午饭过后，薇妮便提出告辞，她没有留宿在谢家，尽管乔治和谢怀安都认为她应该留下，但她态度坚决，一定要当天就回上海去，哪怕赶夜路。海关那位大人倒是被谢道中留宿了，见薇妮态度坚定地要走，一时也有些尴尬：“那……那不如我陪伯爵夫人一起……回沪上？”

谢怀安立刻道：“万岩说哪里话？你就安心住下，爵士与伯爵夫人我自会安排人专门陪同。”

张万岩犹豫道：“还是……算了吧，伯爵夫人第一次到中国，我理应尽好地主之谊，假手他人着实不放心。”

谢怀安还要说什么，肩上却被人按了一把，紧接数日没有露面谢怀昌笑容满面地走出来，道：“万岩兄不必担心，我得军部调令，正好也要回上海，顺便将爵士与伯爵夫人护送回去，你对我总该放心吧？”

谢怀安虽然对他此时插一脚的行为感到疑惑，却也跟着点头：“是，我方才也是这个打算，万岩兄此番可以安心住下了，过两日咱们一共返回沪上。”

张万岩仍然是满脸犹豫，但决心已经动摇了五六成，婉澜见状便立刻走出去安排车子和船只，依然走水路到沪上去。

陈暨将她拉到一边：“我要与他们一道走。”

婉澜点了点头：“我正有此意，你与他们一道，看看宁隐要做什么，他从来没有透露过要去上海的意思。”

陈暨点了下头：“你陪着阿恬，我过些日子就来接你。”

婉澜道：“无妨，我可以与重荣一起反沪。”

陈暨又补充：“可能还得带着阿恬。”

婉澜笑了一下：“你难道以为今日之后，我还能将她带出去？”

陈暨慢悠悠地叹了口气：“眼下倒不得不感谢我父亲与你父亲做主为我们定的这桩婚事了，我真是受益匪浅。”

婉澜轻轻笑起来，在他肩上推了一把：“快走吧，乔治就交给你了。”

陈暨一把捉住她的手，放在唇边吻了一下，转身出去了。

谢怀安还在与人客套，他已经变成了十足的商人，笑容满面，好言好语常挂在嘴边，却并不市侩，也不让人讨厌。

张万岩已经被他说服了，而乔治姐弟则陈暨和谢怀昌一道走，谢福成打发人跑去码头联系船只，陈暨将车开到码头，等他们走了，再由那个小厮将车开回来。

女客已经离开了，剩下的事情婉澜便也插不上手，从正门回来后便直接去内苑，想要安慰安慰婉恬，但她将将走到一半，却见目力所及的一角假山后面，有半幅裙角一闪而过。

深宅大院里不甘寂寞的丫头私通外男不是稀罕事，但光天化日之下如此明目张胆，还是让婉澜有些动气，她提步走去那假山前，沉着嗓子唤了一句：“谁？”

一个满脸泪痕的女人猛地站了起来，一手捂着嘴，另一只手还捏着三支香，婉澜被她的动作吓了一跳，后退一步才发现，竟然是吴心绎。

她大吃一惊：“蓁蓁？你在这做什么？”

吴心绎将脸上的泪胡乱抹掉：“没有什么，我要回房了。”

婉澜疑心更重，一把将她拦住：“我说今日宴客怎么没有看到你，你怎么了？”

她情绪尚未平复，竟然一把打掉了婉澜的手，不仅将婉澜吓了一跳，就连她自己都被吓了一跳：“我不……我不是……我不是……阿姐……”

婉澜顾不上揉被她打痛的地方先来安慰她：“不碍事不碍事，别急，我先送你回去。”

吴心绎抽噎道：“阿姐莫管我，您……您先……回去吧。”

婉澜疑心更重，转过假山来看，她的动作引得吴心绎更惊慌，飞起一脚踢倒了一个什么东西跟一个小香炉，打翻了一地香灰。婉澜满腹狐疑地矮下身要去看，吴心绎却比她更快地蹲在那两样物事跟前，仰着脸求她：“求阿姐赶紧走吧……”

婉澜看到那香炉就知道她在干什么，虽说不晓得她拜的那东西真身是甚，但肯定不是什么正经仙家，她心里惊疑不定，压低声音喝了一句：“蓁蓁！不要做傻事！起来！”

吴心绎眼泪流的更凶，与她对峙了一会，深深重重地叹了口气，让开了位置。婉澜将那摔倒的瓷像拿起来，竟然是一只九尾狐狸。

她大吃一惊，偏过头去看吴心绎，嗓音有些发抖：“这是干什么用的？”

吴心绎双膝一软，在她面前跪了下来：“求阿姐饶命。”

