顺者昌，逆者亡。孙文的革命眼下看是败了，就连他自己都被迫远走海外寻求政治保护，但若将目光放长远，他必定是载汗青留善名的人物，他身后的继任者只要继承了共和国体，就一定会对孙文其人大加褒扬，那么相对的，同时也会塑立一个同时代的反面人物来衬托他。

现在担纲这个角色的是前清爱新觉罗政体，以孝钦皇后为首的所有满人，倘若袁世凯一意称帝，恐怕他也要划到这个阵营里去。

谢怀昌低声道：“这不是叔父凭一己之力就能阻止的。”

“是。”谢道庸点了下头，“我的确是该告老了，回老家，把阿新许个好人家，舒舒服服地过几年好日子。”

他说着，抬眼大量谢怀昌，脸上浮起一点浅淡笑意：“只是你只在外交部做一个闲散人员，总是不能教我放心离开。”

谢怀昌终于将困扰他许久的问题问了出来：“我忽然调任外交部，是叔父的意思吗？”

谢道庸点头承认：“是我的意思，我去托了关系，将你调到北京来的，倘若我不这么做，恐怕吴子玉就将你调到他麾下了。”

谢怀昌笑了起来：“调到吴子玉麾下也很好，我又不是没有在他麾下待过。”

“我不放心，”谢道庸看着他的眼睛，“你的性格去到吴子玉麾下，又是在这样的局势里，我不放心。”

谢怀昌一怔：“您这是低看我。”

“你叫我不得不低看我，”谢道庸沉下脸来，“少年人自有意气，可倘若事事都凭意气做决定，那就是莽撞蠢笨了。我问你，你可知你大哥为什么要敲打谢福宁父子？”

谢怀昌忍住心底苦涩，道：“谢诚同谢家脱不了关系了。”

“更可怕的是，他对此还一无所知，总觉得离开了老宅，他就是个彻彻底底的自由人了。”谢道庸语气平淡，“他眼下还算乖顺，并未做出什么出格的事情，可他这个心思若再保持些时日，不必他自己惹祸，咱们也要先下手将他除掉了。”

这个“咱们”，指的是谢家，是谢怀安，是谢道庸，也是他谢怀昌本人，如今谢家在京城的只有他和谢道庸，一旦谢诚不受掌控，对他下杀手的也只能是他和谢道庸，而看谢道庸今日的意思，恐怕是要将他推到前面去，做那个刽子手。

他喉头哽住，终于明白了谢道庸的意思，意气用事易，冷静思考难，更难的是自始至终，无时无刻都能分清主次，为保全族阖家平安，没有什么是不能被牺牲的。

谢怀昌忽然发觉出，长久以来他一直以为他已经长大成人，但实际上却仍然是那个在长辈庇护下胡作为非的小子，现在长辈要退居告老了，他须得接替长辈，来做庇护别人的那个人了。

在袁世凯面前同杨度的那场争执，约莫是谢道庸这辈子最后一次意气用事吧。

民国二年12月底，在距离元旦只有两天的时候，国会约法会议通过了对《修正大总统选举法》，规定总统任期为10年，并且可以连任，总统继任人则须在现任总统推荐的人选中产生。

他同皇帝相比，只差一个名字了。

袁大总统兴许是还没有最终决定是否要当那个皇帝他是个聪明人，连谢道庸都能想明白的问题，他自然能想的更明白。

因为更切身，所以更犹豫。

驻守镇江的冯国璋在前清江宁府署设立了江苏全省执法处，他人也跟着去了南京，临行前自然要来跟谢道中道别，谢道中便在府中设大宴为他践行。国中数省，富庶者莫过江苏，冯国璋雄踞江苏，地位急剧上升，在袁世凯麾下数位封疆军阀中也逐渐举足轻重起来。他先前一直拱卫在北京周边，诚然是距离权力中心咫尺，可这咫尺之遥于天涯之远又有何异？袁世凯眼皮子底下，他连自己的亲信部队都建不起来。

冯国璋来江苏是做足了功课的，下定决心要立一个自己的“国中国”，成一省封疆，因此对地方上的豪绅大户们多有笼络。谢道中明白他的意思，既然受他照付，便也投桃报李，向南京交好的世家老爷们修书，提前讲明冯老总即将去南京就任的消息，算是一个暗示，替冯国璋跟南京宦门牵上了线。

老宅传出喜讯，吴心绎生下了一个大胖小子，足足有七斤重，蹬腿扭腰，哭的那叫一个响亮。这消息是谢道中亲自打电话告诉谢道庸的，说长房续了香火，今年祭祖要大办，叫他无论如何带着妻儿回家。

老宅今年两大喜事，一是吴心绎终于产下了一个大胖小子，二是婉澜再度诊出喜脉。他们携家带口回去的时候，婉澜正在老宅里住着，她今年得了陈夫人金口玉言，不必镇江扬州两头跑，可以安安生生地住在老宅。

秦夫人的意思，依然是叫她照礼去扬州伺候婆婆，就算端茶奉水之类的事情做不了，做个样子总是不为难她，陈暨虽说不至于愚孝，但婆媳和睦到底能让他欣慰。

这个提议被婉澜拒绝了，她寿数还长，伺候陈夫人的日子更长，更不在乎这一年。再说她人都已经在镇江了，难道现在再颠簸到扬州去？

谢怀安帮着婉澜说话，婉澜还是他从南京回来时，亲自到上海接回来的。