练朱弦告诉第一次体验香窥之术的凤章君：人死之前，脑海中往往会浮现出类似于“走马灯”的幻象，用短短几个碎片勾勒出人的一生。而香窥之术，也与这种“走马灯”类似，显现出的只是死者一生当中的某些片段。

至于这些片段为何会被死者铭刻于心，或许已经不再有人知道了。

回忆的世界又开始变化。这一次，呈现出的是室外风景。

视野正中央是一株高大的梧桐。离地一丈来高的粗枝上，坐着一个十三四岁、身穿月白法袍的瘦小少年。他怀里抱着一块木头，正聚精会神地雕刻着什么。

不远处的白沙地上传来一阵脚步声，两个年纪相仿的少年，其中一人手里捏着条死蛇，东张西望着。

玩蛇少年嘀咕：“怀远那小子又躲哪里去了？”

他的同伴劝他：“我说你还是算了吧，那傻小子有什么好欺负的？怂包一个，就知道哭，全凭他那老妈子似的师姐给他擦屁股。万一向咱们师父告状，又得挨罚！”

“呸！我就是咽不下这口气！”

玩蛇少年恨得牙齿痒痒的，“又蠢又笨，还成天躲在一个娘儿们后头，算什么英雄好汉？！我就是要给这块木头一点颜色瞧瞧，叫他以后不敢再打我们的小报告！”

眼下仿佛是暑天，两个少年在附近找了一圈没有结果，干脆就站在树荫下面，你一言我一语地发起了牢骚。却没想到要找的人就在他们的头顶高处。

至于怀远，也没多好受。冤家就站在大树底下，只要抬抬头就能够把他从树上揪下来。别说是继续雕刻木头了，他就连一口大气而不敢出，就这么绷着身子，静悄悄地，希望冤家呆够了就打道回府。

可偏偏连老天爷也不站在他这一边。

热辣辣的天上突然飘过来了几朵乌云，紧接着就开始起风。小风一吹，地上草丛里的木屑刨花就纷纷扬扬地飘了起来，顽劣地打着转儿。

那两个少年一见到木屑心里就有了数，齐刷刷地抬起头来。

“臭小子，给我滚下来！！”

怀远又不是傻子，抱紧了树枝，死活不挪窝。

两个少年估摸着树枝承载不了三个人的重量，也不着急上树。而是从池塘里捡了几块小石子，朝怀远投掷过去。

怀远身体虽然瘦弱，却很灵活，他抱着树枝左右躲闪，一时间也没让那两个少年得逞。

眼看双方陷入僵持，怀远突然发现不远处又有一个人影朝这边走来。

是他一直在等的人。

距离已经足够接近了，怀远突然大叫一声，主动松手，从树枝上摔了下去！

大树底下是一片草丛，人摔在上面不会出什么问题。树下的两个少年也是明白这一点的，不去管怀远的状况，上来就是一顿拳打脚踢。

怀远一边高声哀叫，一边护住脑袋，蜷缩着身体作出一副畏惧的模样。

这场单方面的欺凌并没有持续太久，因为有人厉声喝阻道：“全都给我住手！！”

两个少年闻声回头，发现一个高个子少女气势汹汹地朝着他们冲了过来，手里还拿着一根临时折下来的树枝，看上去是想要狠狠地打上一场。

“曾善你这个男人婆！”

“告状精你给我等着！”

局势瞬间逆转，两个顽劣少年顿时丢下小蛇逃跑。曾善凶神恶煞地将他们两人追出了二三十步，然后才扭头回过来看自己的小师弟。

“怎么样了？有没有伤到哪里？”

此刻的怀远看上去的确非常凄惨，头发蓬乱着，浑身上下都是木屑和干草，脸颊也被人给踢得肿了起来，像个猪头。

“师姐，我疼。”

他十分熟练地陈述着自己的感受:“他们踢了我好几脚，还朝我丢石头。我好疼……”

曾善皱着眉头叹了一口气，动作熟练地开始为他整理仪容。

“谁叫你一出事就跑来找我的，他们打不过我，就只好回头来欺负你。这么多次了，难道还不明白？”

怀远委屈：“可是师父时常出门在外，如果不找师姐，我还能找谁主持公道？”

“这不是公不公道的问题。”

曾善又拿出手帕，沾了点水替他擦拭脸颊，“你也是学过功夫的，他们要是欺负你，你就照样打回去！”

“可师父说，我学功夫是为了强身健体，不是为了欺负别人。”

“那不是欺负人，而是自保。”

“可与别人打架，我也会疼……”

“行走江湖，疼痛难道不是一件很正常的事吗？”

曾善简单处理着怀远的伤口，答得有些漫不经心。

“你小时候不是最不怕痛的吗？脚踩在水杯上面都不哭呢。怎么越大越胆小了？整天黏在我身边，凡事都让我出头，这可不行。”

“……不行吗？”怀远怯生生地反问，仿佛依旧是当年那个男童。

“当然不行！在咱们云苍，十四五岁就该独当一面。你看你身边的人，全都长大了、懂事了。再这样下去，师姐也懒得理你了！”

仿佛是想要强调这番话的认真性，曾善还在怀远的背上用力拍了一下，推得那瘦小身躯一个踉跄。

好不容易找回平衡的怀远仓皇地抬起头来，小声抗议道：“师姐，真的很疼啊。”

