染枝同柒宣一样，无父无母，是个孤儿。自小跟着旁系亲属生活，等岁数大了，别人家也不愿再养了。于是刘姥姥就带着她二人入了任宅。吃穿用度皆不用看人脸色，做好了事，姥姥还会夸上两句，更好的是每月还有几分银钱。染枝心细，知道这种日子好过，不像柒宣大手大脚想得不多，好吃好用的或主子赏下来的东西都会留心存着，总想着哪一日要是无家可归了，一时也饿不死。现下那些好的东西是没了，存的银钱也都当嫁妆被男人花掉了，除去几身衣衫，还真是身无片缕。此时听柒宣说要接她回去，心内翻江倒海，不知如何是好。

柒宣染枝不动，便说道：染枝，你不要多想了，离了这里随我回去，到了任府，便再无人敢这样对你了。

染枝眼内含着泪，笑着道：让他休了我罢，我也要随你回去。

柒宣笑道：如此就好。

不出片刻，柒宣便将染枝的东西裹成一个包裹背在身上，拉起染枝手，往门外走去。二人一路回了任府，柒宣领着染枝径直往卿晴的住所走去，一旁的人一概不理。至了阁楼院外，柒宣一日出去了回来又出去，那两宫女早不耐烦她了，此时见人回来了还领了个人来，一宫女便不好口气着道：出去了就出去，怎还带个人回来？要知道，这里可不是随便人可以进的。

柒宣不愿与她们计较，只道：我是奉娘娘之命，带她来的，你们不要拦着。

说完就往院内走去。

宫女们心高气傲，想着都是奴才，哪轮得到她这样同自己说话？便一把上前将其拦下，口中说着：你说什么便是什么啊？就算是娘娘的近侍也没有那个道理。

面前忽现出一个身子，柒宣猛地定住，再听那样说，心中便有了气。骂道：早受够你们的气，仗着守着个门便神气，只看得见旁人的头顶，倒忘了自个是什么身份了！皇后娘娘要办的事也是你们敢拦的？

柒宣声势浩大，气势磅礴，字句有力，由不得那二人再言语半分半毫。那二人竟后退几步，让出了好大口子，望着柒宣走了进去。正是春季，花开正盛，院内姹紫嫣红。一边走着，柒宣对染枝说道：染枝，这院内四处都是花，看去真是好看极了！过了这桥就是阁楼了，小姐就在上面等着呢。

染枝笑着点点头。

二人走入阁楼，前后跟着上了二层。卿晴还在躺椅上，已然睡着了。柒宣见此，便不再靠近，拉着染枝下来，说道：小姐还在睡，就晚点再过去。我看你一身不太好，就先去沐浴罢，我同你一起去。

二人到了柒宣的房内，染枝等着，柒宣去外头提热水回来。沐浴过后，染枝的伤口重新上了药，柒宣让她穿了自己的新衣，彼此梳理打扮过后，一齐欢欢喜喜地往院内的花丛间玩去了。

待卿晴转醒，已然晚饭时分。柒宣早回了阁楼内来，在一旁等着，见卿晴醒了，便拉着染枝赶紧上前，高兴着道：小姐，你看我把染枝带回来了。

卿晴点头笑道：染枝，回来便好。日后你就和柒宣一样，跟着我罢。你二人是姊妹，就先住一屋，等回了宫，再让柒宣给你安排间房。

染枝听了，说道：谢小姐。我能再侍奉小姐已然是我的福气了，还能与柒宣再像今日这样玩闹，更是欢喜。染枝愿一直跟随小姐。

卿晴说道：好。我见你也乏了，用过饭就去睡罢。

染枝应着，柒宣亦点点头，二人先下去了。而饭食自然有宫女们操持着，卿晴口中正无味，不愿吃，便将上来问话的宫女打发走了。正留得个清净。

而任夫人那边，书生的事，任夫人一直记在心里，想着那书生仪表堂堂，只是穷了些，品行应该不差，若文锦真能与他成事，便最好不过。如是想着，回了自个的院子，正见文锦从戏台花园那回来，便问道：书生可安排好了？

文锦答道：好了，让他住后院去了。

任夫人又问道：那书生看去何如？台上美貌，台下可是如此？

文锦道：确是一副好面貌。

任夫人点点头，笑着道：如此就好。日后你多照拂着些，看看府内有哪些事适合他做，让他先做着，告诉他月钱同管事的一样，吃穿用度也是。莫让人觉得会亏待了他。

文锦一一应下。

再看后院，楚云脸上的这张面皮甚好，用的是人的皮来做的，更是最嫩的新生儿的皮肤。易容术是他的师傅留下的，这张人皮也是。因通透性好，戴上后不会让人不舒服，若要长时日地戴着话，便不用每日掲下。楚云早起身来，就坐在一处，静静地望着远处。因临窗口，所视之处正对着卿晴所住的阁楼那里。

月影西斜，外头街巷里的更数也打完了。至次日。

一早，柒宣染枝便到阁楼来服侍卿晴起身。见人未起，便先打好了洗脸水，准备好了其他要用的东西。等卿晴起了，就一样一样地服侍着。待穿戴完毕，又从宫女手中接过膳食，碗筷依次放置桌上，伺候着卿晴坐上。卿晴将一旁的宫女们皆打发走，让其二人坐下一同用饭。

染枝道：娘娘用膳罢。我们站着伺候就行。

染枝早知卿晴嫁入了西凤皇宫，却一时忘记，再是昨日柒宣喊着还是‘小姐’，便也喊‘小姐’。昨晚想起了，便问柒宣清楚，到了今日再不敢喊‘小姐’了。

卿晴问道：你们用过饭了？

柒宣道：还未用过。

染枝亦摇摇头。

卿晴笑道：既然未用过，便坐下来，同我一起罢。我一人吃着也寂寞。

染枝还不肯，柒宣懒得多说，直接拉着染枝坐下。才说道：你就坐下罢，娘娘都开口了，你难道要娘娘来拉你不成。

听了这话，染枝不敢再说什么。不过玩笑话，染枝竟当真了。

三人用过早饭，卿晴要去向二老问安，柒宣染枝便随着出了院子，后头还跟着六八个宫女。