李承茂是被碧螺和丁全搀扶着从祠堂里走出来的。他的腿脚，每踩一步都麻得厉害。

沈嫣就站在一处不显眼的地方，见他出来，她才走上前去，递给他一个药瓶道：“回去用这个药水揉揉脚底。另外，”她看一眼碧螺，“管好你的丫鬟。若管不住她的嘴，只管说一声，我便可将其辞退。”说罢她轻点下颔，便要离去。

“嫂嫂……”李承茂叫住她，而后悄然推开搀着自己的丁全和碧螺，玉树临风站好道，“碧螺胡言乱语，嫂嫂别往心里去。”

“嗯。”沈嫣点头，若有若无笑了一下，还是要走。

“嫂嫂！”李承茂又叫住她，待她停步，他却只道：“多谢嫂嫂来看我，还为我送药。”

“我只是想叮嘱你看好你的人，顺便送药罢了，你无需客气。”沈嫣说着不忘告诉他，“这个药，效果很好，一定要用。”

李承茂干笑着，只目送她的背影消失在夜色之中。这一刻，他觉得自己是这样的卑微。当即，他将药瓶摔了出去，落在石头上，发出一声脆响。

沈嫣听到响声顿步，轻轻地叹了口气也便离去了。她压根不是来送药的，也不是单纯叮嘱他管好自己的丫鬟的，她来，是给他的伤口撒盐的。她要断绝他对自己的禁忌之恋。

翌日，林捕头来府里了。不过，他不再是一身官服，而是便服，连身边的佩刀也没了。他告诉沈嫣：“顾知州免去了我的职位，不让我在知州府做事了。不过，学堂命案，我会一查到底，至少，也要将真正的凶手找出来。”

“顾知州免你的职，可是因为你对这个案件纠缠不停？”沈嫣问。

林捕头点头。

沈嫣想了想，知他一片热心肠，便做主道：“林捕头，既然不能为府衙做事，就为我侯府做事如何？见过凶手的那两个孩子，现在需要人保护，不如，你就留下来保护他二人周全吧？另一方面，你也可以继续查查此案。”

林捕头自没有想到自己会得来这样的差事，当下高兴非常，“我林觉，愿为侯府效犬马之力。”

沈嫣一直没问过，他的名字，原叫林觉。看着他高高的个头，健壮的身躯，和那一脸正气忠厚的面孔，她倒喜欢。

“想查到真凶不易，要你费心了。不过，重要的还是两个孩子的性命安全。”她提醒他。

“我明白，大平夫人只管放心。”林觉抱拳一揖，算是感激了沈嫣。

“嫣儿姐姐近来，倒是带了不少生人到侯府。”焦怀玉从屋外走了进来。她一边笑着，一边往屋里走，满面逍遥自在，似乎毫不关心侯府出了什么事。

沈嫣让林觉退下，便抱之一笑对焦怀玉解释了一番自己招来生人的道理。

焦怀玉不以为意。她来，是有另一桩事要告诉沈嫣的。

她告诉沈嫣，昨夜她梦见了观音娘娘，观音娘娘送了她一片莲花瓣，让她吃了下去。她找算卦的算过，说她这是喜怀贵子的好兆头。她不论真假，想到庙里去拜谢菩萨。

“妹妹想拜菩萨，只管去就是了。”沈嫣说。

“可我想去京城靖远寺。”焦怀玉说着笑了一下，“想必姐姐也知道，那里的菩萨是最灵验不过的。”

她要去靖远寺，不知所谓何由？沈嫣想了想劝：“若妹妹真怀了孩子，这个时候奔波至京城，恐伤身子，对胎儿也不利。”她浅笑，“其实，只要心诚，哪里的菩萨都能听见信者祈求。”

然而，焦怀玉还是执意。

她既然非去不可，沈嫣便没有多言，只管答应了下来，称会让账房给她多支点盘缠。

“嫣儿姐姐真好。”焦怀玉露出一副明丽无邪的样子。不过，她很快压低声音唤了一声“姐姐”，神秘地走到了沈嫣跟前。她在她耳边道：“姐姐，我还是想跟你说实话。不过我只告诉你一人，你不可说出去。”

沈嫣疑惑地“嗯”声点头，她便将声音压得更低了些说：“我听闻，靖远寺来了一位大师，他能看到有孕之人怀的是男孩还是女孩，所以我也想去瞧瞧。若是男孩我便生，若是女孩儿，我便不生了。”

沈嫣一惊，只因她连这样的话也跟自己说！她到底是天真还是傻？霍青临走去边城，让自己防着的人当真是这样的她？

“是女孩也得生啊。”惊诧之后，她不忘劝说，“女孩也是一条命，也是你的骨肉。”

