"是啊，也很感谢你，托马斯大人，真心感谢你给我这次机会，不然我不知道要在城堡或是庄园再待多久呢。"艾琳很真诚的回以托马斯笑容，她确实想要到广阔的世界去走一走，但艾琳原本是打算要做足了准备之后，靠着自己的力量闯出一片天地。

现在看来，这次的狩猎行动却让自己提前认识到了这个陌生的土地，让自己对这片爱尔兰的土地又多了一些的了解。

"嗯。"对于艾琳的笑容，托马斯却不知道该如何回应了，一张俊美的脸颊微微的红了一下，然后也放眼望向了远处的树林，以此来忽略掉艾琳那明媚的笑容，她太耀眼了，看一眼就会让人难以忘怀，如果看的多了，真怕心里就挤出了一个位置，独独就装满了她的笑容。

几个方队都是到了树林的外围才停下来，因为这片橡树林外仍旧是很大的一片草地，所以各自的队伍并没有集中宿营，但距离也都不太远。等到一个个简易的营帐都搭起来，形成了一个扇形，开口处对着橡树林，中间留有一块空地，应该是临时集合时候用的。

托马斯的营地选择最靠近河岸，也是扇形的一个尾部，同样也算是靠近树林。而斯蒂芬老头的营地在挨着托马斯，算是中心的位置，这样显然也是为了方便艾琳在两个营地中间活动。

再一边就是威尔士和凯瑟琳兄妹两个和罗杰斯了，他们两队几乎连成了一片，显然这三位主人自动划分成了一派。

等到各自都整顿好了，托马斯应威尔士公爵之约，去了营地中央的空地。然后就有两个男仆把一张大的羊皮纸地图展开，铺在一张临时搭成的小桌子上。

因为现在准备参加狩猎比赛的就只剩下了威尔士、罗杰斯和托马斯，所以不管从年龄还是爵位上都是威尔士居先，于是这次出发前的具体要求和细节就理应由威尔士来讲解了。

"托马斯，罗杰斯，进入橡树林直线距离十英里之后算是进入了中心范围，以最中央的一条山涧为中心、半径七英里左右都是最为茂盛的原始森林。虽然水不深，但水流很湍急，有一处落差很大，几乎形成一个小型的瀑布了；很多动物都会到那山涧的周围去喝水，算是一处最佳的狩猎位置。所以我们分开三路进去，到中间山涧的位置可以会合，也可以自由狩猎。从出发到结束的最长时间为七天，各位认为可以吗？"

"当然，我没有任何问题，托马斯，你呢？"罗杰斯抢先说着。

"我也没有问题。"托马斯微微一笑，当即也表示没有问题。

"那好，明天一整天各自可以进去探路，我从这里进去；罗杰斯你是右路，托马斯你仍旧是左路河岸的方向。后天一早各自出发，中途可以退出，也可以回来整装休息，但全程狩猎时间是七天，之后我们再留一天作为休息。"

威尔士的时间分配掌握的还算不错，也和托马斯预计的十天时间相同，所以各自都表示没有问题了，散开回到了各自的营地。

只是才刚刚各自分散开，罗杰斯又返回了营地中央的空地，对着所有人喊着："现在时间还早呢，我想先进去外围转转，看看有没有山鸡或是野兔，天黑之前就回来，有人要和我一起去吗？"

"罗杰斯，我和你一起去。"凯瑟琳最先走了出来，手里还擎着一把小型的弩机。

"哦，我的美人，你真勇敢。还有人要一起吗？"罗杰斯虽然还在征求其他的人意见，但是显然已经没有人要同行了。因为大家都知道罗杰斯子爵在追求凯瑟琳小姐，现在他好不容易有这样的一个机会，谁还会不识趣的去打扰呢。

"小丫头，等他们走了，我们也去转转好不好？"斯蒂芬老头则是凑到了正在切面包的艾琳身边，低声的问着她。

"啊？只有我们两个人吗？我可不从来没有打猎过，而且我对那些可爱又可怜的小动物们没有抵抗力，根本就下不了手的。"艾琳吃惊的摇摇头，表示自己恐怕不能胜任了。

"谁说我们要去打猎了，老头子的眼睛一到傍晚开始就看不清东西了，别说是兔子，就是一匹狼在我面前慢悠悠的散步，我也射不中它。我是打算去那里呼吸一下森林的味道，然后看看有没有磨菇什么的好煮汤喝。"

斯蒂芬老头说着，又揉了揉自己的肚子："唉，年纪大了，总是吃那样干硬的食物怕不容易消化，我们去采蘑菇，回来加些火腿煮点热汤，味道鲜美又暖和。怎么样，艾琳，采蘑菇的活儿你应该能行吧。"

"这个可以呀，不过，我不确定我认识那些没有毒的磨菇。"艾琳的兴趣一下就冒了出来，傍晚的时候去树林里采蘑菇，多么有趣的事情啊。

"这个没问题，叫那个漂亮小子和你一起去就行了，他应该会认识磨菇的，我不介意多一个人陪着。"斯蒂芬老头又拍了拍肚子，积极的给艾琳建议着。

"哦，好的，等我把面包切好了就去。您可以先回去等我。"艾琳又看一眼面前的几只面包，总是感觉应该把手里的活儿干完了再去。

"可以，反正那两个人还在另一边磨蹭呢，等他们走了我再过来叫你好了，我得回去准备两只篮子和一根手杖，我这把老骨头要是进树林需要一根手杖的。"斯蒂芬老头说完就回去了，艾琳仍旧在那里老老实实的切着面包片。

而另一边不远处的托马斯则是把斯蒂芬老头的话听的很清楚，忙着把手边的事情交代给维德，然后就状似悠闲的在一边踱步，他其实是在等着斯蒂芬老头再过来招呼艾琳去树林。而且他也听到斯蒂芬说了"叫那个漂亮小子一起去"，所以托马斯的心情也是很期待的，他也不介意多个人和艾琳一起去树林。

"艾琳，好了吗？他们走了，该我们了。"斯蒂芬老头再回来的时候，果然已经准备了两只小篮子，另一只手还拄着一根手杖，看上去挺神气也挺可爱的。

"好了，好了。"艾琳忙着搓搓手，然后从斯蒂芬的手里接过了篮子，提着篮子转身去找那"漂亮的小子"了。（未完待续）