少女看着他肿胀的脸，无奈地叹了一口气。

“算了，下不为例。走，师姐带你敷药去。”

两个人影搀扶着逐渐远去，场景再度进入模糊。

趁着还能看清楚彼此的时候，练朱弦轻声问道：“你猜怀远他会改吗？”

凤章君只回答了一个字。

“难。”

接下来的一幕，发生在云苍峰上某座偏僻的宫观之内。

这是一处狭小的天井，摆着许多大盆栽种的山茶。花枝掩映的角落，怀远孤零零地躲在那里。

他还是在摆弄着木头，原本杯口粗细的圆木已经雕出了纤细的长柄，但最为关键的繁复花饰却仅仅初见雏形。

正当他全神贯注时，一道人影急匆匆地穿过檐廊向他走来。

“怀远！！”

喝问声从天而降。怀远吓得一个哆嗦，刻刀从木头表面滑过，最终在掌心里拖出一道血色。

他浑然不觉受了伤，只顾着回头，果然对上了曾善愠怒的眼神。

“你小子还躲在这里干什么？不知道什么时辰了吗？！”

“……”

怀远偷偷看了一眼庭院中央的日晷——阴天，没有影子。

见他惊恐，曾善也无意于火上浇油，伸手为他指了一个方向。

“今天轮到你守炉，时辰要到了，快点去，否则师父又要怪我没看好你了！”

“守炉？”旁观的练朱弦咀嚼着这个不熟悉的字眼。

“指的应该是鼎炉殿内的归真炉。”凤章君为他做出解答，“外出的云苍弟子们，会将那些作祟的鬼怪妖魔捉拿回来，丢入炉内熔融淬炼，经过多道净化工序，便可以获得增补修为的归真丹。”

制作归真丹的工序复杂，但最重要的一步还是鼎炉练丹。一般情况之下，每次从填炉至出炉，都需要七七四十九日。期间随时有人留在鼎炉殿内值守。

今天，恰好轮到怀远守炉。

少年脚步匆匆，穿过了几进宫观，终于来到鼎炉殿。

这是一座遗世独立的古朴大殿，四周围被高耸的岩墙所包围。墙上刻满了古老符咒，禁绝一切活物死物出入，就连守卫也只在墙外巡逻。

石墙之内的庭院寸草不生，地面沟壑纵横，用朱砂填出法阵图案。甚至宫殿的檐上还垂着用巨幅璎珞符纸书写的符咒，紧紧锁住整座云苍峰上最为凶险的宝物。

“若是换做现实里，外教之人是绝不允许进入鼎炉殿的。”凤章君实事求是道。

练朱弦反问：“那需要我现在回避么？”

正说着，怀远已经整备完毕，入了鼎炉殿。

得益于特殊的建筑法式，整座鼎炉殿内没有半根立柱，自然看起来通透宽敞。大殿中央，立着一尊顶天立地的巨大铜炉，通体鎏金，雕刻着复杂的咒文与装饰，看上去神秘而又华丽。往上看，炉鼎天花板上还垂挂着几十条碗口粗细的铰链，用以开启沉重异常的炉盖。

怀远的等级尚低，参与不了填炉开炉这种大事。他所要做的，只是在接下去的六个时辰里，每隔一个时辰就查看炉膛内部的情况，并及时更换炉口等处贴着的符咒。

简单地交代了一些情况之后，前一班负责守炉的少年离开了，顺便还带走了一叠书籍。六个时辰太过枯燥漫长，在无需查看的时候，少年们也被允许去做一些无关要紧的小事。

比如怀远就带来了他的刻刀与木头。

不过现在还没到休息的时候。怀远将东西丢在一边，首先去观察炉膛内的状况——这项工作需要他爬上一架铁梯，然后打开炉身上的一处观察孔。孔洞中间镶嵌着一层金丝咒言网，所以不用担心炉内的东西会乘机逃逸出来。

反正这里是香窥世界，练朱弦也不问凤章君允不允许，只凭着满腔的好奇心跟着怀远上了铁梯。

但他很快就懊悔了。

很难用语言来形容炉膛里的究竟是什么东西——像是融熔状态的铁水，随着三昧真火的热力上下翻涌。

但如果仔细观察，就会发现这些铁水是“活着的”。

练朱弦发誓自己看见了不止一张人脸，它们在滚烫的炉液里载沉载浮，做出各种狰狞扭曲的可怕表情。

离开炉的日子还早，被投进鼎炉里的鬼怪们大多还有生机。它们有的正哭喊惨叫，但更多发出的则是诅咒谩骂的嘶吼。

融融火光映红了怀远的脸庞，然而他的表情却冰冷异常——无论是面对其他少年时的胆小怯懦，还是面对曾善时的软弱无助，全都一干二净地消失了，回归于白纸一张。

“他知道没必要在毫无价值的人面前做伪装。”

凤章君的声音突然贴着耳边传过来。

练朱弦吓了一跳，本能就要闪躲，却又猛然间发觉自己是站狭窄的铁梯上，一个趔趄就要往下摔。所幸凤章君眼疾手快，一把揽住了他的细腰。