沈嫣此次信心满满，心念就算没有李承启支持，她的道理也能说服焦氏等人。事实证明，她做到了。

这样大的决策，她还是头一次做，因此她心里很激动。她很期待征战后侯府上下对她的真正认可和刮目相看。

接下来的时间里，她将侯府后院大小事务无不处理熨帖，大到主子们的吃穿用度，小到丫鬟仆妇间鸡毛蒜皮大的纠纷，她都想得周到，做得圆滑而不失公允。短短两个月下来，侯府的下人都将她视作当家主母一般敬重。

可是，她的肚子越来越大了，她手里掌握的权利，迟早是要交还给魏敏的。

焦氏首先提起此事。魏敏却坚决道：“还是再劳烦嫣儿妹妹一阵子吧，我害喜害得厉害，实在不堪侯府重任。”说着她几不可察地笑着看了一眼李承启。

“这当初说好的事……”焦氏本要来脾气，转念却是换了一种温和的方式接着道，“沈氏快要临盆，更不好操持家务。你若不想管理后院事，那这后院事也得有人接手才是。”说着她看向自己的儿子问：“启儿，你说呢？”

“我看嫣儿的身子骨好得很，这阵子她掌理后院诸事，也无不周全，继续让她担待些许时日也未有不可。”李承启笑着，一脸轻松自在，口里话语却是极为认真。

“这如何使得？”焦氏坚决反对，“让她挺着大肚子操持家务，这要传出去了，人家还以为我这个老太婆欺负她呢。就是再让钟管家代理后院事，也不能让她继续劳累了。”

“那……嫣儿，让你继续掌理府中庶务，你可吃得消？”李承启有意温和地问沈嫣。

沈嫣想了想道：“这阵子老夫人时常差人往我御香苑送滋补品，我吃了无病无痛，精神也好，掌理后院事，倒从未觉得劳累。”

当事人都说身体无碍了，焦氏再不好拿她肚子大了说事儿，只得作罢了。她憋了好大的气，一直到李承启、沈嫣、魏敏还有焦怀玉离去，才跟焦怀卿诉说。

“得快点让你表哥娶了怀玉才行。”焦氏说，“不然这侯府后院的钥匙，只怕会落到她手里去。”

“姑妈何须着急？不是还有正房表嫂吗？”焦怀卿不以为然道，“只要有这个正房表嫂在，侯府后院的钥匙，怎么也轮不着沈氏的。”

听言，焦氏不禁叹息，“我看那魏敏，不像是个能做主的。你没发现，与她比起来，沈氏锋芒占尽，更显她的无能吗？”她还道，“我有时想想，都觉得不该选她做了启儿的正室。”

“姑妈放心，天下哪有不会嫉妒的女人？魏氏，迟早会跟沈氏反目的。”焦怀卿说，“像魏氏这样看起来娴熟稳重之人，其实最有心机。”

“也不能一概而论，”焦氏则反驳，“能与妾室和平共处的女人，也不是从无有过。”

焦怀卿笑了一下，没有多争论，只道：“无论如何，让表哥早点娶了怀玉，的确紧要。”

“我最担心的，还是启儿不肯答应。”焦氏说着露出了满脸的悒郁之色。

“姑妈，这件事，您就交给我去办吧。”焦怀卿信心满满。

焦氏对他的信心满满，自有些疑惑，但却不会怀疑他的能力。这件事，她真就交给他去办了。

谁能想到，焦怀卿使用的方法，尤为不齿。

这夜，他找了个由头便把李承启引到了撷芳阁，待李承启进入撷芳阁的内室，他就在外面将门反锁了。

“怀卿你好大的胆子！快把门打开！”被锁在屋里的李承启大怒。

“表哥要打要罚，明日一早，我自无二话，但只求表哥今夜能陪着怀玉。”焦怀卿话语里几乎流露出了几分悲壮之气。他还道：“怀玉失去记忆前，是那样喜欢表哥。她现在什么都忘记了，就是以前蛮横不讲理的脾性也改了，表哥就让她也做你的平妻，完成他的心愿罢。”

“哥，你胡说什么呀？你快把门打开。”焦怀玉也拼命地拍着门，大有一副孤男寡女共处一室，实在有辱名节的样子。

外面，再没有焦怀卿的声音，唯有树上的虫鸣响。李承启知道自己出不去了，有些烦闷地坐在了桌边。见焦怀玉十分紧张的样子，他忙笑了一下宽慰道：“怀玉莫怕，我不会对你怎么样的。”

焦怀玉点头，忽而胆怯问：“我……我过去真的很喜欢表哥，想嫁给表哥吗？”

“没有。”李承启摇头，“你只是喜欢缠着我这个表哥陪你玩罢了。”

