阮谨俞骑着马，一只手勒缰绳，一只手搂着坐在前面的大儿子阮慎言。

阮慎言今年六岁，如阮谨俞所盼，他这大儿子不但随他，还很有青出于蓝的苗头，不过，他这宝贝儿子是他从小儿抱大的，从一团只知道吃睡的小肉团儿，一天一天长到现在，个儿是一天一天长出来的，这淘气也是一点一点淘出来的，天天看着，阮谨俞压根没觉得他儿子有多淘气。聪明是比他聪明，淘气是有一点，不过也就一点点而已。

在淘气上头，阮慎行确实比他爹强，淘的很有规矩，从不敢闯大祸，不是因为懂事，而是因为他有个非常可怕的九姨。

这会儿，他九姨就在后面车子里，和他阿娘在一起，所以他是坚决不坐车，一定要跟着他爹骑马的。

阮谨俞抱着儿子在大门外下了马，李文彬和李文栎已经迎了出来。

二门里，李冬和李夏一前一后下了车，跟着迎出来的黄二奶奶和唐家瑞，往严夫人正院进去。

李学璋在正院，受了李冬和李夏的礼，略说了几句话，就出去了，他想好好和阮谨俞说说话儿，阮家这门姻亲，极其难得要紧。

生过两个孩子，李冬比从前略微胖了一点，有了几分雍容之意，一家主母做了五六年，言语从容，当姑娘时那丝怯意和不自信，早就荡然无存。

陈氏和她生的老七的事，她是刚才在车上，才听李夏说的，李夏让她知道就行了，见了大伯娘不必提起，她就一个字没提，和严夫人、霍老夫人说了一会儿两个孩子，就站起来，和唐家瑞一起，去看望气病了的赵大奶奶去了。

上房里只余了严夫人，霍老夫人和李夏。

李夏站起来，坐到严夫人旁边，侧头看着她，“大伯娘气色还行。”

“你太外婆劝了我半天了。”严夫人露出丝笑容。

“大伯娘有什么打算？”李夏接着问道。

“你太外婆说的对，我这个年纪了，过日子过的不过是份心境罢了。这府里，东院就养着你大伯两个小妾，他身边又没断过人。”顿了片刻，严夫人接着道：“那个孩子，我都奔着六十去的人了，人活七十古来稀，那孩子往后如何如何，我又看不到，管那些做什么？”

李夏低低嗯了一声。

“从前我打算的长远，想的长远，恨不能连孙子的孙子都安排妥当。这会儿，你看，哪有你能安排的？也没人照你安排的去走。你太外婆说，儿孙自有儿孙福，就是这句话。

就算我高寿，能活个七老八十的，也不过十几年光景了，我不操那些没用的心了。

你大伯是男人，有志向，他去做他的，你大哥二哥，跟你大伯一样，心高志远，也随他们扑腾去，你四哥，他是个本份人，楠姐儿嫁的好，她又是个聪明的，你看看，这不是都挺好的？就这样吧。”

“大伯娘放心，四哥必定好好儿的，七姐姐也是。”李夏心里说不出的酸涩。

“我放心。”严夫人轻轻拍了拍李夏手，“你也放心，我有你太外婆时常往来说话，好得很呢。”

“明儿你大伯娘跟你大伯去婆台寺祭祀你祖父祖母，我和你大伯娘商量了，她就不跟着回来了陪我在婆台庵住几天。

离婆台庵不远有间山神庙，年年这个时候庙会，那间山神庙神戏唱的好，还有家将，满京城，我就瞧着那间山神庙的家将比明州府的好。

在京城住了几十年，你大伯娘竟然不知道婆台山下的山神庙会，我带她去开开眼。”

霍老夫人接话笑道。

李夏暗暗舒了口气，“让舅母陪着，舅母最喜欢这样的热闹。”

