“进来吧。”屋内秦思扬懒懒的回了声，整个人向后睡去，慵懒之极的靠在软枕上。

殷学正见门被推开，这才躬着身往边上退了退。

小太监进屋，利索的把笔墨轻放于榻上的案几上。

等小太监放好，行了一礼，秦思扬这才坐起身来，视线却看向立于一边的殷学正。

“殷指使怎么跑这么远去了，快过来，帮朕研墨。”

殷学正垂着脸，半推半就的答应了一声，躬身走至榻前，接过小太监递上的墨盒，慢慢的研磨起来。

秦思扬轻笑着，示意小太监退开，然后挑起眉，嘴角含笑着突的一伸手，一把扯过殷学正的衣袖，把他往前拉了拉，一脸亲昵的姿态，却不偏不倚的，正好让近身的殷学正遮住了小太监望向案几的目光。

慢慢的展开适才殷学正程上的秀女画像，秦思扬不断揉着额头，做出一副努力思索的神态。好一会儿，才似想明白些什么，然后就着殷学正研好的红色墨汁，在几副画像上大书起来。却刚写了几笔，又想想不对，重重的点了红墨挥手大肆涂抹，涂过后再思索着重写过。

几次下来，四副秀女画像下的圣谕回批，就有四五副被浓墨重彩的作了涂改，其中包括被画上小红鱼的那一副。

一个时辰后，慈安宫正殿东次间。

王太后展开近身太监高月明呈上的秀女画像，望了眼垂首跪在下方的殷学正，故作为难的长叹一声。

只见画象下方，在之前殷学正小字注解下面，多了好些红色浓墨并极不正经话语。

“此疑朕同意，此女鼻子太高，朕看着就害怕，不喜欢。”

“此疑甚好，此女嘴太大了，看着都能一口吃下个大包子了，吓人，退了。”

……

如此种种。

一张张翻看了遍，王太后边看边连连摇头。

“这都是皇上亲笔所书？”

“是。”殷学正应道。

放下最后一张画像，王太后轻叹：“瞧瞧这写的什么，都是什么话儿，皇上呢，就没别的说了？”

殷学正应道：“回太后娘娘，没有。”

王太后摇摇头再叹：“罢了，即是如此，你就按皇上的意思，把这几个秀女都给退了吧，礼部那边不用管他们。”

“臣遵旨。”

拜了一拜，双手接过小太监转回的秀女画像，殷学正躬身退了出去。

挥手让一旁服侍的两个小太监退下，屋内只余太后及慈安宫太监总管高月明。

王太后紧闭双眼连揉着额头，少倾，才抬眼看着立在一旁的高月明。

“江南那边怎么回事？”

“江南？”高月明惊道，就算一天十二个时辰不离太后左右，这时咋听主子的问话，他也没能弄明在问什么。

“黄明昨儿跟哀家说，这几年运河上覆船的数，有些不对。”

黄明，正是太后最信任的御用太医。

“如何不对了？”

王太后双眼一暗：“说是江南上报之数，比实数上少了不少。”

高月明不禁惊道：“怎会如此？”

王太后柳眉倒竖，戴着长长指套的手重重拍在桌上。

‘啪’的一声巨响，高月明惊得忙垂下头退后了半步。

“哀家原也没想江南那儿能完全按实数上报，可田老三，方老儿，你们行啊，竟给哀家整整差了一倍儿还多。”

一倍还多？

高月明一惊抬头，怔怔的望着他的主子。

原来是这么着啊！

今儿一早，黄太医来给太后娘娘做例行把脉，因为是很常有的事，他并未跟随左右，也就没能知晓黄太医都和太后都说了什么。

黄太医走后，太后的神色就异常沉重。

随后龙行卫殷指使就携画像进宫来质疑礼部所选的秀女，太后正烦着没心情多问，只简单说了几句，让殷指使在画像上标明疑异后，就把问题丢给了皇上。

不想，让太后心情变得如此糟的，却是江南那头的事。

差了整整一倍？这是哪的差数？听太后娘娘的意思，竟与田方两家有着很大的关系？

今儿的娘娘就像是在火碳上烤着的玉米粒儿，一触就爆。

“娘娘。”高月明不敢多想，小心翼翼的低唤了一声。

王太后骂了一阵，人也乏人，此时斜靠在炕上，微眯着眼，指尖压着阵疼的脑门。

“传懿旨，”王太后沉声吩咐，“明月你亲自去，宣钟太清即刻进宫。”

因着突发感冒，已赋闲在家多日的内阁次辅兼户部尚书钟玄崇，见到亲自登门的高月明时，着实吃了不小的惊。

被召入宫，对他这老臣是常有的事。但被召得这般的急，还是太后的心腹，慈宁宫总管太监高月明亲自登门来召，却是稀奇得紧的事。

“太后娘娘有何旨意？”路上钟玄崇免不了心下的疑虑出声问道。

高月明犹豫了片刻，还是提了个醒：“阁老心里有个数就行，是关于江南那儿的事？”

