末了，梅印之只说了一句话。

“皇上圣明！”

短短的一句话，包含的信息量太大。

这句话一出，秦书淮放心了。

崇祯也放心了。

而梅印之绝不是单单因为崇祯今天所讲的话而说出那四个字的，而是他这一两年里亲眼所见的天下之变，才让他说出那四个字。

魔教与朝廷，从此和解！

梅印之代表魔教答应朝廷一起北伐，但他谢绝了朝廷的一切封赏，随后昂首踏出紫禁城。

……

西征大军已经回归，整军备战自然进入了最后阶段。

秦书淮又以武林盟主的身份，向各门各派发布了征集令，这次征集的不是兵，而是各派高手。

很快，少林的智仁、智空两大高手来了，丐帮帮主汪大童、武当常吾机、崆峒二圣、唐门唐三娘、漕帮马三嫂等高手都来了。

让秦书淮意外的是，昆仑派也派了章太城带着五百弟子过来了。

之前昆仑派内讧，一部分要跟着魔教，一部分要跟武林联盟，结果跟魔教的这派占优，以至于他们没参加联军。

现在魔教已经和秦书淮联合了，他们要是再不来以后就别想混了。

秦书淮自然是笑呵呵地接纳了他们。

崇祯五年八月十八，二十门红衣大炮以及上万发炮弹运抵保定。

同时，各类军火物资也源源不断运来。

大军的调动也在进行。

关宁军抽调四万精兵归于秦书淮麾下，与满桂的一万二大军合兵一处，总计五万二千人，为左路大军，以赵率教为主帅，满桂为副帅。

李定国携麾下五千降兵、刘国能携麾下的一万降兵，以及杜文焕、曹文诏、贺人龙携麾下约四万大军，总计五万五千人，组成右路大军。以李定国为主帅，曹文诏为副帅。

至于中军，则由四万武林联军、八千魔教兵、五千江河帮以及五千厂卫外加两万甘肃兵组成，合计七万八千人，主帅自然是秦书淮，副帅为金纲。

北伐大军合计约十八万大军，几乎集中了大明的精锐力量。

崇祯五年九月二十六，黄道吉日，宜远行，宜开业。

正午时分，保定城外。

远征大军云集于此，黑压压一片，一眼望不到头！

秦书淮身披将盔，手持倚天，胯下是一批雄健的高头战马，在赖三儿、智仁、汪大童、张啸等人众星拱月的护卫下，缓缓出城。

城门口已经人山人海，无数百姓跑来为官军送行。

官军终于要北伐了！

终于要为死去的同胞报仇了！

盘踞在辽东的那群吃人魔王，终于要一锅端了！

只要这次能扫清鞑子，那大伙儿的好日子就真的到了！

是啊，如今朝廷仁政，大伙儿都不愁吃穿，要是鞑子再给灭了，那可不就是史书上才有的太平盛世了？

官军一定要打赢啊！

咚咚咚，锵锵锵，百姓们敲锣打鼓欢送北伐大军。

依照老例，当地老者在城门口为将士们送酒壮行。

秦书淮喝了一碗酒，随后拔出寒光闪闪的倚天剑，正要发令，却忽然听到身后有壮汉高喊，“秦将军！秦将军留步！”

秦书淮转头看向身后，却只见四个壮汉抬着一个白发老人，正急急赶来。

细细一看，这才发现此人正是曹化淳！

一年左右没见，曹化淳竟变得如一个弱不禁风的垂垂老者，若不细看怎么也看不出这是当初那个叱咤风云、名震武林的东厂督公！

不由心里也是一番感慨。

待曹化淳走近，秦书淮在马上对他抱了一拳，说道，“曹督公，久违了！”

曹化淳有气无力地一笑，说道，“秦督，老头子得知秦督今日北伐，特从家里赶来送秦督一程！”

说着，他吃力地爬下轿子，端起一碗酒递给秦书淮，自己也拿了一碗。

“秦督啊，那日你与咱家讲，要咱家好好活着，看那，额看那太平盛世来的一天。呵呵，所以咱家就不要老脸地死撑着，到现在都不想死呢！秦督啊，咳咳咳，秦督公啊，东厂都是好汉子，交给你咱家不后悔！咱家、咱家……咳咳咳，咱家祝秦督旗开得胜，马到功成！要是你回来咱家还活着，咱家一定出城十里去迎你！来来来，咳咳咳，干，干了这碗酒，给你、给你壮行！”

曹化淳一边剧烈地咳嗽，说话不但没中气，甚至还上气不接下气，他的脸色苍白，显然身体状况极差。

可是他似乎毫不在意，换着气硬是说了这么多话，仿佛是怕现在不说，以后就没机会说了——要知道当年名震江湖的东厂督公，是从来不会一气儿说这么多话的！

秦书淮心中越发感慨，拿起酒一饮而尽，然后又冲曹化淳郑重抱了一拳，说道，“曹督公请保重身体，待凯旋那日，我必亲至府上，谢督公这碗壮行酒！”

曹化淳哈哈一笑，仰起脖子也一口干了那碗酒，依稀间又有了一丝当年提督东厂的风范！

却是喝酒之后，咳嗽连连，咳地半弯了腰。

一个壮汉忙给他背上输了些真气，这才止住了咳嗽。

又一个小书童模样的人上，责备道，“哎呀干爷爷，大夫说了不准你喝酒，你怎么还喝！你再这样以后我都不理你了！”

曹化淳微微一笑，宠溺地摸了摸孩子的头。

然后抬头，用出所有力气冲秦书淮喊道，“秦将军，国公爷！出发吧！老头子在这看着你！”

秦书淮点了点头，随后倚天剑一挥东北方向，以无尽的磅礴真气冲全军喊道，“传我将令，全军出发！”

嘟嘟嘟~~雄浑的号角响起！

擦擦擦！整齐的步伐迈开！

十八万大军，正式开启了北伐的征程！

六天行七百里，过山海关。

过了山海关，前方就是一个狭长通道，从山海关直通锦州。

这个通道，或者说走廊，东侧靠渤海，北侧是长城沿线，长城外边就是朵颜部。它几乎没有纵深，最多只有一百来里的宽度。

可以把这个走廊看作是一根管道，而吴襄防守的山海关和袁崇焕防守的锦州城就像两个塞子塞住了管道的两头，要是朵颜部越过长城冲进来，只要山海关和锦州都岿然不动，那么他们就别想搞事情。

但是万一这两个关口有一个被破了呢？

山海关如果被破，那么后金的盟友，诸如蒙古各部就可以直接入关，威胁京畿。锦州—宁远一线被破，那么后金的盟友就可以抄北伐军后路，与后金两面夹击。

两种后果都不堪设想。

可见山海关和锦宁防线的重要性。

正是鉴于其重要性，秦书淮才让袁崇焕继续做蓟辽督师，事实上兼管山海关和锦宁防线，因为历史上袁崇焕防守期间这里确实很稳固。

大军继续前行，三日后过宁远，五日后抵达锦州。

这是目前大明在辽东最前线的一个据点，出了锦州城，那就是后金的地盘了，后金的老巢沈阳（目前还没有称盛京，就是沈阳）距离锦州也不过四百里地！