婉澜又蹲下身，把那个小香炉扶正，用手将香灰尽数捧进去，与那个瓷像一起塞进怀里，用一失手揽着，又将吴心绎拽了起来：“回去！”

她诚然是没见过这东西，见吴心绎的模样与九尾狐的传言，心里便有了一番猜测，只待吴心绎来证实她，只是没想到她的嘴像上了锁，怎么样都问不出来。

婉澜站起身，作势道：“你不说，我可要去告诉母亲了。”

吴心绎又着急起来，一把将她的衣袖拽住，眼泪涌出来，又要下跪：“阿姐，求阿姐不要……”

婉澜拿了张帕子给她：“你在院子里供奉这些东西，还不将原因告诉我，我怎么保得了你？你以为你做的天衣无缝，能瞒住丫头们？”

吴心绎用那张帕子捂着自己的嘴，泪珠子成串地掉下来，还是支吾着不肯开口，婉澜眉心紧锁，直接问道：“你今日宴客缺席，是因为母亲？”

吴心绎没抬头，也没说话。

婉澜又指了指桌上的狐像：“这是干什么用的？蛊吗？帮你笼络住丈夫的心？”

吴心绎泣道：“阿姐饶我……”

她凄凄惨惨，悲悲戚戚，使得婉澜也心生怜悯，她火气消下去一下，又问吴心绎：“母亲不叫你上堂宴客？”

吴心绎点了点头。

婉澜没有问原因，只因她猜得出原因，秦夫人定是将薇妮这个大洋彼岸强大帝国的伯爵夫人看高了，自觉儿媳出身低微，上不得台面，因此才叫她避居内院。

她火气又消下去一些：“这件事母亲过分了，错不在你。”

吴心绎抽噎着抬头，一双眼睛红彤彤的，楚楚可怜。

婉澜在她肩头拍了拍，将她哭湿的那张帕子拿出来，兜头盖到狐像上：“那这是怎么回事？”

吴心绎嗫嚅了半天才开口，吞吞吐吐，语无伦次，却跟婉澜猜测的相差不多，无非就是谢怀安终日忙于他的生意，冷落了吴心绎，使她觉得两人虽同床却异梦，无奈之下才听信底下一个婆子的鬼话神言，去请了这么一尊九尾狐仙来，想要挽回丈夫。

婉澜又叹了口气，扯了扯那块帕子，将那瓷像盖得更严实：“去找给你请像的神婆，给她银子，把这东西退回去，咱们家不能有这东西。”

吴心绎将瓷像用手帕仔细包了，放到她妆匣边上的一个小箱子里锁好，又坐回婉澜身边：“我错了，阿姐，求你千万莫告诉母亲。”

婉澜轻轻叹了口气：“你真是多此一举，重荣对你是什么心意，你难道不知晓？”

吴心绎捂着脸，深深重重地吸气，又愁绪万千地叹出来：“我不知道，我……我其实已经什么都感觉不出来了，我觉得我整日里都在疑神疑鬼，我配不上……配不上当你们谢家的少奶奶。”

婉澜在她腿上安慰似得拍了拍，明白她有此想法完全是因为秦夫人，但她却不能在吴心绎面前说秦夫人的坏话，更不能冲到自己母亲跟前去为她出气。

吴心绎也明白这一点，因此对她从不抱希望，唯一的要求就是希望她能将今日发生的事情守口如瓶，狐仙像自是不敢再供了，而秦夫人也只能接着用尽所有力气去应付讨好。

可惜她的力气已经所剩无几，还能用到什么时候尚未可知，用完了可怎么办呢？吴心绎想起自己的养母李夫人，也是因为不得婆婆喜欢，所以一直都郁郁，甚至要被妾欺压到头上。

她们两人的命运何其相似又何其不似，李夫人是因为无子而被婆婆厌弃，但她却是因为在婚姻伊始，就已经不招婆婆待见了。

婉澜本是打算去安慰婉恬，却在吴心绎这里耽搁了整整一下午，直到谢怀安回来。而后者竟然对长姐突然出现在自己房里全无疑惑，见到她便“哎”了一声：“正说要去找你。”

婉澜点了下头，伸手指了指她对面的那张椅子：“坐瞎说吧，我也要找你。”

谢怀安应了一声，提袍落座：“怀昌是怎么一回事？他先前跟你说过他要去上海的事情吗？”

“没有，所以我托玉集盯着他了，”婉澜道：“你说，有没有可能是为了帮你解围，才故意谎称要去上海的？”

谢怀安似乎是从来没有想到过这个原因，一时间有些愕然，接着便忍俊不禁起来：“你看怀昌像是这样的人吗？”

婉澜也笑了一下：“的确不像。”

谢怀安又道：“我问了门房的吕六，他说近几日的确是有几分写给二少爷的信，但具体是哪里寄来的，他也没有注意过。”（未完待续）