暮色时分, 裴拓从树后面走出来。

发现秦诺正在地上摆弄着一些泥土。手里还拿着一根小树枝，在不停地划拉着。

他忍不住蹲坐一边, 低声问道：“公子, 这是什么？”

“附近的地形，我想看看，有没有别的路线。”

陈长安几个人也围了上来, 这才发现, 秦诺用土堆积的, 是下面山谷秘境的地形, 狭长的谷底被高耸的山脉巨石环绕, 形成一个与世隔绝的宝地, 曾经是庇佑一个民族休养生息的起源之地, 如今却变成了阻隔族民下山的不可逾越的天堑。

“不用白费功夫了, 下山的道路，只有那一条。”说话的人是陶云青，他脸色惨淡地凑了过来。之前大祭司已经告知了他们这些年轻人部族的决定, 比起秦诺等人完全因为良心而产生的负罪感，他们的心情更加绝望。走这条路，就意味着放弃所有的族民。那些都是他们的亲人啊！

“二十多年前，这里是我们部族的圣山，普通的族民甚至没有资格进来。后来天地异变，大祭司带着族民进山躲避，那时候是夏天，道路尚可通行, 而且山林中猎物也多……”陶云青喃喃说着。

总之，走这一条路，是绝无可能带着这些妇孺离开的。

只有从眼前的山谷捷径下去，一两天就能返回雪烈城，才能让身边数万妇孺活下去。

秦诺沉默着，伸出小木棍，在山谷模型东侧的围墙上，轻轻敲了一下。

那一小截土石立刻坍塌下来。呼啸而过的风卷起地上的砂石，秦诺闭上眼睛。心中突然涌起难以言喻的矛盾挣扎。

悬崖边上，苏禾命令人继续投掷火把，试探山谷中的毒气。

很遗憾，完全没有消散的迹象。

周围浮动起哭泣声，压得很低，听起来越发让人难受。

刚刚过去的一个夜晚，因为冻饿而死的体弱妇孺就有数十人，这是最开始，接下来这个数目将以滚雪球般的速度，不断加大。

人命竟然变成了如此轻忽的数字。

这样绝望压抑的气氛中，整个队伍竟然没有彻底崩溃。也许因为这个部族经历了太多的残酷折磨，二十年的时光虽然遥远，但那场浩劫太过惨痛，伤口已经深深烙印在他们的骨血之中。

大祭司派人催促秦诺和陶云青他们出发，但是依然没有人离开，裴拓他们几个，跟着陶云青的队伍，一起去附近打猎。虽然收获不多，但至少能给这些虚弱的妇孺增添一点儿生机。

暮色的笼罩下，秦诺正在跟苏萝尔询问一些陈年旧事，突然远处一幕吸引了他的注意力。

那是一个年迈的妇人，她原本在后面的石台缝隙边歇息，突然站起了身，颤颤巍巍地向着坡地边缘走来。

一直走到了大祭司命人警戒的边缘地带，她依然没有停下脚步，越过那道死亡警戒线，她继续向下走。

走到了山谷范围内，她悄无声息地倒了下去。身体微微抽搐，很快，彻底没有了任何动静。

像是一只燃烧到尽头的蜡烛，就这样突兀地熄灭在了黑暗的沼泽中。

这个老妇人只是个开头，慢慢地，很多人开始从后面的岩石缝隙中走出，他们沉默地向前，有些还抱着幼小的孩童。

原本守候在边缘线的年轻人们绝望地跪了下来，却没有任何人阻止这悲惨的一幕。

秦诺骤然站起身来，难以置信地看着眼前这场人间惨剧。

选择走上这条路的，大多数都是年迈的老人，还有抱着孩童的母亲。队伍沉默而静谧，像是一幕无声的木偶剧。

秦诺再也忍耐不住，为了之前那点儿犹豫，他感到无比的惭愧和耻辱。

他冲到平台东部，大祭司正枯坐在一旁，望着自己的子民平静地选择死亡，他仿佛化为一个雕塑。

“让他们停下来！”秦诺低声吼着。

大祭司回应他的，却只是一个苍凉的笑容，“你们该出发了。”

