因了这般心思，今日才刚退早朝就至了皇上书房。

先是墨行问道：张大人有何事要跟朕说？

那张大人腆着肚皮，笑道：皇上整日里批阅奏章，处理国事，实是辛劳至极。臣知道皇上龙体康健，百病不侵。但即便如此，若是这般劳累下去，就算是铁打的身子怕是也吃不消。因此，为了圣上的龙体着想，臣今日才敢冒昧前来。

墨行道：张大人说的是什么意思？

张大人又道：一个国家之所以能够春秋百年，靠的正是繁衍生息，如此才能将这百年盛世流传下去。那西凤国虽近年来灾祸不断，国力衰退了不少，国主也垂垂老矣了。但那人娶得了多少好女子，使得子嗣繁衍不息。听闻那二皇子才学深厚，又精通诗书礼仪，大小国事已尽数交付于他全权处理。那老国主便乐得清闲，整日流连于宫帷之中。我国虽创世不久，但也不可小看皇嗣之事。若是后宫中有个能服侍皇上的，那臣今日就不必来了。只是这么多年了，许多大臣都曾上书皇上：请皇上纳妃。那时因国内并不太平，也就搁置下来，没人再提。可依臣看来，如今这个事已是国内最要紧的事了！

这大段话，扯下这个，牵下那头，兜兜转转最后无非一个目的：请皇上纳妃。墨行听了，神色不变，问道：那依张大人看，朕要怎么做？

张大人一听，笑颜倒比刚才更丰富了。一径笑道：皇上若是有意选妃，尽可安排下去，让各个官府张贴告示：有贤能美貌者皆可参与选秀。如此一来，便能为皇上选尽天下美人了。

墨行道：张大人的方法是好。只是，这样过于隆重了。

张大人赶紧接话道：为皇上选妃，这事乃国家重中之重，岂有疏忽怠慢的道理。再说，如能选中，为皇上开枝散叶，这是许多女人想都不敢想的事，哪能不隆重？要是皇上真不愿这样大肆宣扬，也可将这事告知下去，若是寻得了美人，就画了相带入宫，让皇上先看看。

近二十年来，后宫无人，早有多人上了奏折请求皇上广纳美人，至少皇后一人，已经到了不得不选的时候了。墨行虽是不喜，但事实却也是张大人说的那般，既然这样说了，墨行也不再反对了，说道：既然张大人都这样说了，就这么办罢。

皇上虽未下诏，但各地百官都得了选妃的这个消息，遂暗地里多处查访，寻得美人画了相，好上交。若是得了圣眷，连带着当地的官府都沾光。而有些的官员因家内有女眷适合婚嫁，便画了相，递交上去。那个张大人自不必说，早画好了女儿的相，是请了最好的画像师傅画的。这师傅也是个势利眼，依着几分才华，便自视甚高。若有官员来找他作画，便是十二分的应承，倒是把要人画的比真人还要美上几分。因此，只有夸他画的好的。这张家的小姐张云舒，原本就生得美若桃花，哪禁得起他来画，待得画好了，只一见了便觉得此人只有天上有，人间哪能几回见。倒真是天上的仙女下凡了。那张大人见了画，一番夸赞，再奉送几盘银子，将那作画人给打发了。见了女儿的画像，心内是欢喜至极，这般美貌，定无人能比，而后，再把那些美貌较之出众的给摒弃，如此下来，这皇后的宝座定是女儿的了。一时忍不住欢喜，唤了几个好友一道去喝酒了。

上完早朝，宰相大人回了府。在散朝后的一路上，多少官员在说皇上纳妃之事，甚者有人谈论各地交上去的美人画，谁家画了自家的女儿，谁家是那远方的亲戚，再论论哪家的美，被圣上选中的机会何许。如此这般话，于流竹听来，实在无趣的很。但他没想到的是，皇上竟许了这事，还让那姓张的负责下面交上来的画像。因此，才会有官员为了不在张大人那里就被刷下来，索性贿赂了递送奏折的小厮，把画像藏在其中，好让圣上亲自过目。

此事过去了些时日，最后选出十余名女子，个个艳若桃李，美若天仙。自然，张大人的闺女张云舒，也在其间。上百幅美人图被丢弃，仅余的十几幅画被皇上随侍的小厮给呈了上去。墨行正在批阅奏折，见小厮手上捧着众多画卷，心内便知晓。那小厮近了，才道；皇上，张大人把近来收的美人图仔细筛选了一番，仅余了十几幅，也是最好的了。请皇上过目！

墨行头也不抬，说道：把画展开罢。说着，依旧批阅奏折。

小厮听了，将画一一张开，悬于大殿内，好方便皇上看。挂完了，便又随侍一旁去了。

一日，流竹寻得空闲，便到义兄任贵平家去。想前段时间，任兄为义女摆了成人宴，当日太早离席，而后几日也未去致歉，今日刚好可以好好说笑一番，再喝喝小酒。便退了朝服，坐上轿子，往任府去了。

少时便至了任府，下了轿。早有小厮叩开了门，传了话去。流竹刚进前堂，任老爷就迎了过来，两人少不得一番寒暄，却也并不十分客气。待两人坐下，流竹便先开口问道：兄长这是干什么来？

任老爷笑道：兄弟笑话了，为兄的还能干些什么？不过是看看账目罢了。

流竹却不理，再问：前番我从门前看到许多人从门内出来。进来后，也看到有人正要出去。难道那些人不是找兄长的？兄长何时竟将流竹看作外人了。

听了这话，任老爷不忍，遂将前因后果皆说了出来：因卿晴满了十六岁，已成了年，可以婚配了。所以，平日里认识的友人中有儿子刚好适合的便来提亲了。说毕，再道：他们之中确有出众的，只是我心中已有一人最为合适，便都好言好语地将他们都打发了。话说自青木走后，便有人陆续上门提亲，任老爷早明白李赫的意思，又怎会将卿晴许给他人，遂打发了那些人。就这一事，便让任老爷忙得焦头烂额，不得分身。

流竹心内想道：兄长的女儿以前倒是见过，容貌倒也标致，近年来不大见，想是出挑得愈发美丽的，不然也不会刚成年便有这么多人来求亲了。想毕，便笑问道：卿晴小时我倒见过几回，现今大了，更难见上一面了。

任老爷一听，便使了小厮去请小姐来，就说杨叔叔要见她。