贺人龙和固原县令拨开人群，见到里头真是秦书淮，不由大喜。

“下官固原县令张起拜见国公爷！国公爷大驾光临，下官未能出城远迎，诚惶诚恐！”张县令很是恭敬地说道。

相比他，更了解秦书淮性格的贺人龙则大大咧咧地笑道，“哈哈，末将贺人龙拜见国公爷！特来迎国公爷去吃个新年安康酒！”

秦书淮微微一笑，对贺人龙道，“呵呵，想不到在固原还能看到贺将军啊。”

“是，末将奉洪大人之命来镇守固原，到这可没几天呢。”

此时，围在秦书淮身边的人越来越多，人群像潮水一样乌泱泱一片，甭管男的女的老的少的，得知大名鼎鼎的国公爷就在这里后，一股脑地都涌了过来。

皆以一睹国公爷风采为荣。

他就是这个时代的偶像。

学子以他为圣主平天下之才为崇拜，武者以他决战沙场战无不胜为崇拜，而普通百姓则更加简单，只因他守护了这里，便崇他、敬他，感念于他。

这个时代没有后世那么多嘈杂之声，好便是好，坏便是坏，黑白分明，每个人心中判断好坏的标准都是接近的。

你为他们豁出命去，所遭受的每一道伤痕，他们都会记得。

这大概，就是所谓的“纯粹”。

秦书淮好面子，被这么多人崇拜称颂，心里还是很嘚瑟的——虽然有些话肉麻地他听了都起鸡皮疙瘩。

不过眼看人越来越多，而且地上冰多路滑，大过年的再弄个踩踏事件出来，于是他赶紧让贺人龙维持下秩序，并且笑着给大家拜了个年，说了些吉祥话，便和贺人龙及张县令等人一起回县衙。

从施粥铺到县衙的路上，人们夹道相送，依旧是人山人海，但凡听说此事的人全都赶来了，可谓万人空巷。

平日里凶得紧的一些个衙役和丘八们这会儿态度好得惊人，没人敢对这些百姓吆五喝六的。一方面是大过年的凶人坏气氛，另一方面是他们可早都听说了，国公爷御下极严，但待百姓宽仁和气，若是被他看到他们在对百姓耀武扬威，没准吃不了兜着走。

秦书淮笑呵呵地跟着贺人龙进了县衙，说起来这新年的第一天，有个故人一起过，倒也不错。

张县令是因为东林党垮台，原县令被革职后上任的，上任才短短一月。说起来要是没有秦书淮，他这个候补了五年的候补知县根本上不了台。

等秦书淮进了县衙，张县令马上让主簿去城里最好的酒楼庆裕楼，请那的大厨来烧菜。

主簿赶忙去了那酒楼找到老板，说国公爷要在县太爷家吃饭，县太爷想征个大厨去帮忙。

老板一听顿时高兴地跳了起来，非说自己才是酒楼里最好的大厨，然后又带了两个最得力的大厨二话不说往县衙赶，一路上逢人就说给国公爷做菜去，惹得旁边几家酒楼的老板一脸羡慕，不甘心地围着主簿说他们家的厨子才是城里最好的大厨，他庆裕楼的算个屁？有能耐咱比划比划？

主簿一听，嘿这好啊！于是决定，每家都出可以派个大厨去出一个拿手菜，都让国公爷尝尝。

不过他事先声明，这桌菜的预算有限，要是超了他可不付钱。

这话一出他马上就被这些老板嗤之以鼻孔了。

什么话这叫？咱这么大酒楼还差国公爷一两个菜的钱？没有你这么骂人的！

一时间，县衙里各家酒楼的厨子云集，个个摩拳擦掌地要拼个高低。

于是秦书淮这顿饭吃得就热闹了，几乎每道菜都是大菜、硬菜，什么佛跳墙、烤乳猪、炖燕窝、鲍鱼海参一道接一道。

张县令看得眼珠子都直了，这一顿饭都花多少钱？自己那点俸禄够吃吗？

明朝时期，官员俸禄本就极低，而且根本没有公务宴请报销这一说，所有这些可都是要官员自己掏腰包的。要是没点灰色收入，根本不足以应付日常开支，所以有些官员贪也是不得已。

张县令上任才刚个月，这个月的俸禄都还没到手呢，而且家中本来也不好，所以能不急么？

到最后他实在忍不住了，借口人有三急，忙去质问主簿。直到主簿告诉他这些酒楼老板承诺不收钱后，才安心地回来。

秦书淮看到张县令出去时的囧样就知道他在担心什么了，心想能为一顿饭钱担心的官，倒是不错。

不过话说回来，回去是该研究下给官员涨工资的事了。像张县令这样的读书人，一上来可能也是奔着廉洁公正、为民请命的理想上任的，但是在油盐酱醋茶的现实面前，他们八成还是得低头。

