林青芜和朱俏听了林青穗的打算, 都表示内心里十万分的支持, 但提起想法子出主意，两人却只嘿嘿干笑着：“这个，穗穗啊，咱们就是跟你长见识来着, 你说什么，我们就做什么！”

林青穗又好气又好笑，带着两个小跟班出了门房，经由侍女领路去寻山庄的主事人，欲要了解一番此次大赛的规矩进程等。

风泉山庄管事们也正要邀请酿酒师们集合, 晚时同去杜康阁商议酒赛大事。

因林青穗她们算是入京最迟的一行, 其他各家酿酒师们早在山庄等候多天, 如今各方嘉客均已至, 休整了两日后, 凌云狂生便于杜康阁摆台设宴, 为二百多位远道而来的酿酒师们接风洗尘。

杜康阁占地广阔, 连带设有亭台阁轩, 各处装潢华贵，名花吐蕊盈香，轻纱帷幔绕梁, 一片锦绣奢靡之气。

福隆酒庄主家人坐于庭阁高台之上，庄主凌云狂生此次并未露面，由六位少执事出场说些客套场面话，致谢天下各方酒师门赏面赴邀, 共襄此盛举之类。

阁台之下共设席面百余桌，檀木食案几台平铺，杯盘碗碟盏托等皆是汝窑上品瓷，嘉宾垂膝齐坐，云鬓香腮的侍女们来回穿梭着摆上玉食琼浆，技艺精巧的乐师鼓瑟吹笙，歌女舞姬们水袖细腰摇曳。

膳食更是琳琅满目，有肉质酥烂的神仙鸭子，鲜香软嫩的蒸羊羔儿，口味清鲜的一乳双凤，味道鲜醇的奶汁肥鱼...林林总总的主食荤菜十八道，加之荸荠一品锅、素炝银枝儿、清焖莲子等软汤素菜又十几盘，再有美酒佳酿七八种口味，挨挨挤挤满满铺了一桌案。

林青穗几个许少参加过这样规模的宴会，看着满桌眼花缭乱的美酒佳肴，甜点鲜果等，林青芜不由得暗声咂舌：“上这么多东西，就咱们几个吃得完吗？”

朱俏和林青松也感同身受的上下点头：“对呀，这满当当一桌子好菜，都得费多少钱啊，福隆酒庄当真是阔绰，吃不完也太浪费了。”

这两日大伙都吃得太好了，不由得反替风泉山庄的人操心起来：“他家这回邀了这么多人，伙食都是顶好的招待，若之后都像这几日一样，天天胡吃海喝的，他家酒庄岂不是亏本亏大发了？”

林青穗左右观望了眼，也俯身来跟他们道：“伙食的确是好，但他家亏本倒不至于，就咱们几个，每人上京都交了一百两入场费的。”

另外三人闻言当即倒吸一口冷气：“一百两！”林青芜伸出食指一一点过：“一，二，三，我，”瞬间杏眼圆瞪，心痛当场：“咱们统共交了四百两白花花的银子？”

“可不是，不然哪能处处招待得这般周到，侍女客使们个个服侍得那般熨帖？”林青穗悄悄的再左右看看，好在无人注意她这桌。

摁下林青芜的手，也跟着心疼细声道：“别担心人酒庄亏不亏本了，咱这吃的都是自己的血汗钱，铺张浪费也没法子，排面要这么摆才叫气派，都别多说了，攒足劲儿吃吧，能少亏就少亏点。”

朱俏几个点头如捣蒜，一声不吭撸了袖子开吃。

别桌席面都在畅饮赏乐，谈笑风生，独独他们这一家，先偎在一块讨论了番，会不会吃不完食物浪费，再好心地担忧了一回，酒庄是不是做了赔本买卖，最后得知羊毛出在羊身上，惊呼一阵，随即四下散开，一脸亡羊补牢的严肃表情，正经闷头大吃了起来。

吕珩在一旁捂着肚子笑得一抽一抽。

林青穗不知道的是，吕珩与秦廉几个就坐在他们邻边案席上，因有几株盆栽虬松遮拦着，他们没发现这桌，偏吕珩一开宴就在着重注意她几人，竖起耳朵将方才那一番言论听得清清楚楚。

而此时，他正半依在秦廉肩头，憋笑着一抽抽的抖动，手中的杯盏都端不大稳健，不少酒水洒在了秦廉襟袖上，秦廉眉头微蹙着推他：“阿珩，坐稳些。”

“吕公子，可是见了什么好笑的事？”席面上有人见状问他，众人方才有些在高谈论阔，有些只顾看舞姬跳舞，谁也无心去偷听旁人谈话，就算零星听了林青穗他们几声低声交谈，也都没往心里去，见吕珩无端笑成这样，不免都有些好奇。

吕珩边摆手边忍笑，“无事无事，就无聊笑会儿，”众人只好一头雾水再反过身去，吕珩冲着秦廉小声闷笑：“那当真是苏行蕴的旧红颜么？就那样的...一群活宝？”

秦廉神态自若地瞥了他一眼：“风泉山庄本就奢靡铺张，人初来乍到，那般想也情有可原，再说惜爱食物，克勤克俭，没什么不对啊，你笑什么？”

吕珩和他这样木头没话说，他索性起了身，想凑去那桌说笑几句，也正好找机会结识林青穗，不想才走出两路，忽从斜刺里横插来一只脚。

吕珩一侧头，待看清那人相貌之后，吓得双腿一踉跄。那人好整以暇地看着吕珩一脸慌乱，眼神玩味，尖尖的下巴一昂，指向林青穗那方，冷冷道：“吕珩，就是她？”

