巳时一到，莫行乐和昨天几位衙役捕快一同从衙门里走出来。

他身上衣服换了一套，隐约闻有脂粉气，再看跟随在后的几人，个个精神抖擞，见到阿瑶还朝她微笑一下，可见昨天莫行乐是真的打点到位。

五十两的付出换来四个官差跑腿几天，值了！

“小瑶柱你等久了吧，我们出发。”

路上，莫行乐给她讲他在仵作那儿得来的信息：“……不是砒霜，也不是鼠药，有可能是食物冲突引发的中毒至死。”

“食单在这，师父每次应邀前去做席时，都会预先了解出席的客人的喜好和忌食。她说一桌宴席成功与否，客人吃得是否开心占了小部分，不能让他们乘兴而来，败兴而归。食单上的用料也没有冲突，你可以拿着食单去问别的厨娘或是酒楼的厨子。”

阿瑶递上食单——她又抄了一份，秦宅上下的口供现正放在衙门里呢，修改前后的两份食单也会成为证物的一部分。

“嗯，昨天听丫鬟说一桌五人，四人不能喝酒，她没让上酒就知道了。秦宅的厨房没有问题，那得问问高掌柜和知府大人，清不清楚周庆有没有喝酒、喝的是什么酒、又是谁提供的。”

尸检上的酒气成了破案的关键。

高掌柜见阿瑶来，还以为她想通了，一张老脸笑开花，谁知阿瑶身后还跟着几名衙役，顿时他手脚都僵，用力咽下唾液，迎上去拱手问道：“几位官爷可是要打尖？小店进了新鲜的藕尖，这闷热的天里吃是最好不过了。”

“不是来打尖，有包厢不，有话要问你。”莫行乐说道。

高掌柜垂眸，视线从莫行乐腰间别着的连珠双铁鞭掠过，忙赔笑：“有有，这边请。”

他们一行人上了楼，店里相熟的食客交头接耳：“不会店里有问题吧？前几天才听说醉仙楼出了事，这年头是怎么了？”

“应该不是吧，要是有问题，高掌柜当场就被押走封店了。”

“那是怎么回事？”

“那孩子不是甜糕店的小老板吗，又是捕快又是小老板，我听人说，醉仙楼是望月名下的酒楼，如今望月还关在南浔大牢里没有动静，估计是查案。唉，听说望月还是前朝御厨的女儿，真的可惜了。”

食客的话传入莫行乐耳中，他的脚步顿了顿，跟高掌柜进了包厢。

两名衙役在门外看守，两名捕快分别站在莫行乐的一左一右，阿瑶准备好笔墨，掌柜见这三堂会审的架势，冷汗直冒，他不心虚，可换谁见了都紧张。

“请问有什么事吗？”

“不用紧张，我们是来问掌柜你几个问题的，如果掌柜愿意配合，那碍不了你多少时间；可若掌柜糊弄我们……那我们只好陪着你一起耗时间。”莫行乐先是敲打一番，才开始进入正题：

“劳烦掌柜说下赴宴的一整天你都做了些什么。”

小宴是晚上才开始。早上他如常在店里算账，过了午市见店里人不算多，于是去澡堂泡了个澡，回家换一身衣服，傍晚时分到达秦宅。

莫行乐余光瞄到阿瑶的记录跟上他问话，接着问：“你到秦宅的时候见到谁，他们来的顺序你可知道？”

高掌柜回忆：“宴席放在秦宅，秦夫人是一介女流之辈，过早拜访不适合，要是晚了也不好。于是在门口等周老板到了结伴进去，没等来周老板，曹当家却风风火火就到了，我就跟他进去——没想到，周老板是我们之中最早到的一个，知府大人压着宴席开始的时间到，应该是酉时。”

唔？油腻腻的高掌柜尚知道避嫌，单独进去不适合，比他身强力壮的周庆不可能不清楚这个道理。

“当时死者在做什么？”

“他在喝川贝炖梨。”高掌柜说，“我还没进去之前就听周老板嘶声裂肺的咳嗽，是喝了川贝炖梨才慢慢没怎么咳嗽。”

莫行乐让他继续说，问那天吃了什么菜。

过了这么多天，高掌柜记得不太清，只记得那道三鲜什锦，味道鲜美，还有那蜜汁火方。

“席上有没有喝酒？”

“没有。”高掌柜肯定，说的话跟秦宅丫鬟柳儿差不多。

“那宴席后呢，比如赔礼道歉什么的？”莫行乐循循诱导，高掌柜想了想，似乎还真的有，“那是到了尾声送客的时候，秦夫人才拿上一壶酒，说是波斯进的蔷薇花酿，陪知府大人喝了一杯，大人嫌它味道淡，但是脸色好了很多。”

“那酒给了知府没有？”

“没有。”

离开高家酒楼，阿瑶感觉头上落下几滴水。抬头看天，乌云涌动，自天上淅淅沥沥的落下，一根根像线一样打湿地面。

“要下雨了。”

“只要你跑得够快，雨就淋不到你，去周家。”莫行乐将高掌柜的口供用油皮纸包裹好，里三层外三层，拔腿就跑。

到达周家，雨幕把屋里屋外彻底隔绝，灰蒙蒙一片，树影也看不清。

还是老样子，把周家的人分开逐个问话，雨帘还起到隔音的效果。

轮到周余氏时，她回忆那天：“那天夜里，我被惊醒。他跌跌撞撞，撞进房里，我去扶他，伸手一摸后背全是汗，起初还能说话让我去找大夫，接着就开始咳嗽，浑身抽搐，又呕又咳，到后来整个人都不能动，身子歪了一边人就忽然没了！”

到死都没等来大夫。

周余氏谈及，还记得周庆死在她怀里，眼睛瞪得极大，一闭上眼就是那夜的场景，“大人，请你一定要查出真凶！”

“我会的，那他回来的时候身上有没有酒气？”

“酒气？”周余氏想，迟疑的摇摇头：“似乎没有，那时候兵荒马乱的，我哪里注意到……对了，依稀只闻到蔷薇花粉的味道，好像也不是花粉，估计是从望月那沾染到的吧，望月不是种了许多蔷薇嘛。”说到后面，周余氏挑眉，即是轻蔑又是挑衅的看阿瑶。

阿瑶不想理她，望月师父长得美又不是她的错，自己管不住男人还好意思迁怒别人。

“那死者有没有忌口的东西，或者特别喜欢吃的食物？”

“唔，他喜欢吃鹿肉，也喜欢吃牛肝菌。”

最后，她们来到南浔大牢。（未完待续）