法师之眼在深空中发挥作用的距离太远，舰队全速推进过去, 期间的耗时已经足够法师把受害人的灵魂撕扯出来。

非自愿脱离身躯的灵魂显得雾气蒙蒙, 外形还时不时出现马赛克的部分, 路德维希把奈哲尔的肉体冻成冰雕，防止灵魂离体后身体缺乏生命力而枯萎。法术生效时间不能太长, 不然缺乏保护的普通人类灵魂会被外界侵蚀, 从而失去与身体的同调——是的，自己的原装身体也可以和灵魂失去同调, 大致原理就像智能手机的系统升级维护了，但硬件老化一样，协调性不行。

审问一个战俘和向训练有素的战士了解情报，效率是完全不同的。

海登向魔法阵中的灵魂体敬礼, 帝国元帅依然认可这位可敬的战士。

他问：“你从什么时候开始被寄生？自己知道吗？”

奈哲尔回答他：“知道，大约五年前, 我还在帝国军队服役，一次普通的矿脉探测外勤任务，我在矿脉中第一次接触第三文明。”

“为何没有上报？”

“做不到，尽管外表没有展现，但任何曝光其存在的事，从被寄生以后都做不出来。”奈哲尔回答, “我认为转化进程是受到掌控的，他们或许有一个中央电脑一类的玩意儿，可以远程操控转变的速率，此后五年里我依然维持着人类的外表特征, 没有人发觉。”

神奇的生物，海登思索着：“轨道炮计划的事故，是你人为制造的？在寄生状态下？”

“是。”奈哲尔坦然回答，“你看到了转化的过程，转化人体还能被精神力抵抗，如果转化机械……轨道炮根本就是为他们建造的武器。”

“那你知道，他们为什么要和人类开战？”

奈哲尔的灵魂雾气缥缈，但明显看得出来苦笑连连：“不，他们没有和人类开战，那不叫开战，人类和虫族这种脑袋一热打架上头的，才叫开战。我们定义的战争，对第三文明来说，和吃饭一个意思。”

人类称呼米娅及其同胞为虫族，并不是说他们是昆虫，而是他们的社会结构类似于人类所知的蚁群或者蜂群，但第三文明的社会结构，不和任何人类已知种群类似。

“掠夺者。”奈哲尔终于说出了这几年里他构思的概念，以至于他的声音显得飘忽而激动：

“人类社会的组织形式包含生产和消耗，我们自给自足，发展壮大；虫族的社会结构类似蚁群供养蚁后，雌性为尊，虫皇和高等的主母们几乎不事生产，什么都不做，只负责关键时刻保卫种群、指导高端科技、以及延续种群。而第三文明，他们不生产任何价值，他们是宇宙中逡巡的掠夺者，他们抢夺其他文明的文明成果，毁掉星球，挖走星球核心，就像蝗虫过境般夺走整个星系的资源——所以他们没有与人类开战，人类领空只是恰好在他们的行进路线上，而他们也只是在遵循自己的生存方式而已。”

不带立场，没有目的，不存在信仰差异，而是生存方式的本质区别，如果奈哲尔所言不虚，那么第三文明与人类永远不会携手走向一站谈判桌，人类不可能去能和蝗虫聊一聊“嘿兄弟，今年我们收成不好你别啃庄稼行吗”，蝗虫会因此而死的。

亡灵法术可以确保，奈哲尔的灵魂说不出谎话，即使哪里不对，那也是奈哲尔还没研究透彻导致的。

“星际恶魔！”路德维希忽然说，随后海登与奈哲尔意识到，恶魔并不是一个感叹词，而是一个物种代词，“他们的生存形式像极了深渊位面的恶魔，通过攫取主物质位面的生命力而生存。世界与世界虽然不同，但运行准则多少会有类似，你们的星际太大，或许造物主本来以为不需要把恶魔单独隔绝在一个次级位面的。”

海登再次发问：“你现在知道哪些方法能抵抗他们吗？”

奈哲尔回答：“硅胶。我身上的寄生体曾经试图传染，金属刺刺入一位睡着的女工程师体内，被她的隆胸硅胶假体挡回来了。”

异种入侵，死于人类对美丽的追求，海登心情复杂：“……还有呢……”

“目前来看，金属只对金属传播，转化有一定条件，不能转化塑料、硅胶等无金属成分的物品，对生命体的转化则从血液开始，血红蛋白的变性是转变为机械生物的开始。我认为除了……魔法手段——”奈哲尔充满畏惧地看了一眼实验台，“对轻伤伤患的治疗可以从换血开始尝试。”

知道一点防护手段，敌人的形象不再像惊悚片主角。沾一下就会变异，到明确知道对方以什么为传播介质，认知的进步使得心里的压力骤减，普通士兵可以自我安慰——那就是一种新型疫病，和流感一样可以防治的。

