陈暨已经给乔治透过风声，他说的很巧妙，只道谢家开始准备为二小姐寻觅佳婿了，但因着谢家夫妇的老思想，恐怕一时半会还不能接受一个洋人来给自己当女婿，故而婉恬要过来一趟，与他商议一个对策出来。

这让乔治觉得激动异常，这个已经年过而立的洋人依然满脑子浪漫思想，他开始期待婉恬的到来，就像年幼时期待他们的圣诞节一样。

谢怀安临行前给远在北京的庶弟谢怀昌写了封信，将郑家的信息告知于他。这还是婉澜提醒的，因为不确定秦夫人看到郑家小姐后会不会临时起意，为谢怀昌聘下这个媳妇。

谢怀昌没有回信，反而直接给他打来了一通电话，语气凝重地说他可能又要出洋。先前谢怀安还没有当成回事，直到谢怀昌说这是谢道庸的安排，他才觉出些不同寻常来。

“你还在我岳父手下当差？”谢怀安问道：“出什么事情了？”

谢怀昌道：“我不知道，好像也没什么事。这次出洋名额是临时稽勋局给的，统共有五个国家可选，我打算去美国，再读一个军校，也不需要重新学习语言。”

谢怀安对政局没有信心，因此很希望谢怀昌能够在南北某一方里占一个举足轻重的地位。但谢道庸绝不会做无意义的事情，他要将谢怀昌送出国，必然有什么他已经发现的危机。

谢道庸对此守口如瓶，不论谢怀昌如何旁敲侧击，他始终一个字都不漏出来，谢怀安对此愈发觉得不安，不得不将启程赴沪的时间推迟一日，专门去找谢道中说了这件事。

然而他却对吴心绎一个字都没有提，不仅是他，谢道中似乎也与他想到了一处。凡是知道这件事的人，包括婉澜在内，无一例外地对吴心绎保持了沉默。

被蒙在鼓里的人不论结局如何，在过程中却总是最幸福的那个，因为不必担惊受怕，也不必因为不确定的未来而想入非非。这要感谢谢怀安不动声色的表演，使得她在送别他的时候，还能做出依依不舍的小儿女之态。

“你倒是娶了一个奉你为天的妻子，”婉澜道：“你说什么她便信什么。”

谢怀安听不出她语气里的潜台词，也不能从神态里瞧出什么异端，只能对她笑一笑：“我瞒她又不是为了害她。”

婉澜反问他：“那你是为了什么？”

谢怀安张了张嘴，竟然说不出理由来，因为这完全是下意识的反应，他下意识觉得，这件事不应该让吴心绎知道。

“阿姐也没有说，是因为什么？”

婉澜抿了抿唇：“我不知道她会在她父亲和你之间选择哪个。”

谢怀安又不说话了，似乎是在为他与吴心绎夫妻之间微薄的信任默哀，在什么事情都还没有发生，甚至连要发生的苗头都没有的时候就开始猜忌怀疑。他兴许不是一个称职的丈夫，还理直气壮地怀疑她是不是一个称职的妻子。

乔治与陈暨一同在上海迎接他们，陈暨带了好些人，将婉澜像宫里的娘娘一样伺候，陪着笑脸嘘寒问暖。乔治在一旁看着，对婉恬道：“我忽然觉得，父亲真是一个非常幸福的职业。”

他说着偏过头来，含笑凝视她：“尤其是与心爱的人一同成为父母。”

婉恬用力看进他湛蓝的眼睛里，这时候她忽然想到，她竟然很少与乔治有这样直接目光相对的时候，先前是因他太过热情而她太过羞怯，后来则是因为两人更多依靠书信而非面对面的交谈。他倒是很早就表达过想要与她同生共白头的愿望，可她却不敢确定这愿望究竟几分真情几分假意，几分心血来潮。

乔治在上海有一栋宅子，与陈暨同在一个租界里，相隔却不是很近，那宅子是一栋三层的乳白色小洋楼，前后还带有花园，采用了欧式风格的装修，竟然还蓄了一位厨娘和一位当做男仆用的管家。但在其他人赞不绝口地参观宅院时，婉恬却始终是一副忧心忡忡的神情。

婉澜问她：“你见到他，好像并没有十分开心。”

婉恬在她对面坐着，一边陪她说话一边伺候小炉子上的花茶，听她这么问，半晌都没说出来话。

婉澜又问：“是在怀疑你们两个的前程？”

婉恬慢吞吞道：“我与阿姐不同，我的前程太莫测了，要努力克服的困难太多，反而没把握能一直白头偕老。我听说他们国家夫妻之间是准许离婚的，说的好听，其实不过是一方休弃另一方罢了，我不知道乔治对我的感情能持续多久，我不敢拿自己的余下的生命来赌一个男人的心思。”

