张猎户见里长待自己突然客气起来，既惶恐又骄傲。

这都是看在他闺女的面子上啊！

一路陪着王有福去学堂寻韩彦时，张猎户腰杆儿笔直、走路带风。

韩彦正在院子里收拾充作赋税的猎物，听见人声，过去开门。

“张大叔！”韩彦笑着招呼道，转头看见后面的王有福，又拱手称呼一句，“里长。”

王有福一听这亲疏有别的两声称呼，心里又是羡慕又是叹气。

往常他最爱听的便是大家毕恭毕敬地称呼他一句“里长”或是“里长大人”的，可是现在他却极希望韩彦能像称呼张猎户似的称呼他一句“王大叔”。

当初韩彦落户獾子寨的时候，是提着礼物到他那里报备过的。

他当时以为一个外乡人而已，即便是有点学问，在这靠打猎为生的獾子寨，又能翻起什么浪花儿来，因为待他并不多热络，甚至还耍了一把官威。

谁知道这才短短半年而已，眼前这个流落獾子寨的异乡人，竟然从荒僻的獾子寨一路走到了刘县令、谭教谕等大人物跟前，就是他这个里长也不敢再有半点怠慢。

“韩先生！”王有福笑着回了礼，进院一看收拾了一半的累累猎物，感慨万分。

“不敢当。”韩彦拱手谦逊道。

眼前这个中等身材、白白胖胖，留着两撇小山羊胡，小眼睛里闪是精光的中年人，可是掌管着獾子寨等十里八村的租赋生计呢。

有道是“阎王好见，小鬼儿难缠”，轻忽不得。

韩彦的客气有礼，让王有福心里舒坦不少，指着院子里的那些猎物笑赞道：“没想到韩先生竟然还是个文武全才！我看这院子里的猎物，只怕是獾子寨的头一份呢！”

韩彦自然是连连谦虚。

别家的不提，张大叔家的猎物可比这丰厚多了。

寒暄了一阵，王有福说明来意：“眼下手秋租最紧要的时候，交物交钱，都得抓紧着些。若是耽误了事儿，衙门那里寻来可就不好说了。”

韩彦笑道：“是是是。多谢里长提醒。”

王有福点点头，在院子里转了一圈，目光最后落在韩宅旁的学堂上。

两间敞阔明亮的土坯教室，格外地引人注目。

只怕再过几年，这獾子寨天地就要完全变了模样吧！

王有福心中感慨不已。

等辞别韩彦，人便直接去了韩勇家。

獾子寨这么多户人家，而且居住分散，他这个里长要是一家一户地挨着去催租，还不得跑断腿啊！

还是照例由韩勇去着召集乡民，一块到场上听训吧。

……

每年时序入秋，秀水河子镇就陆陆续续地有皮货商进驻，专赶秋租交易这场盛世。

集日也不像平时的一旬两日，南北交错的两条大街上每天都人来人往的，十分热闹。

一直到十月中旬，才会渐渐地歇下来。

张猎户和韩彦早早地去衙门里交了租赋，又找相熟的皮货商，将自家过冬用不到的皮毛、肉干之类的都换成了银钱。

张李氏看着炕上摆成一堆的散碎银子和铜板，笑得合不拢嘴，感叹道：“好些年没有攒过这么多银钱，少说也得能折合四五两银子吧。”

家里冬季的一应所需都已经置办齐整了，就是过年做新衣的料子和棉花，她也都准备好了，这四五两银子可是净剩的，可以留着给舒予做嫁妆呢！

保准不失体面！

现在悄悄上门替自家小子或是替亲友家的小子求亲的人是越来越多，她还真怕到时候自己会挑花眼呢！

不过，凡事还是得看自家闺女的意思。

和王喜那一遭，她算是看出来了，自己这个闺女脾气拗得很，没她点头，不论外人看起来多好的亲事也肯定不成。

舒予不知道自家娘亲正在琢磨着自己的亲事，闻言挑眉笑道：“这点银子算什么？娘您尽管放心，我将来肯定让你和爹住华屋美食，衣食起居还都有人伺候着呢！”

这点能力和自信她还是有的。

“口气大的你！”张李氏横了舒予一眼，然而脸上的欣悦怎么都掩饰不住。

一面将炕上的银钱都仔细地收在荷包里，一面苦口婆心地劝说道：“我和你爹不贪图享你的清福，只要你早些定下性子，把自己嫁出去就行了！”

舒予听得头疼，赶紧举起双手告饶：“行了行了，娘您行行好，就放过我这一遭吧。您说得不烦，我还听得耳朵都生茧子了呢……”

张李氏又好气又好笑，拿枕头锤了舒予一下，瞪她道：“要是嫌烦，那就赶紧挑定一门亲事，准备准备把自己给安安顺顺地嫁出去啊！

“你听得烦？我还说得烦呢！”

舒予自然是竭力反驳。

张李氏则一力“镇压”。

对于这娘俩儿为了亲事隔三差五的吵嘴早就习以为常的张猎户，赶紧在战火烧到自己身上之前，套上夹袄，大步往学堂寻韩彦去了。

眼瞅着快到饭点了，等韩彦一来，这娘俩儿肯定得去灶房做饭，也就顾不上这些闲吵嘴了。

张猎户赶到学堂的时候，就见韩彦已经一手拎着酒坛，一手牵着小望之，正锁了院门出来。

“张大叔！”看见人，韩彦立刻扬声笑着招呼道，“我正要去蹭饭呢，可巧您就来了？是有什么事情吗？”

说着话，就停住脚步，准备折身回去开院门。

“不用不用！”张猎户赶紧迎上去摆手阻止，笑道，“本就是来看看你们爷俩儿收拾得怎么样了，叫你们回家吃饭呢！”

韩彦笑道：“都收拾好了！”

说罢，又举了举手里的小酒坛，笑道：“上回去谭府，谭老先生送的春露白，正好过去和张大叔小酌两杯！”

眼下狩猎已过，租赋已交，冬季已来，正该是好好地歇一歇的时候。

忙了一年了，就图这一冬的安稳闲逸。

整个山林此时也闲寂下来，许多野兽渐次开始冬眠，落叶树木枝条也逐渐变得萧飒，就连溪水也越来越明澈、和缓……

山林间越来越疏朗，越来越安静，默默地为新的一个轮回积蓄着力量。

(第一卷结束)（未完待续）