二老太太挥挥手，“要训斥你自家的孩子不用在我们面前，”说着定定地看着寿氏，“六媳妇，你娘家那边怎么样？”

屋子里的熙攘声因为二老太太这句话安静下来。

寿氏的娘家在京城，祖上曾经做过官，寿氏的二哥考上了举人和武兴侯是连襟，所以姚老太爷才会高看寿氏一眼。

婉宁从前被关在绣楼里，对这些事一无所知，昨天从二祖母嘴里才听得详细。

祖父用寿氏掌家不是因为寿氏会听话，而是因为寿氏娘家有利用价值，就像当年的沈家，所以现在寿氏被罚，祖父也不能不开口护着寿氏。

其实寿氏坏事，祖父恨不得将寿氏逐出家门。

寿氏张大嘴不知道二老太太这话是什么意思，半晌才道：“家里都……安好……”

是谁忍不住笑了一声。

“噗嗤……”

寿氏真是被吓坏了，连这样的问话都不知道是什么意思。

这是二老太太在嘲笑三房。

难得的是姚老太爷坐如磐石，纹丝不动，远远望去神气清健，有几分的修养。

半晌，姚老太爷站起身来，“以后族中的事我也不再插手，不过有件事要当着族人的面说，朝廷征粮长，我们姚家是泰兴大户，粮长的事自然落在我们姚家头上，朝廷已经找了我，想让宜春做粮长……”

婉宁看向旁边坐着的姚宜春。

姚宜春仿佛不敢相信的模样。

祖父在这样的情况下还能将粮长的事说出来。

二老太太扯了扯嘴唇，幸而崔二爷早就提醒了宜州，否则她还真的不知道要怎么应对三老太爷。

“我们二房做了几十年的粮长，宜州要管理族中事务，自然不会再接粮长之职。”

听得二老太太的话，姚宜春神情舒缓了些。

“不过。”二老太太话音一转，姚宜春又不由自主跟着紧张起来。

“丑话说在前头，从前最难的时候，粮食恐怕征不上来，我们老太爷在族里立了份文书，若是在征粮上出了差错，跟姚氏一族无关。”

“跟姚氏一族无关？”旁边的五老太爷不禁皱起眉头。

怎么能无关？

那不就是逐出姚氏一族。

“五叔要将文书拿出来看吗？”

不等五老太爷说话，二老太太让人将文书请了出来。

二老太太面色不虞，“若是姚氏族人再做粮长，就照着这份文书来写，别的不说，犯了朝廷王法，自然交由官府惩办，我们族里也不藏污纳垢。我们二房写文书在先，族人也就照此行事，不偏不倚。”

哪里来的文书？

从前也没听说过二房立了什么字据。

五老太爷吞咽一口，想要说话。

二老太太横了一眼过来，“五叔，这里可有你的签字，你不记得了？那年下大雪，你过来和老太爷喝酒，你们哥俩儿定了这件事。”

那年下大雪。

他确实来过族里，不过不是因为定这件事，而是……他想要纳东街寡1妇为妾，用了些见不得光的手段，那寡1妇的叔叔是公门中人，故意扮成女子的模样等着他，将他抓了个正着，他连裤子都没穿上，就被带进了二房。

这件事闹出来，不要说在族里，在整个泰兴他都没脸见人，他记得他还立了字据，赔了寡1妇二百两银子。

满屋子的晚辈都在这里，说出这件事，如同让他在人前脱了裤子光屁股。

五老太爷顿时觉得屁股上凉飕飕的，好像自己那点东西皱皱巴巴，脏了吧唧地都摆在大家面前，他不禁觉得羞臊。

姚老太爷难掩惊讶，“我如何不知道此事。”

“那时候三叔忙着科举，三叔该有印象，那年我们老爷将过冬粮食卖了一半给三叔筹了赶考用的盘缠，让三叔早些去京里，在京中的那年冬天，我们族人摆宴，吃的都是清汤寡水，后来我们老爷实在看不过，向何家赊了三头大肥猪。”

“那年的猪肉真好吃。”

“五叔你还记得吗？”

几句话就将人带到了那一年。

大家互相看看，鸦雀无声。

五老太爷擦擦汗道：“二嫂这样一说，我还真的想起来了，当年二哥是怕连累族里，才定了这样的规矩。”

二老太太微微一笑，“有了规矩，事就好办……”

姚老太爷不禁多看了两眼二老太太，二房这两年外强中干，已经支撑不下去，为什么二老太太今天能这样咄咄逼人。

居然还想出文书的法子。

族人都不反对，他这个儿子要做粮长的人如何说话？质疑这东西是假的？

不知怎么的，姚老太爷就将目光落在婉宁身上。

婉宁安静地站在那里，好像什么都没说，却又像什么都说了。

“三叔，这个粮长你到底做还是不做？”

这个粮长你到底是做还是不做？

童妈妈站在一旁，手心攥着一汪冷汗，二老太太和小姐仿佛一点都不紧张，她一颗心却要跳出来了。

小姐帮二老太太出了主意，说这样写份文书。

大老爷还怀疑老太爷会因此跳脚，不去做这个粮长了。

小姐却只说了两个字，“会的。”