问完话后海登和路德维希都没再折腾奈哲尔，这名战士已经身心俱疲，他让人类对第三文明的了解程度大幅提高，而付出的代价是他五年里昼夜不停地忍受折磨，在遇到海登与路德维希之前，他已经有了这秘密永远无法被曝光的最坏预测。

机甲部队集结完毕，迪奥斯被安排防守旗舰，本次战役，海登元帅及其嫡系黑月骑士团亲自出征，所有机甲战士穿戴了一身硅胶紧身衣，搞得机甲战士看上去有点像潜水队员。传奇大法师是他们最后的救生衣，一旦机甲被外星生物转化寄生，他们可以选择弹出驾驶舱，法师有能力把他们捞回来。

战场近在眼前，真空环境里的战争向来灿烂又无声，蔷薇军团是帝国最好的斥候军团，这支部队能够完美执行刺探、刺杀等任务，所以其他部队还真不知道蔷薇军团在正面战场也可以打得这么凶悍。

舰队对战舰队，大型机甲对战大型机甲，海登的谨慎暂时没有派上用场——光能炮对轰的环境里，寄生并转化敌人变得不可能完成，所以他看到的暗淡蔷薇还是身为人类的暗淡蔷薇，机甲部队有正常战斗减员，但没有“寄生叛变”。

乔安妮本人正与对方的领队机甲酣战一处，那是一台漆黑的机甲，如果找几个设计师来看，他们会惊呼“居然黑得五彩斑斓”，外星金属生命的黑色反射出一种复杂瑰丽的光线，使得那种黑色极具标志性，没有哪个人类设计师拿得出五彩斑斓的黑色涂料。

白夜霜星在此刻加入战斗，这台机甲的外壳已经被路德维希固化了某种黑魔法防护层，所以现在看上去更像“黑夜霜星”，以至于乔安妮差点以为这是敌人的援军，一炮轰上来。

好在人工智能的通讯对接速度极快，乔安妮神色复杂地看着频道里的机甲编号，试探：“夏佐？”

“乔安妮阁下，我是海登。”

来不及细想第一元帅跑到自己儿子的机甲里做什么，乔安妮大吼一声，转身抱住敌方机甲，以鬼魅见长的刺杀型女战士现在像个被激怒的战神，她反手亮出光能刀，那把刀挥舞出绚丽光幕，一刀切断敌方机甲的手臂。

指挥官遭受重创，对哪个文明而言都足以打压士气。

再加上海登的加入，战斗变得没有悬念，比起蔷薇军团，黑月骑士团擅长正面冲锋，他们的作战风格与最高长官一样强悍勇猛，第三文明的舰队比海登和奈哲尔想象得更精明，足以佐证他们并非凭借猎食本能前进的猛兽，而是确确实实的另一种文明。

他们开始且战且退，极力避开海登的锋芒，乔安妮的蔷薇军团已经缠斗许久，早已到了弹尽粮绝的边缘，所以海登果断下令主炮轰击，尽可能射杀更多敌人，但对于一心逃窜的那些则不派兵追杀，剿灭一支小股部队并非他此行的目的。

“乔安妮阁下。”海登协助乔安妮的部队整编，“我部接到您的紧急求援信号，但路上遭到阻隔，幸亏还来得及。”

寻找乔安妮的旅程漫长艰难，但真正营救她的战斗却十分轻松，白夜霜星在海登的操作下绝对担得起传奇机甲的盛名，他在战场驰骋，冲入敌阵，光能长剑里混合了他自己的圣光，元帅轻松地杀入后排，拦腰斩碎那些寄生机甲，切不必担心寄生生命的阴招，圣光流淌在这具身体的血脉里，邪祟无所遁形。

残余敌军从圣光绞肉机下逃脱，不顾一切加速冲向远方，海登下令回防，而非追击。

“进入这片拓荒星域之后我们遇到了伏击。”乔安妮解释起来，“袭击我们的不是虫族而是人类舰队，但规模之大远超任何通缉榜上的海盗团伙，因此我觉得敌人并非普通的流亡者或者海盗，所以情急之中，为了防止信号干扰，我发出了紧急信号。”

她似乎欲言又止，但片刻后，这名杰出的指挥官说道：“敌方指挥官，极有可能是帝国的背叛者。”

她停顿了一下，下定某种决心：“是我的丈夫，十五年前被宣布阵亡的帝国少将，罗莱。”

远去的黑色舰队消失在星空深处，帝国的暗淡蔷薇望着那个方向，手中的光能刀明明暗暗，杀意纵横。

但海登说：“不，一个好消息，罗莱少将不是叛国者，十五年前的阵亡应该也不是造假。乔安妮阁下，刚刚与您交手的确实不是普通流亡者，甚至不是普通人类，我有确凿证据显示，他们是第三文明，一种全新的、寄生形态的掠夺者文明。”

