媒婆对龙庭树说：“龙大哥，这江家可是举人之后，虽说家道中落，但家境也还殷实。特别是那江秀瑛可是打着灯笼也难找的美人坯子，她从小受江家家风教养，识文断字，虽算不得大家闺秀，但也是小家碧玉，说媒的早就踏破门坎了。人家江家是看你们龙家父子老实忠厚，又是庄稼把式，才同意我来提亲的，不知道龙大哥意下如何？”

龙庭树说：“王三娘，你老姐子说笑罗。我还意下如何？像我们这种人家，能娶上媳妇已是万幸，哪有资格挑剔别人。何况江家是啥子样的人家？若能娶上江家女子做我们龙家的媳妇，那是我们龙家的荣幸，是抬举我们龙家哟。”

媒婆说：“那，我就等倒喝三百杯哟？”

龙庭树乐颠颠地说：“好说，好说。一定，一定。”

送走媒婆，龙庭树与堂客商量后决定，先给龙秉诚娶亲。于是，二老把秉诚叫来谈及此事，哪知秉诚沉吟片刻后，脑壳摆得像摇拨浪鼓，嘴里一个劲儿地说：“要不得，要不得。”

龙庭树见状极为生气，大声呵斥说：“你龟儿子傻呀！那江家是啥子人家？那江秀瑛是啥子女子？能娶上这门亲是我们龙家八辈祖宗为你娃娃修来的福分，你龟儿子不知好歹还挑啥子挑？”

秉诚说：“爷，你莫生气，听我说嘛。弄个好的亲事打起灯笼都找不到，哪个还挑嘛。我不同意不是不同意这门亲事，而是不同意我娶亲，应该让兄弟秉灵娶那江秀瑛。”

堂客也生气了，说：“你这是啥子道理哟？你当哥哥的都不先娶媳妇，反倒让兄弟先娶媳妇，这啷个说得通呢？”

秉诚说：“姆，你听我说嘛，让二弟娶江秀瑛我是有道理的哟。一来二弟念过两年私塾，与那江家女子都识文断字，配得起唦；二来二弟虽然小我两岁，但都十八岁成年了，早就可以娶妻了唦；三是二弟还有相马买牛的本事，经常拿钱回来补贴家用，他是屋头的顶梁柱哟；这第四嘛是最重要的，常有马帮来约他到外头去闯世界，二弟是动了心思的哟。现在外头好乱罗，万一闯出个祸事来啷个幺台。如果他娶了亲有了家室，就拴住了他的心，就不再想倒往外头跑了唦。”

龙庭树和堂客听秉诚说得句句在理，见他情真意切地把话都说到这个份上，也只得应允了他。堂客抚着秉诚的肩膀说：“儿啦，就是委屈你了。”

秉诚说：“姆，委屈啥子嘛，兄弟接婆娘跟我接婆娘不是一样的吗？不就是屋头多了张吃饭的嘴巴咯嘛。你们要是不怕屋头添丁加口，我二天跟你们接个婆娘回来就是了嘛。”

秉灵知道哥哥让婚一事坚决不从，甚至还起了外逃躲婚的念头。龙庭树大发雷霆，让秉灵长跪思过，说：“亏你还念过书，以为你是个懂事理的人，古人‘君君臣臣父父子子’的道理你不懂吗？在外听君王的，在家就得听老子的，不然，枉自了你哥哥让婚的一片苦心哟。”

半年后，龙家热热闹闹的把江秀瑛娶了回来。

新婚之夜，江秀瑛第一次见到了自己的郎君。虽然夜里梦他千百回，但对未曾谋面的夫君印象仍很模糊。这猛见一个眉目清秀的后生站在面前，还能与她对起诗文来，竟使梦里的形象陡然清晰，就像老相识似的，于是她认定了这就是梦寐以求的如意郎君。这秉灵早就听说秀瑛样儿长得乖，今天一见，竟比想象中更美。这一夜，两人大觉相见恨晚，颠鸾倒凤，如胶似漆，恨不得融为一体到地裂天崩。

第二年，龙焕章出世了。又过了两年，龙焕明出世了。有了堂客和儿女的牵挂，秉灵外出闯世界的心终于放下了。

龙秉诚让弟先婚之事传为佳话，冲着龙秉诚的担当和贤德，为他说媒的人多了去了。但不幸的是龙庭树因劳累过度染上了肺痨，已不能再干重体力活，家里的重担就落在了两个儿子身上。特别是作为长子的秉诚，更是里里外外上上下下忙碌着，再加上家里添丁加口，时不时地还得借债度日，秉诚的婚事就耽搁下来了。