会的。

婉宁将二老太太扶坐在椅子上。

虽然南直隶漕粮的风声紧，但是何家卸了粮长之职，祖父这时候不谋粮长将来恐怕就难有机会。

粮长的诱1惑力很大，可是在文书面前又像烫手的山芋，到底要怎么选择，那就是祖父该着急的，不论他选了哪个，结果都不会让他很如意。

“既然如此，”姚老太爷看向姚宜春，“你就回去写份文书，交到族里。”

真让他写啊？

姚宜春有点害怕，万一出事了族里不管他怎么办？

姚老太爷横了姚宜春一眼，“拿得起就要放得下，磨蹭什么？”

姚宜春这才将屁股离开椅子去拿文书。

二老太太挥挥手，旁边的妈妈将文书收了起来。

“我让宜州誊抄一份送去三房。”

姚老太爷皱起眉毛，“二嫂连二哥写的都不然我们瞧一眼？”

“瞧什么瞧，不怕你笑话，经过了多年，原来那张纸都被虫蛀了，前些日子翻看族谱才想起来，重新写了一张，好在五弟和八弟都记得，有人证在我还能胡说不成？”

姚老太爷就看向五老太爷。

五老太爷不情愿地颌首，远处始终没有说话的八老太爷清清嗓子，“二嫂说的确有其事。”

有人证还怎么说？

姚老太爷缓缓地喘息着，尽量让呼吸平顺下来，这次来二房，有一种让他折了翅膀的感觉。

……

崔奕廷在喝茶。

泰兴知县朱应年没想到能将这位爷留这么长时间。

自从知道这位爷是崔大学士家的公子，又有崔尚书照应，泰兴县就像烧开了的水，人人都想宴请这位爷和这位爷拉拢关系。

崔家有位贵人还在宫中，很受皇上宠幸，中宫空缺多年，谁知道将来会不会成为一国之母。

再说光是“一阁臣双尚书”就已经听起来让人耳热。

宴请这位崔爷倒是容易，不过他是使劲了浑身解数，就不知道这位少爷喜欢什么。

本以为崔奕廷喝些茶就会走，谁知道崔奕廷端详了这茶水半天。

“这是什么茶点？”崔奕廷转着茶杯。

“是泰兴新开的一家茶楼送来的。”

软软的点心，吃起来很甜，像糖又不太像，说是点心又不是。

“朱大人家中可还有？”

跟他要茶点？就这东西？

朱应年忙看向管事，管事一溜烟地跑去内宅，不一会儿工夫回来道：“太太说……没有了……不然让人去买。”

“哪家茶楼？”不等朱应年吩咐，崔奕廷已经询问。

“是……泰兴楼。”

泰兴楼。

“那家茶楼，现在……不卖这些茶点，只是……上门拜会的时候送一盒。”管事的低声道。

“二爷喜欢我让人想办法买来送去。”朱应年笑脸相迎。

一个大男人竟然喜欢吃甜食。

崔奕廷眼前浮起一个模糊的身影，随身总是带着只荷包，里面放着几块糖块，每天掏出来摸摸，却又舍不得去吃。

趁着崔奕廷没走，朱应年低声道：“崔二爷有没有觉得泰兴最近气氛有些不对。”

崔奕廷不说话。

朱应年只好接着道：“崔二爷去李御史家中，有没有听说巡漕御史的事？李御史沉冤得雪，朝廷定然委以重任……”

崔奕廷抬起头来，仿佛不经意，“那你准备要怎么办？”

“瞒着李御史，将这尊瘟神送出南直隶。”

崔奕廷道：“若是瞒不住呢？”

朱应年压低声音，“那就想方设法，让他说不出话来。”

崔奕廷面色自若，“朝廷的巡漕御史，只怕没那么简单吧？”

“但凡是个人，就有弱点，”朱应年道，“别说李御史，就算哪位显贵来了，也有应对的法子。”

不知怎么的，崔奕廷脸上忽然露出一丝笑容。

朱应年怔愣在那里，他看不懂那笑容的意思，只是觉得有些可怕。

崔奕廷道：“既然如此，朱大人就没什么可怕的，遇神杀神，遇佛杀佛就是。”

朝廷公文下来了，七日后准备迎接巡漕御史，李御史八成是为了查案先行一步，想要打他们一个措手不及。

本来朱应年已经有了十足的把握。

不知怎么的，他忽然觉得，也许这件事没有他们想象的好办。

“崔二爷，”朱应年迟疑着，“您能不能将这里的情形跟您叔父说说，我现在真是心里没底啊。”

崔奕廷似是没听明白，“怎么说？”

都说崔奕廷不学无术，还真是。

只要崔奕廷态度有松动，就是有戏，朱应年趁热打铁，“要不然，我让师爷写封信，二爷誊抄一份。”

崔奕廷神色间有几分不以为然，“让我誊抄一份送给叔父？”

朱应年道：“我们尽量将漕运的事做得周全，瞒过巡漕御史，京里那边的情形还要拜托崔大人。”

崔奕廷忽然正色起来，“朱大人就不怕我泄露出去，万一我是巡漕御史又该怎么办？”

“不会，不会，”朱应年笑着摆手，“哪里能连崔二爷也信不过。”

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