“要说喜欢热闹，楠姐儿才是最喜欢热闹，也不知道江宁府那边热不热闹，有好些年没见她了，怪想她的。”霍老夫人话说的随意。

“江宁府再热闹也比不上京城，七姐姐在江宁府呆了这些年，是该回来了。”李夏笑着，话说的也十分随意。

“大家大族，哪有楠姐儿这样的年青媳妇当家作主的理儿，楠姐儿在江宁府过的好，只要过得好，在哪儿都一样。”严夫人微笑道。

李夏陪着又说了一会儿话，就起身告辞。

李冬忙跟着出来，和李夏一起上了车，先往秦王府去。

端砚刚刚送走李夏退下来，竹玉在外面叫了声，掀帘进来，“端砚姐姐，刚才我哥哥捎话进来，说有点小事，让我回去一趟。”

“你回去吧，这会儿正好没什么事。”端砚拿了只鞋面绣着，笑答道，“明天中午前回来就行，能回来吗？”

“用不着明天中午，我家就在咱们园子后面一条巷子里，快的话，一个来时辰，就是慢，最多不过两个时辰。”竹玉忙答道：“我哥那个人，能有什么大事？回回叫我，都是鸡毛祘皮的事，我也是看着今天得空，他说有事，我就回去一趟，要是平时不得空的时候，我早给他顶回去了。我去去就回，晚饭要回来吃的。”

竹玉说笑了几句，出来径直往后园角门过去。

她不在外面过夜吃饭，回去立刻回来，不用带什么东西。

竹玉回到家，推院门进去，大哥陈安听到动静，从上房掀帘出来，站在廊下，看着竹玉，拧着眉头，很有几分不高兴，“从捎了话到现在，一两个时辰了，怎么慢成这样？”

“听大哥这话，还以为大哥是没从没领过差使，不知道当差是怎么回事的呢。”竹玉斜着她大哥，提着裙子上了台阶，从陈安身边擦身而过，“我能回来就很不容易了，这是端砚姐姐为人好，府里的规矩，大哥难道不知道？”

“行行行，你知道，你最知道规矩。”陈安被竹玉堵了几句，脾气反倒好些了，跟在竹玉后面进来。

“说吧，什么事，我就得了一会儿功夫。”竹玉进了屋，也不坐下，站在屋子中间，看着大哥陈安道。

“坐下说话吧，从府里走过来，挺远的路，坐下歇会儿，喝杯茶。”陈安媳妇忙沏了杯茶端给竹玉。

“嫂子不用忙了，府里规矩重，我这就得走。”竹玉冲嫂子摆了摆手，转向陈安催促道：“赶紧说吧，我这就得赶回去。”

“你先出去。”陈安一脸不耐烦的吩咐媳妇，陈安媳妇柔顺的应了一声，忙转身出去。

“什么事儿？”竹玉蹙着眉头再次问道。

“没什么大事，就是……”陈安有几分不自在的用力拧了拧脖子，咳了几声，又拉了拉衣领，“是这么回事，你二哥不是开了家茶叶铺子么，都是生意上的事，你二哥……”

“明明是家里开了间茶叶铺子，怎么说二哥开了间茶叶铺子，难道这铺子，你不准备要，阿爹阿娘百年之后，都要给二哥的？”竹玉不客气的揭了一句。

“我的意思是，茶叶铺子现在是你二哥打理，你看你岔什么话？我说到哪儿了？是了，是生意上的事，你二哥特地求了我，让我问你一声，王妃最喜欢喝什么茶？”

“二哥问这个做什么？王妃最喜欢什么茶，跟他的生意有什么相干？他打算把茶叶卖到王府了？”竹玉立刻反问道。

“就是生意上的事，不是要把茶叶卖进王府，咱们的铺子，常往王府送茶叶的，不是这事，是……你二哥说，是有一家，要在王妃面前侍候茶水，想先打听打听，王妃最喜欢喝什么茶，是浓一点儿，还是淡一点儿。”

“王妃大度的很，在外面吃茶从不挑剔……”

竹玉的话没说完，就被陈安打断，“瞧你这话说的，挑不挑剔是一回事，这茶沏的合不合王妃心意是另一回事，难道王妃不挑剔，就不用用心侍候好了？”

“这话也是，”这句话，竹玉认可了，“是哪家？怎么打听到二哥那儿去了？”

“是阿娘的小姐妹罗嬷嬷的女婿，一家子都在绥安王府茶水司上侍候，说是上回王妃去吊唁，喝了半天茶，他媳妇不知道王妃喜好，这茶简直没法沏，只怕王妃还得去几趟，所以打听到咱们家。”