到了宣统三年，外头的世界发生了翻天覆地的变化。孙中山领导的“辛亥革命”推翻了满清王朝，结束了中国几千年的封建统治，建立了民国。这是件惊天动地的大事，但对龙家所在的这块山高皇帝远的地方，好像引起的震动并不大，人们除了剪去了头上的辫子，再就是一段时间成了人们茶余饭后的谈资外，这块地面又恢复了往日的平静，人们照样过自己的日子。

然而，这一年对龙家来说是塌了天了--龙庭树不行了。龙家的大树倒了。

龙庭树自知自己沉疴无治，已来日无多，拒绝服药。弥留之际，他把家人叫到床前交代说：“天不假年，莫再花那些冤枉钱了。现在世道混乱，唯有家人团结才能生存下去。我死后，这家无论如何不能分。秉诚，你是老大，今后，你就是一家之主了。你要牢记龙家的祖训家风，‘男人要有担当’。我把一家老小都交给你了，你要照顾好他们咯。”

龙秉诚流着泪磕头回话，连叫“父亲放心，我记住了！”。

几天后，龙家举办了隆重的葬礼，十里八乡前来送葬的人们站满了山头。

为了给龙庭树治病和举办葬礼，龙家举债不轻。为此，秉诚坚拒娶亲之事，以致后来一提亲事秉诚就生气，家里也就没人敢再提了。

为了早日还清借债，作为一家之长，秉诚除了与弟弟秉灵一道干好地里农活外，还趁农闲时干苦力挣钱。如开山抬石、修房筑墙等，不管苦累只要能多挣钱他就抢着干。后来听说抬滑竿（西南地区的简易轿子）挣钱多，他就砍了屋后竹林里的竹子做了一副滑竿。无论天晴下雨，只要有人叫，他一定和邻里的张二娃扛着滑竿就跑，抬着乡绅大爷、太太小姐们近到二十华里的银沙镇，远道二、三百里的虞城，挣点血汗钱。为了省钱，秉诚总是自带干粮，让家里烙些半面半糠的粑粑背在身上。每到歇气吃饭时，粑粑早就遭汗水泡涨了，他就蹲在路边啃着浸满汗水的粑粑，捧几捧田边的凉水下肚。即便如此艰辛，他也决不让弟弟秉灵沾滑竿一点点，他深知这活路苦哇！是挣要命的钱！秉诚想，如果哪天他倒下了，家里还得一个男人撑起，除了秉灵还有哪个？！

看着哥哥这么劳累，秉灵也在想方儿。他除了与大哥一道干好农活外，还时不时的外出替人相马买牛赚点钱回家。眼看着赚钱太慢，通过几年的努力债务还是没有还清。最后，秉灵想到了贩卖甘蔗赚钱这条路。

这川东南之地，靠长江两岸的地区土质虽不算特别肥沃，但极适合种植甘蔗。特别是靠银沙镇那一片，种植的甘蔗与内江、自贡地区的甘蔗不同，内江、自贡的甘蔗皮薄脆，蔗肉水分多，人们大都当水果吃了。而银沙镇的甘蔗皮绵厚，蔗肉水分虽不太多但含糖量极高，非常适合榨糖用。清末民初，虞城已有了简易的糖厂。每到甘蔗收获的季节，就有商人前来收购甘蔗。人们就将收获的甘蔗打成捆，用两对粗粗的树桠枝做成简易的扛架，还取了个很好听的名字叫“马儿”。人们在“马儿”的支架中垒进几捆甘蔗，一人扛着快步飞奔，累了时还可以用“马儿”长长的枝腿撑着歇气。每到那时，江边的河滩上就会堆满了小山高的甘蔗，蔗商们就用木船载着满船的甘蔗顺江而下，运往虞城去榨糖。由于甘蔗可以卖钱，成了当地主要的经济作物，人们争相种植。到了甘蔗丰长时节，沿河两岸封山封林的甘蔗一望无涯，绝不逊于北方地区的青纱帐。

当秉灵想到贩甘蔗赚钱的时候，遇到的第一个难题就是没有本钱。而当地蔗农们行的都是过秤拿钱的规矩，概不赊欠，这可难坏了秉灵。但他灵机一动，很快想到了自己的堂客江秀瑛，于是，就打起了婆娘的主意。（未完待续）