天牢之内，周延儒头上包着纱布，正襟危坐。

这是他“绝食”的第五天。

身为东林党首，在被天子下狱之后，他自然要保持风骨，以为天下东林人的表率。而绝食抗议，哦不对，应该是绝食以明志，正是他展示自己铮铮铁骨的重要一环。

没过多久，牢头提着新鲜的饭菜过来了。

“周大人，该用膳了。”牢头笑呵呵地说道。

周延儒像往常一样，不屑地说道，“周某既已下狱，便当不起‘大人’一称了。自古以来，君要臣死臣不得不死，周某已决意以死明志，请林牢头不必在费周折了。”

牢头又是呵呵一笑，显然周延儒那“决绝”的气势并没有让他的心情受到一丝影响。

他打开门，和另外几个弟兄一起进了牢房，然后说道，“周大人，那咱就还是老规矩呗，由弟兄们喂你？”

周延儒怒道，“放肆！尔等安敢无礼？”

牢头笑道，“好啦，周大人，我们知道你铮铮铁骨行了吧？来来来，开饭了！”

说罢，几个狱卒立马上前按住了周延儒，而牢头则拿出专门的工具撑开了周延儒的嘴，把一勺一勺的粥往里塞。

一边塞一边说道，“周大人，今儿是肉骨头粥，您放心，骨头咱帮您去掉了，至于肉呢咱也帮你切碎了，不嚼也能笑话。”

周延儒拼命地挣扎，一开始咕噜咕噜嘴里好像还骂着什么，不过没过多久就放弃抵抗了，很配合地把那粥一口一口地喝了下去。

几个狱卒的脸上都露出了嘲讽的笑意。

他们是真的觉得好笑。

每次吃饭都要走这个程序，这老头也不嫌累？

你要是真不想吃，就吐出来呗，或者你不往下咽，咱哥几个塞再多也没辙啊？

明明吃得挺欢，还非要整成不想吃的样子，你当是婊子勾嫩雏儿呢？

“哎，周大人看那个鸡腿了，快快快，切碎了它！”老头说道。

一个狱卒马上动手，从鸡腿上片下来一块肉，然后切碎，送到周延儒的嘴里。

周延儒的表情不错，看样子这鸡腿还是很合他胃口的。

花了一刻钟时间，狱卒们终于完成了任务。

牢头撤了工具，招呼弟兄们放开周延儒，然后照例笑嘻嘻地说道，“周大人，弟兄们先撤了，剩下的呢您慢用，要是不够再跟咱们讲。”

周延儒照例一脚踢翻了剩下的饭菜，又指着狱卒们大骂一通。狱卒们也不以为意，反正这也是程序之一，老头喜好吃完饭骂一番人，就由着他去吧。

周延儒见狱卒们走远了，也就不骂了，轻轻打了一个嗝，摸了摸嘴角的油。

今天的粥有点咸了。

然后，他继续正襟危坐，继续绝食。

照这么下去，他“绝食”个三年五载一点问题都没有。

这时，王德化来了。他的手上，带着一个黄色之物，周延儒一眼就看出那是圣旨。

他一下子紧张起来了，皇上到底做了什么决定？他会不会杀了我？按照之前皇上说的罪行，自己可要被凌迟处死，并且诛九族的！

“圣旨到，周延儒接旨！”王德化细声细气地喊道。

周延儒心惊胆战地跪了下来，规规矩矩地磕了一头，说道，“臣，哦不，小民周延儒接旨！”

“奉天承运，皇帝诏曰，周延儒虽僭越臣礼，冲撞鲁莽，但念其实心出于大明社稷安危，情有可原。朕思前想后，深感其心，擢其官复原职，并加太子太傅，以示朕怀。钦此！”

周延儒听完大喜，不由自主地露出了一丝得意的微笑。

哼哼，皇上终究还是怕我东林的。早就该这样了，他应该知道，这天下除了我们东林能帮他守，还有谁能帮他？

想到这里，他不急不慢地说道，“臣，周延儒，叩谢皇恩。吾皇万岁万岁万万岁！”

说罢，得意洋洋地接过圣旨，然后不咸不淡地对王德化说了句，“有劳王公公了。”

王德化见周延儒这副表情，心中冷笑：呵呵，这个蠢材，死了都不知道怎么死的。

周延儒接了圣旨之后，也不回家洗漱一番，就直接去了御书房，说要见崇祯。

他就是要让崇祯看看自己现在的样子，以表明他“不屈”的精神。

崇祯让他进御书房后，嘘寒问暖了一阵，让周延儒觉得皇上“乖巧”了不少，这让他很是欣慰。

皇上能吸取这次教训，“懂事”了就好！

寒暄过后，崇祯进入了正题，表示他仔细考虑了下，觉得周延儒弹劾秦书淮一事也不无道理，现在准备派人去三边调查此事。

周延儒更加大喜，连呼皇上英明。

崇祯又道，“但是去调查之人，需是一个刚正不阿，不为外力所左右之人，而且此人既需懂行军打仗，又需懂吏治之人，周卿以为呢？”

周延儒自然点头道，“臣以为皇上所言极是。咱们既不能枉纵秦书淮，也不能冤枉了他。”

崇祯又问，“所以，朕以为，派保定巡抚兼兵部清吏司章亦甲负责此次调查，周卿以为如何？”

周延儒一听是他们东林人，立即应道，“皇上英明，臣附议！”

心想，秦书淮，这次看你还能使什么花招？呵呵，过不了几天，你就会从风头无两的大英雄，变成弃城逃跑、谎报军功的狗熊！这次，咱们新账旧账一起算！

安康城内。

何可纲在当天天亮以后，正式下令全军从西城往东城推进，路上如遇流寇，就地格杀之。

官军将队伍分成二十股，以重骑兵在前方开道，盾兵在两侧护卫，二十支队伍互相掩护，齐头并进。如遇狭小的弄堂或者巷子，则先行包围，弓手、弩手站上屋顶，地面步兵才进入搜索

然而他们小心翼翼地花了整整一天时间，从城西搜索到城东，又从城南搜索到城北，几乎找遍了城里的每一个角落，竟然没有发现一个流寇！

安康城内的三万八千流寇就像一夜之间人间蒸发了一般，踪影全无！

官军就这么兵不血刃地占领了高迎祥的三大老巢之一安康城？