竹玉点了点头，“我记得那位姐姐。王妃喝茶很看季节心情，这会儿雪峰茶喝得多，比常味儿略淡一些最好，出了正月，等有了明前，就沏明前，也是略淡一线。”

陈安仔细听了，重复了一遍，见竹玉点了头，舒了口气，浮出满脸喜色。

“没别的事儿了吧？没有我走了。”竹玉转身往外，陈安答了句，伸手打起帘子，跟在竹玉后面出来，看着她出了院门，也跟着出了院门，和竹玉一左一右，急步走了。

宫里，姚贤妃一身半旧家常衣服，坐在炕上，一边慢慢绣着只明黄荷包，一边和自小跟在身边的丫头，如今已经被称为嬷嬷的孔嬷嬷低低说着话儿。

“外头递了话，说是这几年进的这些个美人儿，一个有喜信儿的都没有，让娘娘想法子挑一挑话头，让大家看看想想，也许就知道是怎么回事儿了。”孔嬷嬷低低道。

“怎么突然想起来这个？”姚贤妃手下微顿。

“嗯，还说，让娘娘留心看看，是真没有喜信儿，还是有人不想听到喜信儿。”孔嬷嬷接着道。

姚贤妃手里的针线停下了，蹙着眉头，好一会儿才低声道：“这是想干什么？”

“这话头挑起来，能对的，只有江娘娘。”孔嬷嬷接过姚贤妃手里的钱线，慢慢捋了捋丝线，低头扎了一针。

“这是明着的头一步，之后呢？还有，是真没有喜信儿，还是有人不想听到喜信儿，这话，”姚贤妃干笑了一声，“不是明摆着的，还用问？”

“前年柳答应月事过了一个多月，后头说是淤血，一贴药下去，流了一大滩血，还有去年，这样的事儿有两起。这样的事儿，咱们也是因为柳答应跟咱们亲近，才起了疑心留意了，这事儿，只怕太后真不知道。”

孔嬷嬷低头做着针线说着话儿。

宫里女使贵人，月事儿准时的不多，几乎人人都是这样，每个月不是迟就是早，淤血不畅更是极其常见的毛病儿。

前年那回，要不是因为柳答应是他们宫里柳婆子同族堂侄女，跟她们亲近，偷偷哭诉说当时除了月事没来，她还恶心呕吐，反胃的厉害，她和太医说了，太医却说她就是淤血。

她们没告诉太后，也是因为实在弄不清楚柳答应到底是淤血，还是有了身孕硬生生被打下来了，照常理来说，象柳答应这样，淤血的可能性更大。

捕风捉影的事，她不敢说，本来是想自己留心看清楚，再跟太后……唉，太后没了。

“从太后走后到现在，净出大事儿。”姚贤妃怔怔的出了好一会儿神，才沉声道：“你有没有觉出来，现在这位，比太后……太后好象比她慈悲多了。”

“不是好象，就是。”孔嬷嬷放下了针线，上身前倾，贴近姚贤妃，“三爷，听说一根铁椎从后脑穿进去，死就死了，还是这样的死法，还有，三爷，有什么用？我总觉得，三爷这个，就是想杀，就杀了。”

“我觉得不是，”姚贤妃一根手指慢慢揉着太阳穴，“她不是那样的人，要是江娘娘，倒是想杀就杀了，她不是，太后从前说过，不只一回说过，说她极有耐性，极能耐得住，走一步能看七八步。自从太后走后，大事儿小事儿，一件接一件，这是布局呢，咱们看不懂罢了。”

“这个人，手太狠，心思太深，您说，她会不会……鸟尽弓藏什么的？”孔嬷嬷担忧的看着姚贤妃。

“我不怕鸟尽弓藏，只怕杀人灭口。”姚贤妃叹了口气，“咱们也没有别的路不是？走一步看一步吧，从前我是打算跟太后一起走的，太后已经走了，多活一天，都是多的，别想这个了，想想眼下的差使吧。”

“嗯。”孔嬷嬷低低应了一声，转了话题，和姚贤妃低低商量起刚刚领到的差使。