婉澜半晌没有说话，安慰的话总是容易说的，因为后果不必由说话的人承担，她唯一能保证的只是在婉恬婚姻不幸的时候，如果愿意回到她身边，那她愿意负责她接下来的生活。

男人们在一楼客厅里边喝咖啡边谈天说地，不时有爽朗的笑声传上来，婉恬侧身倚在二楼书房的窗户边探头向下看，正看到秋意盎然的花园，临近的树枝上停了一只麻雀，叽叽喳喳叫两声，又振翅飞走了。

她轻轻叹了口气：“真好的宅子，和他们家在约克郡的房子一样。”

婉澜问道：“你去他们家，见过他的长辈了吗？”

婉恬点了下头：“见过了，不尽如人意，他们不喜欢中国人，也不喜欢中国。”

婉澜宽慰她：“不会的，倘若他们都不喜欢，如何能培养出一个这样的乔治？”

婉恬笑了笑：“那就是不喜欢我。”

婉澜张了张嘴，失笑道：“你可真是患得患失。”

婉恬看了她一眼，又轻轻叹了口气：“不嫁他不甘心，嫁他又太辛苦，真是叫人难以抉择。”

婉澜道：“倘若他会一直留在中国，那你也不必担心他家长辈喜不喜欢你。”

“他不会一直留在中国的，”婉恬平静道：“这里只是他的一个落脚点罢了，不会是他的归宿地，兴许能为了我多留几年，但终究还是要回到他国家去的。”

婉澜又不知道说什么了，她甚至揣摩不出婉恬是不是已经做了决定，因为她看起来丝毫没有向自己征求意见的意思。一楼又响起笑声，竟然还有琴声传上来，不多时便有人在外头敲门：“你们姐妹两个说什么悄悄话呢？”

婉恬走过去把门打开，琴声便愈发清晰起来，陈暨站在门外，眉眼含笑，向她点了一下头：“阿恬不下去看看吗？我从不知道乔治还有一手精熟的琴技，从没有听他弹过。”

婉恬对他扬起笑容，客气致谢后便下去了，陈暨走进屋在婉澜身边蹲下，将手轻轻覆在她隆起的肚子上：“没有去镇江接你，不会生气吧？”

婉澜笑起来：“哪有这么容易生气。”

陈暨的笑意便深了一点，在她手背上缠绵地亲吻：“有件事必须要跟太太汇报一下，你不在的这段时间，我很老实，没有摘花也没有折柳，不会让你方出了月子便喝新人茶。”

婉澜忍俊不禁，故意打起官腔：“好，做的不错，该赏。”

陈暨道：“那太太打算如何赏我？”

婉澜用另一只手摸了摸肚子：“来日这孩子出世，便赏给你带吧。”

“一手好算盘，”陈暨大笑，又道：“不过我求之不得。”

婉澜用温软的目光看他，放在肚子上的手又抬上去抚摸他长着胡茬的下颌，陈暨便起身凑过来，在她耳边轻轻吸气又叹息：“真是磨人，你故意的。”

婉澜将手搭在他肩上，笑道：“还真不是，扶我一把，我们该下楼去了。”

陈暨又叹了口气，小心翼翼地将她扶起来，又问道：“今晚要让阿恬在这里留宿吗？”

“怎么可能？”婉澜诧异地看他：“她得跟我们回去。”

“那就好，”陈暨道：“明日要请两位客人到家里吃饭，阿恬正好可以在席上照顾你。”

陈暨的每一个决定总是有其目的，或者可以换一种说法，总是为其想要拿到的利益，婉澜向来不多问，但今次涉及到阿恬，便不得不多嘴一句：“怎么？”

陈暨道：“不要她做什么，只要她在就行了。”

能请到家里来吃饭的，可见是关系极为密切的朋友了，颇有些要结通家之好的意思。陈暨向来客分别介绍婉澜和婉恬，一位是发妻，一位则是小姨子，大不列颠帝国斯宾塞伯爵的太太。

婉澜和婉恬都觉得惊讶，但外客在此，两人都没有表现出来，来宾对他们客气地很，口口声声叫弟妹和二小姐，大谈他们与陈暨的亲密关系。婉恬很少说话，而婉澜则陪了三巡酒便借故避席，带着妹妹回了内室。

“玉集这次过分了！”婉澜一进屋就说：“不知轻重，竟然什么话都敢说。”

婉恬表情又有些恍惚，婉澜瞧着她的面色，不免担忧，轻轻唤她：“阿恬……”

“姐姐，我没关系，”婉恬眼珠一转，看向婉澜：“只是我与乔治莫说成亲，就连定亲的名分都没有，姐夫这个谎说不了多久，来日若被人揭穿了，恐怕更下不来台。”

“那也是他自取的，”婉澜似乎比婉恬还要生气：“下不来台也是该的。”

婉恬无声地微笑了一下，不想再多谈，便问道：“你刚刚吃得很少，现在饿吗？要不要我叫冯妈送些点心或者甜汤来？”（未完待续）