江南？

钟玄崇想了想，江南那最近都出了什么事？

最大的事，莫过于大运河淮扬段的船只倾覆了。

上万两白银的官货，倾刻间就覆于河中，一丝无存。

至今的因由，对外还是个不解之谜！

钟玄崇明白其中的复杂，不敢再多言，随着前引的太监，一路来到慈宁宫。

进了慈宁宫，转入偏殿，穿过雕梁上垂下的瑰紫锦遮，绕过百花绣屏，就见一左一右立在门前的两个宫女躬身打起帘子。

清风夹杂着檀香迎面而来，一座仙人游山的八折屏风，隔断了里间。

高月明让钟玄崇候着，他当先转过了屏风，并无一丝言语声传出，片刻后就见两个宫女捧着茶杯自内转了出来。

“进来。”

是太后的声音，钟玄崇答应了一声，转过了屏风。

屋内黄金牡丹香炉袅袅青烟升在空中随之消失无踪，淡淡的冷香飘散全屋。西下的日光透过裱着湖绿色窗纱的窗子身进屋来，斜斜的仿似给坐在上首座上的宫装妇人镀了层金。

“这是湘南新近上贡的云海金针，味道不错，阁老尝尝。”

钟玄崇一声告谢，上前接过香茗，品上一口，果然清香入口回味无穷。

又连声赞叹了一翻，王太后听着笑了笑，道：“阁老请坐。”

钟玄崇这才诚惶诚恐的告了声罪，在下首的矮榻上落了座。

一通的客套嘘寒问暖，末了才听太后轻叹一声，说道：“钟大人是户部尚书，应知道今年儿都已过半了，户部收上的税银还不到两千万两白银。”

不是问话，而是肯定的陈述语句。钟玄崇一惊，忙作揖道：“是，月前户部刚上报了前半年的收入，共计一千八百二十三万四千八百六十五两白银。”

王太后点点头：“阁老记得很清楚啊。”

钟玄崇微微额首：“这是老臣份内的事。”

王太后轻叹：“哀家还记得，年初阁老还大哭，大周这个家你是当不下去了。现会呢，各部上报的开支，总计都有三千万两了吧。阁老以为，大周这个家还能当得下去？”

钟玄崇不想太后竟会这般问话，大惊之下倏地站起身直接问道：“娘娘这是何意？”

王太后摆摆手，示意他坐下，接着又是又一声轻叹，敛眉道：“阁老不要误会，哀家并非是在质问于你。哀家只是叹息，大周这个家，是连哀家都管不了了。”

钟玄崇讶道：“娘娘为何有此叹？”

王太后直摇着头：“江南一直是朝廷的赋税重地，哀家记得去年一年的赋税，江浙南三省上缴的就占了八成，是吧？”

“是的。”

“那阁老说说，去年江南三省共上缴了多少赋税？”

钟玄崇微眯着双眼，沉声回道：“回太后，去年一年，江浙南三省共计上缴税赋三千八百九十万两。”

“三千八百两九十万两啊。”王太后点点头，“年初阁老就说过，去年国库共亏空三百八十万两，是吧？”

“是。”

王太后双眼半阖，长长的睫毛抖了抖，良久才微启朱唇：“如若江浙南三省去年的税赋增上一倍儿，阁老以为会如何？”

钟玄崇摇摇头：“已过去的事，老臣不想再做假设。”

王太后轻声一笑：“阁老不是大哭这大周的家当不下去了吗？要是江浙南三省阁赋增加，阁老觉得，这个家还难当吗？”

钟玄崇微叹一声：“太后娘娘是在为老臣考虑，万望着税赋能增上些。可是，娘娘也知道，江浙南三省的税赋，已然收到底了。”

王太后嘴角很不自然的翘了一下。

“阁老难道不知道？”

钟玄崇很自然的一惊，直接回道：“知道什么？”

“江河一道船只连年倾覆一案。”

钟玄崇这才恍然一悟，点点头：“这臣有听说。”

“听说？”

“是。”

“只是听说？”

“是的。”

“阁老就没多了解一下？”

钟玄崇微一拱手：“娘娘知道，老臣分管的并非刑部。”

王太后冷笑：“阁老是内阁次辅，国之重臣，问一下刑部的案子又能怎样？”

钟玄崇还是拱拱手：“臣惶恐，这事儿臣实在不明，娘娘要想了解，最好还是问问田阁老。”

王太后突的大笑：“问田老三，哈哈哈，你以为哀家没问过。哀家倒是问了，还问了好多次，呵呵，阁老不妨猜猜看，那田老三是怎么回哀家的！”（未完待续）