“是女孩我就不生了。”焦怀玉坚决道，“我想要男孩，我更喜欢男孩，姑妈也喜欢男孩。我可不想我生出来的孩子跟敏敏姐的孩子一样，没人疼没人爱的……”

“除了老夫人不喜欢，”沈嫣打断她的话，“大家都喜欢吟颂。”

“反正我不要生女孩。”

她固执得如同一个乳臭未干的孩童，沈嫣不禁发笑，告诉她道：“就算这胎是女孩，你日后再要一个男孩便是。”

焦怀玉听言叹息一声，“哪里有姐姐说的那么容易？侯爷跟我那个，是因为答应我会给我一个孩子，可没说给我一个男孩。若我生了女孩，侯爷哪里还愿再给我机会？”

她的小心思，当真如一个孩童的小心思。而她把这样的小心思说出来，倒实在只有天真之人才说得出的。为她这点小心思，沈嫣又吃了一惊，心中疑惑更是深了一层。当然，她并非不相信霍青临行时跟自己说的话，她只是，不相信自己的眼睛。她笑道：“你多虑了。想生男孩，机会多得是啊。”

“但愿我这次怀的就是男孩。”焦怀玉说这话时眼里满是憧憬。

沈嫣没有说出口的是，她肚子里还不一定有孩子。不过，既然她真的这样执意要去靖远寺看看，她再多言，就显得多余了。

焦怀玉第二日便出发了。临走的时候，焦氏对她千叮万嘱，让她一定拜了菩萨便回来。她还亲自派了几个忠仆来回护送，到底是对这个侄女疼爱有加的。

沈嫣则在焦怀玉离开后不久找到了柏仲，让他尾随了焦怀玉的车马而去。她想确定，焦怀玉去京城，是否真如她所言，只是拜拜菩萨而已。

而就在同一天，顾满大腹便便来到了侯府。

他这一来非同小可，也让侯府的人觉得匪夷所思。而对他的到来，没有人敢小觑，为此，李承茂先在花厅接待了他不说，随后焦氏在魏敏和沈嫣的陪同下也赶到了。

他来，是得了便宜又卖乖来的。

前头他偏要张贴告示毁了侯府的好声名，现下又跑来说了许多他也是出于无奈才那么做的话，越说越多，说得大家都闹不明白他到底意欲何为了。最后，沈嫣索性问：“顾大人，你有什么话，就直说吧。这些场面话说多了，我们都听得糊涂了。”

她此言一出，焦氏立马瞪了她一眼，生怕她这话把顾源给开罪了。沈嫣则只将目光落在顾源身上，并不理会焦氏无声的斥责。

“大平夫人乃爽快之人！好，好啊。”顾源却并不往心里去，反倒觉得有人捅破这层窗户纸，他也好打开天窗说亮话了。他直言道：“本官初到宁安城，便发现官衙里库银空虚，为此，本官想向侯府借一些，先用一用。老夫人，二爷，你们看……这个……”他说话吞吞吐吐的，故作很不好意思之态。

焦氏想了想，和颜问：“但不知顾知州需要借多少银子？”

“不多不多，一千两即可。”他轻巧地说过，还不忘强调，“我要银票，方便拿回去。”

“一千两……”焦氏思虑着。她虽觉一千两也不是小数目，但也觉得比起得罪一个官，这点数目侯府还是给得起的，当即道，“好啊，没问题。”说罢她就让钟策去账房开一千两的银票去了。

沈嫣则吩咐冯管家道：“冯管家去帮我把文房四宝拿来吧。”而后，她便笑着对顾源说：“既然是借，那也得有个凭据的。”

听了她这话，顾源的脸顿时绿了。他把双手背到身后，很不高兴地“哼”了一声。见状，焦氏忙上前，请罪道：“顾大人莫气，捐给衙门的这一千两银子，我这老太婆还是能做主拿出来的。”

“当真？”顾源脸上的颜色方才和气了些。

“当真。”

“老夫人，”沈嫣忍不住将焦氏拉至一边，正经八百道：“有了这一次，便会有第二次。就算这一千两银子有去无回，要个凭证，来日……”言及此，她有意提高了调子，“来日到皇上那儿，也好有个说法。您忘了，皇上可是极器重表公子的。”

“大平夫人放心，”顾源听了这些话面色更是柔和了些，他说，“本官就借这一千两，若再要借，那本官……本官天打五雷轰！”他竟发下这样的毒誓。

他是急需钱财急疯了，还是怎么了？沈嫣很有些狐疑。

然而，任是她再多疑惑，她也没能拗过焦氏，让顾源写下一张欠条来。一千两银子，终是不明不白地被他拿了去。

顾源高兴地离开后，她很有些不踏实。她总觉得，这其中另有蹊跷。（未完待续）