***

苏行蕴收到林青穗的信件，已经是半个月之后的事了。

军营里的实务本就忙碌，何况他这些天还要急着四处寻人，每日早出晚归的，许少有时间呆在府里。再就是他一贯同姨母小孟氏疏远，素常也不用去问候请安，最后还是侍卫提了几回，姨夫人找公子好几次了，想问他那些帖子信件怎么处置。

苏行蕴高中了一甲头名武状元，有了“出则为将，入则为相”的功名傍身，将来必定是前途无量，因而寥落已久的西夷郡公府，复又门庭若市起来。登门送帖送礼的人一批接着一批，小孟氏没什么主见，也不敢得罪人，若有来帖礼品等便悉数收好，堆在几案上等苏行蕴得空来处理。

这日小孟氏又遣人来问，国子监司业陈大人府上送来请帖，可否应诺抽空前去拜访？苏行蕴本就不喜应酬，这时又正心浮气躁，索性一时光火，拂袖前去捧了那堆帖子来，让手下幕僚一一写回帖，将各府请邀尽数推了。

两位幕僚都是苏靖歇替他精心挑选的心腹，一位教文理，一位教军法，对这种交际应酬人情世故，却都不是十分擅长。最后还是老管家仲叔搬来墨台救场，将一摞帖子细致看完，精挑细选分作几堆。

老管家苦口婆心：“公子，这堆是朝廷重臣、或是权贵世家的请帖，咱们最好择礼去登门回访致谢，这一堆呢，是些寻常宴请玩乐的邀请，你若实在不喜欢去，咱们便不必理会就是。”

苏行蕴面无表情，正逢心头烦闷，偏要反其道而行之，他俯身从那堆吃喝玩乐的邀帖里，可随手抽出了一封信件来。

“西夷郡公苏将军府上，苏行蕴启。”

“这是哪里写来的？”苏行蕴拈着信件好奇问，来头不明的信笺，蝇头小楷，字迹勉强算得上娟秀，约是出自女子之手，老管家也看得云里雾里：“似是风泉山庄那边送来的，内容...颇为古怪。”

“风泉山庄？”苏行蕴眉心一动，眼中不耐之色愈盛:“不去，”正要扔了另捡一封。老管家松了口气，接着又多说了句：“不去也无碍，落款是姓林，那名字连老奴都未曾见过。”

“姓林？”苏行蕴手头一抖，生生又凌空将信件捞了回来，慌乱匆忙地将信件胡乱拆了，才草草瞟过一眼，脸色已然忽变。

“备马！”苏行蕴恨不能劈手打自己一掌，紧捏着薄薄一张信纸高声喊道。

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苏行蕴心急火燎赶到风泉山庄时，福隆酒庄的酒赛已在进行第二场比试。

头场初赛比试结果让人出乎意料。那日山庄少执事们将众人请去酒泉玉林，里头摆了几百只密封酒坛，据少执事所称，这些美酒分上、中、下三品。

既均为美酒，其中差别或是不大，初回比试的内容，似是要比酿酒师们是否有灵敏的味觉，能辨别酒品好次。

要将几百种酒类一一尝过，每种只有一小盏的剂量，饮罢再划分成三种等次的品级，这并非一日就能完成的易事，

这是头一场比试，谁家也不想一露脸就要打道回府，各酒庄慎之又慎，均派了味觉最灵敏的鉴酒师和酿酒师一同进场。

朱记酒庄左右也就林青穗与朱俏懂酒。

众人入酒池玉林之后，先是小心翼翼地尝了好十几种酒，李青穗渐渐品出不对味来：“这其中有好些是名酒，像是关中桑落酒，山阳陈坛酒，清河双辣酒，有些名气虽不高，口味却也很好，算不得什么下品酒。”

显然众人都发现这端倪，大多数人却都同朱俏有一样的疑惑：“他们想要咱们分成上中下品阶的依据是什么？按名气分？口感分？还是按个人喜好口味分？”

林青穗再尝过几口酒，有几种确实口感稍次，或是色泽浑浊不佳，林青穗想罢拧着眉头道：“这回既是考验酒师们评判力，应当不会是按名气分品阶，咱们就按口感喜好分。”

有了自己的评判依据，林青穗便找了笔墨来，将每种酒的口感稍作记录，再按口感依次排位。

两百七十种酒，一一誊写排名需颇费一番功夫，好在福隆酒庄的要求只是分作略略三等，林青穗两人花了七整日的功夫，将所有酒种品完，仔细斟酌比较之后，才将所有的酒种分成上、中、下各几十种。

每一坛酒种旁边布着纸笔，分别有金粉、朱红、黑墨几种墨，分别用来写“上中下”三等字，各个酿酒师们有了自己的主意之后，便写下评判结果交与相应酒使。

为了不让众人盲目跟风选择，所有的选定都事先不公开。

所有的酒评比完之后，才展开几尺长的素绢，横联写着上中下三等字，竖列标记出各酒师的评判，每种酒获得的金、红、黑评价显著，对比结果一目了然。

公布这场笔试结果那一日，林青穗隐隐猜到了初赛的意图。

果然，三日之后，福隆酒庄公布的答案是，此次评选的所有酒种，就是诸家酒庄拿出来首轮参赛的美酒。

经由众酿酒师们齐力评判，下品评价拿的最多的一百一十种酒，将在首轮比试中直接淘汰出局。

众人一时哗然。

许多人不服结果，说是酒种那么多，自己都是随意选的，相信许多人也是随意投的票，而富隆酒庄少执事微微笑道：“事前已说清楚了事关重大，选择需慎重，你们随意投票，是以表示对此次比试的不重视，那更无需再比。”

朱记酒庄的茶酒状元兴，获得的评判是：九十七个上品，一百二十五个中品，四十八个下品。

综合评价为中上等酒，顺利晋级到第二关。