寄生转化需要一个相对安静平稳的环境，光能炮频繁爆炸的战场上，能量波动使得所有的人类机甲士兵暂时安全，但海登必须提防一切可能，每一名获救战士都被强制隔离，包括乔安妮元帅本人，他们被分开安置到密封舱，大法师在生产车间临时客串工程师，他和他的学徒不眠不休给每一个密封舱画上隔离魔法阵，好在战斗法师训练班初见成效，不少学得快的战士获得了助手资格。

登舰两小时后，两名蔷薇军团的战士被检测出体内含有寄生生命，他们的血细胞在检测中呈现铁灰色。

谢天谢地海登足够谨慎，没有给寄生体留下任何传染空间。舰上的军医和科学家穿戴全套硅胶防护服，对被感染者进行化验监测，他们不想完全依靠法师的魔法，医生们试图用现有科学寻找治疗对策。

此时，乔安妮的冷静令海登肃然起敬，这位女士连续作战了几个月，过程中孤立无援，且一直以为自己的丈夫诈死叛变，现在得知是第三文明，比起议会那些连女皇都吐槽的老古董，乔安妮对此接受良好，甚至心情轻松愉快。

“很高兴知道他仍是英雄。而且听你的意思，转化了还能想办法救回来？”

“一切皆有可能。”海登谨慎回答，“毕竟我们才刚接触这个新的文明。”如果乔安妮真的没认错人，海登露出笑意——十五年前元帅的先生阵亡，档案里写的是深入探索未知星域时，与不明星际流亡组织交战牺牲——十五年后，奈哲尔虽然在法师的实验台上死去活来，但毕竟顽强且完整，未来会怎么样还真不好说，那不正是希望一词在此时的含义吗？

这回的救援还真是处处都有意外之喜。

乔安妮在密封舱里叼着鸡腿说道，“如果是第三文明，星空这么大，也没什么不可能。说起来，你爬进我儿子的机甲做什么？”

暗淡蔷薇·乔安妮元帅的眼神相当犀利，如果手里不是拎着啃到一半的鸡腿而是一把光能刀，海登估计会条件反射摆出防御姿态，她审视海登的时候如同辛劳的农民提防打自家白菜主意的野猪——都爬进专属机甲了，再不留神关注，星球之心都不知道他下一步准备爬到什么地方去！

路德维希却在隔离舱室外犹豫，大法师可以毫无顾虑地冲入星空，碾压敌群，但面对这具身体的母亲，法师感到无比棘手。海登等了半天没看到路德维希进门，转身走了出来，迎面抱住浑身紧绷显然出于备战状态的法师。

“怎么了？”他拍了拍法师的后背，感到对方紧张万分。

“我是老师们养大的，我没和‘母亲’这种生物接触过。”路德维希挣脱海登，继续在走廊转圈，显得相当烦躁，像一个马上要去参加高数考试的差生。

海登对此提不出任何战略性意见，星辰之子海登，一样没和母亲这种生物接触过。

“而且，我不知道我该不该告诉她真相。我总觉得她应该知道真相——”路德维希停止旋转，“我并不想用谎言欺骗一位战斗英雄，一位了不起的母亲，我最开始答应假扮夏佐，那是小白的要求，小白说乔安妮元帅不能再一次承受失去亲人的痛苦了，但是，她没有失去亲人，她的亲人是被夺走的。”

海登与白夜霜星同时警醒，他们差不多异口同声：“你说什么？”

路德维希摊开手，展示手心里又一块血栓：“天天掏血栓是有点恶心，但我也没办法。夏佐即便不死于自杀，几个月后他也会死于心衰和血管堵塞，小白说它过去一直监控夏佐的健康状况，从没发现夏佐有心衰或者血管堵塞的征兆，这病症来势汹汹，并且爆发得十分蹊跷。”

法师碾碎那块显得有点粘稠恶心的血块：“如果夏佐是不受任何外力影响、自愿自杀，我可以假扮夏佐——为了不让乔安妮伤心过度，但夏佐遭到了暗算，一位母亲有权知道真相，并且为他复仇。”

他说完这句话，身体骤然一轻，残存的灵魂意志发出轻微的颤抖，一切隐藏在少年身上的谜团都被法师发现，并且法师最不缺乏的就是探究欲望，所以他不再有更多的执念，他沉睡到了更深的地方，黑色一缕一缕染上发梢，路德维希的灵魂真正融合了这具身体，完全，彻底。

作者有话要说：　　乔安妮（警惕）：海登你要干什么！！！大家都是元帅，你这点小手段骗不过我！

海登（立正）：正直，诚实，勇敢，牺牲！

露露：他说得对。【清洗实验台ing】

……

今天也是长——长——长——的一章！！！骄傲脸。

……

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……

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