像现在的浙江巡抚李馥，之前在宁波知府任上，虽然是个抱负远大的好官，但为了理想还不是要靠受贿行贿？

这两年内的所见所闻，让他对大明的吏治、财治有了更多切身的体验，想要改革的愿望也就更加强烈了。

酒足饭饱，秦书淮说了点正事。

他让贺人龙明天一早派兵去通知洪承畴，魔教准备撤兵。在此期间，陕西的兵切勿踏入甘肃一步，以免魔教反复。

另外，他让贺人龙去通知驻扎在宝鸡和汉中的武林联军，令四川境内各门派的武林人士放假一月半，并一人发银五十两，以便他们回四川处理本门事务——女帝在四川攻打了不少门派，唐门被灭门，据说峨眉等派也好不到哪去，此时这些门派留在联军中的弟子想必都心急如焚，让他们回去看看是有必要的。

贺人龙自一一应允。

之后又不敢相信地问道，“国公爷，魔教真打算退兵了？”

秦书淮道，“应该是，不过退兵之前，我们还需保持足够的警惕。”

贺人龙知道，秦书淮说“应该是”，那这是几乎百分百就是了。

心里又不禁感叹，国公爷一人一马，竟能让魔教退兵，这等英雄气概也是天下无双了。

自己有幸能与国公爷相识一场，此生真无憾也！

宴毕，秦书淮留宿县衙。

第二天一早就起，继续赶路。

走出县衙，发现县衙门口聚了一群人。

还有一辆两匹马的大马车，车上装了好些个大箱子。

秦书淮正纳闷，一个乡绅模样地人就上了来。

“国公爷，这是固原百姓的一点心意。里头不是什么值钱的东西，不过些土产而已，请国公爷万勿嫌弃。”

秦书淮心想，你们这土产也太多了吧，装了一马车？

试着推辞了一下，果然无效。

想想出门这么久，好赖带点土产回去哄哄晴儿和两个外甥也是不错，于是便收下了。

这些乡绅还雇了个车夫，说是送国公爷到京城，一路上也好伺候国公爷。声称堂堂国公爷身边竟然连个伺候的人都没有，也太说不过去了。

秦书淮也不会赶马车，又想一路上有人作伴倒也不错，于是就应允了。

那马车夫乐得跟捡着宝似的。

固原距离京城两千多里地，又加上不时下雪，路不好走。

秦书淮尽管思家心切，紧赶慢赶，也足足花了十几天才到京城。

到时，已是正月十五了。

正是晚上，又逢元宵佳节。

长安街上，正是一副“花市灯如昼”的热闹景象。

人们穿着鲜艳的衣服，摩肩接踵地走在街上，到处都是欢声笑语。在明代，一般未出阁的少女是不能随便出来走动的，但在元宵夜却是例外，这天夜里深闺的少女们都可以出来游玩，于是文人墨客常常以元宵节为背景，描述才子与佳人的邂逅。

大街上各色小吃、各种奇巧玩意的摊子摆的处处都是，那些小贩们一个个都忙得满头大汗，却是合不拢嘴。

街上各色灯笼齐出，不但有圆的、方的，还有各种以动物为造型的灯笼，极为精美。在灯市的灯笼更多，人也更多，人们聚在那猜灯谜、跑旱船，热闹非凡。

饶是秦书淮回家心切，也不禁牵着马在街上观赏了一会。

回到国公府时，已是戌时五刻了。

却发现国公府门口，竟然门庭若市。

一眼看去，至少有十几辆马车，三四十号人聚集在此。

秦书淮不禁纳闷，这么晚了这些人来干啥？

正要进家门去，却被一个大汗拦住了。

“欸，我说你小子怎么不知道先来后到呢？有你这么插队的吗？”

秦书淮不禁笑了，“怎么，进这国公府还有规矩？”

“呵，新来的吧？”那壮汉不屑地看了秦书淮一眼，“告诉你，国公府的规矩大了去了，你也不想想国公爷那是什么人？给他送礼是那么好送的？”

“就是，赶紧排队。怎么着，怕不是你家主子来头大，要仗势欺人？”

秦书淮拦住了正要发话的车夫，然后微微一笑。

说道，“这国公府，真的肯收你们的礼吗？”

心里不禁暗道：我去，陈晴儿胆子也太大了吧？哪有这么明目张胆收礼的……啊呸，私底下也不能这么干啊！京官一群群地往自己家跑，崇祯知道了会怎么想？那些监察御史会怎么说？

不过又一想，陈晴儿不是那种人吧？

这败家娘们搞的到底是什么名堂？