秦诺根本无法说通，他转身又找到了林嘉，他正一脸沉重地看着这一幕无声的惨剧。

纵然之前嘴上说得狠辣，将这些人视之如牲畜，但看到这么多的生命在自己前面消逝，任何一个有点儿同理心的人都无法忍受。

“去传达神谕，让他们停下来，说得到了女神的启示，即将为大家破开生路！”秦诺言简意赅地吩咐道。

林嘉满脸震惊，但在秦诺果断而严肃的目光逼视中，他还是照着吩咐去干了。

在雪烈族中，他已经有不少的信徒了，尤其在年迈的人群中，吩咐领头的信徒四处传达消息，很快，平台尽头前仆后继的自杀行为停止了。

只要有一线希望，没有人愿意放弃自己的生命。

所有人都将期盼的目光投向林嘉，而林嘉避开这一切，心急火燎地找到秦诺。

秦诺正在山壁后方，吩咐陈长安他们去寻找几样东西。

“山上应该很多，如果找不到，可以寻找本地族民的帮助。”秦诺最后说了一句。

林嘉一开始只是安静地听着，到了最后，却渐渐变了脸色。

“公子让他们寻找的这些东西是什么？木炭和黄石，还有什么灵石之类的东西？”

秦诺犹豫了一下，开口道：“用这些东西，可以调配成一种威力强大的武器，也许能够将下面的山谷弄开一个缺口。但是我也没有十足的把握，只能试一试。”如今手边材料都齐全，只是那传说中的灵石，是否真的含有硝石一样的元素呢，还有制作手法，终究不如格物司的工匠纯熟……

“是格物司新研制的那种名为炸、药的东西？”林嘉嘴唇颤抖。

秦诺点点头，他之前仔细观察过下面山谷的地势，东侧的山谷有几块巨石位置非常巧妙，只有能炸塌一块，就会整个儿坍下来。把山谷的东侧豁口弄大，让山风吹过，快速扫清谷内的毒气。只要上层的毒气消散少许，水平面下降，就可以让这些普通百姓通行了。

出乎预料，林嘉却咬牙切齿吐出了一句：“不行！臣反对！”

无人注意的角落，他跪了下来，压低了声音：“皇上，火、药是我朝神兵，有开天辟地之能，若被这些蛮夷之辈学去，后果不堪设想。而且显露此物，只怕会暴露皇上身份。”

秦诺头疼，这也是他之前犹豫不决的原因，火、药这种东西，最方便的是用来攻城。对付北边的游牧民族，其实无法完全发挥效果，但如果被北方游牧民族得到，用在大周的边关和城池上……后果简直不堪设想。宋朝亡于元蒙，其中原因之一也是他们依仗的□□兵器流传到了北地，被元蒙学会用之横扫欧亚。

之前在横刀城的战役万般紧急，罗信带领兵马清扫战场的时候，还是不忘将遗落地上的火、药清理干净。

可是眼前这一幕，又不能不管，这是他所能找到的唯一方法了。

确定四周无人，林嘉压低声音：“臣知晓皇上心慈，不忍心看这数万妇孺百姓命丧黄泉，但请皇上顾念我大周天下千千万万百姓，千千万万无辜妇孺，一旦此物流落异族之手，将是永世灾劫，后患无穷。”

陈长安几个人也停下了脚步，他们都是战士，被林嘉一提醒，立刻想透了其中的关窍。慢慢地，几个人接二连三跪了下来。

“恕臣不能奉旨。”几个人异口同声拒绝执行秦诺之前的安排。

秦诺苦笑，开口道：“你们的顾忌，朕已经想过了。所以才需要借助林嘉你的力量，称为神谕降世。”

“待会儿你们按照我的计划行事，此事不会留下痕迹。”秦诺快速将自己的计划说了一遍。在他的心中，大周江山的安稳和自己的生命安全，当然是更加重要的，他绝不会为了眼前妇孺的性命，放弃前者，那会是他无法承受和弥补的愧疚。

决定动用炸、药，首先要保证足够的遮掩。

听完秦诺的讲述，林嘉用异样的目光看着年轻的皇帝，旋即意识到自己失礼了，低下头去。

倒是裴拓几个人接受良好，在秦诺的催促下很快开始动作。

这座火山上矿产丰富，高纯度的硫磺，还有硝石矿，至于木炭等其他物资，更加容易获得了。

漆黑的夜幕之下，一行人分头行动。很快按照秦诺的要求，所有材料齐备。躲避在山坳后方，秦诺和几个人一起动手，调制成了简单的黑火、药。幸而之前在格物司的庄子里，秦诺多次关心研究进度，对这玩意儿的成分配比和流程都有了一定的了解。