焦怀玉半信半疑，小心地坐在了软榻上，一直盯着李承启看。

屋内，熏香醉人。不知过去多久，李承启竟觉干渴难耐、浑身燥热，再看软榻上坐着的人，他竟头晕眼花起来。

“表哥……你怎么了？”焦怀玉担心地走到他跟前。她扶住他，发现他的身体烫得厉害，“表哥……”

“嫣儿……”李承启眼前，出现了沈嫣的面孔。他一把抱住她，便在她颈上亲吻起来。

“表哥！我不是……”焦怀玉用力挣着，用力喊着，可李承启似乎听不见。

李承启道：“我要你……别躲我，我好难受。”

听言，焦怀玉愣住了，任凭他着急的双手，几近连撕带扯地除掉她的衣衫。

御香苑内，惜玉终于忍不住告诉了沈嫣一件事。她说：“侯爷不知为了何事大晚上地去了撷芳阁的方向。”

李承启本说好要来御香苑给沈嫣解书中疑难的。他迟迟不来，沈嫣已觉古怪，听得惜玉这么说，她便问：“什么时候的事？”

“约莫两刻钟之前，我经过二庭时看到的。”

“那么晚，你去哪里了竟要经过二庭，莫不是出府了？你出府做甚？”沈嫣诧异的事转到了惜玉头上。

“我就知我这一说出来小姐您会多想。”惜玉早有准备，忙笑道，“我是出府了，香兰着了凉怕家里知道，托我把她这次领到的月钱送到她家去。”

沈嫣听了便不做多虑。她起身，叫惜玉拿了斗篷，决意去撷芳阁瞧一瞧。直觉告诉她，事有蹊跷。来到撷芳阁，她只见撷芳阁的丫鬟仆妇个个神色不安。

见沈嫣来，焦怀玉的贴身丫鬟阿梅忙走上前回话。

“表小姐可在？”

她摇头，而后又害怕地点头。

“出了何事？”

阿梅不作声，其他奴才更是大气也不敢出。沈嫣不管，径直要往内室去。

“平夫人别去！”阿梅急急跪到她跟前，拦阻道，“侯爷……侯爷也在里头。”

听言，一种不好的感觉涌上了沈嫣的心头，但她的脚步，还是不受控制要走过去瞧个究竟。

内室的门紧锁着，她勒令阿梅拿钥匙开门。门锁卸去之后，她便伸手意欲推开门，却忽听得屋里发出了女人喊疼的声音，以及男人粗重的喘息声，和自己失丨身那一夜，几乎别无二样。

“好痛……我好痛表哥……啊……”

“我会轻点儿……很快就能进去了……”

这样的声音，于沈嫣听来是这样的刺耳。她伸出去的手，终于无力地收了回去。

“小姐……”惜玉以为自家小姐伤心了，不禁怜悯地轻唤了一声。

实际上，沈嫣不过气愤焦氏等人为了让焦怀玉成为李承启的女人，让她有机会和自己争斗，竟使出这样下三滥的手段罢了！她默然转身，离开了。来到撷芳阁的外面，她在心里对焦氏说：“即便下了焦怀玉这颗棋，你也困不住我，只怕是白费心机。”

这样想着，她的嘴角漾开了一个弧度。无意瞧见这样的弧度，本十分为她担忧的惜玉难免困惑，“小姐您笑什么？”

沈嫣没有答，迈步往御香苑走了去。

翌日，侯府闹得沸沸扬扬。侯府的下人窃窃私语时都说：“侯爷不知怎地去了表小姐房间，要了表小姐的身子”、“侯爷这下不娶表小姐都不行了”、“可侯爷都有妻室了”、“表小姐可以和平夫人一样，成为第二个平夫人啊”。

沈嫣代掌后院事，出了这么大的乱子，她自不能不管。如她所料的是，福寿堂那边一早就派人来喊她过去了。

她来到福寿堂时，该不该到场的人都到场了。焦怀玉倚在焦氏身边，现下虽安静了，眼睛却是哭红了。这昭示着，她心中也有数不尽的委屈和茫然。李承启则双眉紧蹙。见沈嫣一脸平静地走了进来，他张了张嘴，却是半个字也没说。他的目光，又一次愤恨地落在了焦怀卿身上。每每碰到他这样的目光，焦怀卿都低头闪避。

“昨晚发生的事，想必大家都听说了吧？”焦氏扫一眼众人，众人皆不做声，她便问李承启：“启儿，你自己说，该怎么办吧。”

李承启没有答话，目光更是灼灼地盯着焦怀卿，一刻也不放。终于，焦怀卿走到堂中，咚地跪了下来。接着，他重重地给了自己一嘴巴。

“怀卿你这是做什么？”焦氏惊然起身。

“这事情，都赖我。”（未完待续）