正月十五元宵节一过，谭教谕就派人来传信了，将选拔的日子正式定在正月二十。

白亮等人一得到消息，立刻挑灯夜战、争分夺秒，比之前还要努力勤奋。

正月二十这天，谭教谕大早地就来了獾子寨，还带了叶泽铭与柳开一起作为副手，对三味书屋的学生进行考核。

与之前挑选人才充入黑甲卫队不同，这次选拔除了由谭教谕亲自主持而且一局你胜负之外，还有就是不拘大班小班，全部都可以参加。

读书有天赋的孩子，当然越早接受正规的教育越好。

谭教谕的选拔规则很简单，做考卷就好。

题目是他根据童生试的考卷做了略微的调整，难度降低许多。

毕竟，这些孩子入学不过一年半，而且完全是从零基础开始，也没有一个良好的进学环境。

答题时间共两个时辰，内容从蒙学到作诗，等等，不一而足。

谭教谕和韩彦在韩宅里喝茶了解学生，叶泽铭和柳开二人则负责监考。

一上午的时间就这么慢慢地过去了。

等舒予做好一大桌色香味俱全的山间野味时，叶泽铭和柳开也已经将考卷收齐，并且叮嘱孩子们到傍晚来查看结果。

孩子们施礼应诺，恭敬地目送叶泽铭和柳开抱着考卷离开离开学堂，不管考得好与不好，此时都长松一口气，整个人都放松下来。

“哎呀，我的诗作得不好……”

“我也是，都不知道该从哪里破题，唉……”

……

“我觉得我答得还不错。”一片抱怨之中，一个与众不同的声音响起，一室为之一静。

大家闻声看过去，就见张诚一脸平静地说道。

“哈哈哈，大言不惭！”

“连白亮都没说这话，你一个小娃娃竟然敢把话说得这么满。”

“哈哈哈……”

……

大家都笑了起来，却并没有轻视张诚的意思，只是觉得他到底还是个不足十岁的孩子，初生牛犊不怕虎，所以才这么敢放大话。

张诚委屈地看了一圈，见大家都不相信他，撇撇嘴，拉着小望之走了。

——他虽然不是每一道题都会做，但是会做的都认认真真地答了。

没错，不到三周岁只会画几个字的小望之，也同样参加了这场选拔。

韩彦的意思是，尽管小望之是他的“儿子”，但是同时也是他的弟子，在学堂里不应该搞特殊。

……

所有的人都没有把张诚的话放在心上。

然而等到傍晚放榜时，大家看到结果都惊讶的掉了下巴——在入选的人名当中，最末尾赫然写着张诚的名字。

“不会吧，他怎么考得上？”

“对呀，对呀！就连大班的孩子也落榜了许多，平时也没见他有多出色呀？怎么考卷就比咱们做的还好？”

“会不会是夫子特地向教谕大人举荐的？……”

毕竟张诚和小望之关系极好。

有人闻言沉默。

有人却愤然驳斥道：“夫子如此光风霁月、磊落洒脱之人，如何会这般行事？你莫要污蔑他！”

一直皱眉沉默不语的白亮，闻言长舒一口气。

他刚才倒是想出言维护韩彦的，但是作为此次选拔的榜首，他本来就够扎眼的了，再开口只怕会帮倒忙。

先前说话的人也不过是落榜之后心中酸溜溜的，随口一说，当然不是真的怀疑韩彦的品性，闻言立刻脸色一红，抿唇不再多言。

有那怀有同样的心思的，闻言亦是羞愧不已，垂首不再多言。

夫子对他们、对獾子寨付出的心血，大家是有目共睹的，即便是一时因为落榜而失落，他们也不该说出这样的话来。

……

谭教谕见状，亲自站出来给大家解惑：“这次选拔，大家的表现都让本官很惊喜。

“尤其是白亮等人，完全不似刚入学一年多的蒙童，才学丰富、见识不俗，假以时日，定然会在科考中大放异彩。

“除此之外，小班的张诚也很让本官吃惊。他虽然因为年幼，学问、见识不及大班学生许多，然而勤勉踏实，但凡夫子所讲都能认真领会其中要旨。只要给他足够的时间，定然会后来居上。”

众人一听，恍然大悟，原来谭教谕看中的是张诚的品性和潜力。

想想张诚平日的勤勉向学，除了白亮能够与之比肩之外，其它没有任何一个人能够在这方面和张诚一较高下。

然而让大家惊讶的是，作为小班唯一一个入选的学生，张诚对于谭教谕主动递出的橄榄枝，选择了委婉拒绝。

“学生年幼不才，不堪教谕大人如此厚爱。”张诚拱手歉然道。

众人一时哗然，惊讶不解。

这么好的机会，其他人求都求不来的，张诚竟然主动放弃了！

就是韩彦和谭教谕等人闻言也不由地大吃一惊。

“为什么？”谭教谕表示不解。

这也是大家都不明白的。

只见张诚拱手歉然坦诚道：“回教谕大人的话，学生自入学以来，受韩先生教导极少，十分羡慕大班的师兄们。

“现在学生好不容易有机会入大班，聆听韩先生的教导了，不想就此放弃。

“况且，学生年幼，比之师兄们有许多的不足，和县儒学的各位前辈更是无法相比。

“若是勉强入学，力有不逮，则危矣，也辜负了教谕大人今日的赏识之恩。”

谭教谕听罢，目露惊叹。

一个不足十岁的孩子，能够看清自己所处并且能够坚持本心不为外物所诱，简直是许多成人所不及的。

“既然如此，那本官就等着你学成自信的那一天，县儒学的大门永远都为你敞开。”谭教谕哈哈大笑。

众人闻言，都十分艳羡，这个许诺可比现在就进县儒学还要有分量得多了！

不过，张诚也确实值得。

“承蒙教谕大人厚爱，学生惶恐，定然会全力以赴，绝不辜负教谕大人的知遇之恩。”张诚拱手郑重应诺。

谭教谕赞赏地点点头，又当众宣布了上榜的诸人到县儒学报道的时间和注意事项，便赶时间离开了。

韩彦带着学堂的孩子们将谭教谕一行人一路送出了寨子口。（未完待续）