然后秦诺取出观海镜，指点裴拓和晏畅两人放置的地点。他详细观察过东部山隘的构造，其中有一块地方，岩石叠状分布，构造松脆，是下手的好地方。

幽深的夜色笼罩着大地。笼罩着这个绝望中的部族。

一天两夜的寒冷和饥饿，大多数普通人都濒临极限了，虽然之前陶云青他们打来了尽可能多的猎物，苏萝尔等体格强健的女子也四处寻找苔藓地衣，但是对这庞大的人口数量来说，能够果腹的食物只是杯水车薪。

这一夜之间，最繁忙的莫过于林嘉和他手下的信徒们了，在人群中不断宣扬着渡世女神即将降临人世的神迹。

“女神从未抛弃我们，是地下的邪恶即将上涌，女神一直都在庇护着我们，从未离开，她为我们开辟山谷秘境，赐予我们食物，甚至多年来镇压着地下的邪神，维系我们平安……”

林嘉在人群中宣扬着崭新的理念。

绝望的气氛，天然就是最适合宗教萌发的土壤。

很多信徒开始跪地祈祷，哪怕不再信仰渡世女神的人，也被这虔诚的气氛所感染，相继跪了下来。

“之前我们抛弃女神的行为，才会让女神的力量日渐衰微，无法压制这些邪恶上涌。所有人虔诚的祈祷，将会为我们带来真正的生机，由渡世女神所亲自赐予的神迹，即将在我们眼前展现。就如同她破开冰雪，将山谷秘境赐予我们一般。”

天边升起朝阳，那一瞬间，站在人群中布道的林嘉，丰神俊秀的身影，宛如神的使者，充满了神性的光辉。

在众人虔诚的祈祷中，仿佛连凛冽的寒风也不是那么难以忍受了。

就在晨光初期的一个刹那，一个稚嫩的声音在人群中响起。

“山顶上有人啊！”

那是一个左顾右盼的孩童，骤然发现了奇迹般的身影，嚷嚷起来。

于是，所有的人都往山顶上看去。

视线的尽头，是天兴山圣洁美丽的山脉轮廓。而在最顶端白雪皑皑的地方，出现了一个缥缈绰约的身影。

清晨雾气的笼罩下，那个身影是如此的神圣纯洁，宛如晨光的化身，在太阳的第一缕光芒照射到这一处山壁的时候，降临在这个绝望的世间。

“是女神的真身降临了！”不知道谁喊了一声，几乎所有人都跪拜了下去。

最体弱的妇孺都从藏身的山洞中出来，带着幼童，无比虔诚地跪倒在石台上，

石台的最东侧，大祭司在几个侍从的扶持下站起身来，遥遥望着那尘封多年的神殿影子，还有那晨光凝结一般的圣洁身影。

突然一道浑浊的泪水夺眶而出，他也跟着跪倒在地。

在众人期盼的目光中，神殿上方的圣女，抬起了手指，仿佛在遥遥指点着众人的方向。

随着她的动作，突然一道晴天霹雳划过天幕，雷霆爆炸的声音响起，在山谷最东边的山坳上，一时间碎石崩裂，山体塌陷。

仿佛一个看不见的巨人，扬起他的雷神之锤，用力砸在了环绕这一处山谷的石壁上。

爆炸声连续响了三次，东部的一段山壁被彻底炸开。紧接着，似乎每个人都能感受到，经过身边的风骤然加大了。

狂暴的风向山下卷去，通过刚刚破开的山隘缝隙，发出苍茫的呜呜声，仿佛一个民族垂死之极，悲壮的哀鸣。

在这样狂暴的风力吹拂下，下方看不见的毒气开始渐渐被吹走。

主祭苏禾立刻安排人手试探下方的毒气，一开始，火把还是会熄灭，半个时辰之后，火把开始能持续三四息才会熄灭，又等了两个多时辰，山谷中东部最高的地势，火把已经能够持续燃烧，不受影响了。

“这就准备出发吧。”林嘉立刻建议道。

栖身半山腰的这段时间里，地底的轰鸣声一直在继续，按照皇帝的说法，这里的火山不知道什么时候就会爆发，还有那些剧毒的浊气，随时也可能再次大规模喷涌出来。

只要有一线能平安度过的路，就要立刻离开！