"呵呵呵，好久没有年轻人向我挑战了，看了我还不是老头子。我想我可以的，大不了就输一次好了，我们可以马上开始。"斯蒂芬老头马上来了精神，并没有因为艾琳的越矩而有丝毫的不悦；相反的，斯蒂芬老头似乎非常愿意和这些年轻人打成一片。

"好吧，我们先赛二十英里，不过我不认识路，您要跑在前面一点。"艾琳俏皮的把马拉住，让过了斯蒂芬的那匹黑马，然后用很认真的态度对斯蒂芬老头说着。

"小丫头，你这分明是在让我。"斯蒂芬老头表情有些哀怨，但其实却对于艾琳这个聪明的丫头又有了几分的好感。原来她要赛马是假的，帮托马斯和特里解除尴尬局面是真的；让自己在前面虽然说是领路，可无形当中就是在让步表示一下尊敬了。

"不，您真的理解错了，中国有句话叫做后发先至，我刚刚就是这样赢的。所以即使我落后一点，也不一定会输的。倒是您，斯蒂芬伯爵大人，不能小看女孩子哦。"

艾琳的话没错，刚刚看到过艾琳精湛骑术的人也都一起点头，表示赞同。这样才令斯蒂芬老头感到了一丝的紧张，把他的那匹黑马也拍了拍，然后果断的领跑在了前面。

"艾琳，你是怎么知道的？"托马斯这次并没有让艾琳一个人追上去，而是同她一起去追赶已经跑出去的斯蒂芬，然后竟然没头没脑的问了这么一句。

"什么怎么知道的？"艾琳一边催着马，一边歪着小脑袋故意装傻。

"你怎么知道斯蒂芬老头喜欢这一套的？"托马斯可以感觉到斯蒂芬对于艾琳的看法有所改观。

如果斯蒂芬认为艾琳是威尔士的情妇，那么这一路都会少不了调侃；如果认为艾琳是自己的什么人，那么总是会找机会对托马斯或是艾琳戏弄；但是现在不同，艾琳大胆的挑战应该是已经赢得了斯蒂芬老头的好感，路上会对艾琳多了许多的维护和关照的。

"你答应我回去以后不需要我再去挤牛奶，我就告诉你。"

"这没问题，说吧。"托马斯一笑，这个丫头果然挺精明的，居然还在想着这个问题。不过，就算她不这样要求，难道她还认为这次回去之后，自己会让她坐在牛棚里挤牛奶吗？

"很简单，他一看就是不服老的人，所以我只要把他当成同龄的朋友就好了；甚至他会比同龄的朋友更好相处，因为他会多出一份身为长者的宽容和平和。"艾琳说完，把马又催了一下，有意的和托马斯拉开了一些距离，全力向着斯蒂芬老头追过去。她不想要把谦让精神表现的太明显了，这样反而等于对斯蒂芬老头不够尊重了，会让他真的以为自己已经老了。

同龄？朋友？托马斯看着艾琳的马超了过去，却对她的话生出了许多的不可思议来。

去橡树林的路要走大半天的时间，所以在正午的时候，众人都停下来休息，顺便要做一下到达后的安排。虽然说是去狩猎，可是贵族出行基本都是有人打前站的，所以这边一休息下来，后面的随从和仆人已经搭好了帐篷，铺好了羊毛毯，给艾琳的感觉这就是郊游和野餐。

不过骑马这么久，艾琳也确实累了，从马上跳下来的时候腿有些发麻，估计还是并不常骑马的缘故。要知道，现代人的都是以车代步，艾琳的骑术再精湛也不是马背上长大的。

"艾琳，你今天真是太棒了。"当艾琳牵着马慢慢走的时候，和前面的几位勋爵拉开了一些距离，所以迪克才得以靠上前了，和他心中的女神说上一句话。

"迪克，你不是要猎熊吗？等下估计要你教给我了。我只是学过骑马而已，这个还可以应付。但狩猎这种事却是连看都没有看过的。"艾琳看一眼前面寒暄着正事的几个男人，又看看仍旧趾高气扬、满脸怨气的凯瑟琳，开始为自己的下一站做准备了。

艾琳不是要处处争强好胜，但她也不会轻易服输。所以对于不会的事情她愿意虚心的学习。而选择来问迪克并不是一个突发奇想，艾琳仔细的分析过了，维德和特里克都是托马斯身边重要的随从，除了要上下传递主人的意思之外，还要注意托马斯的安全、配合托马斯的行动，显然完全没法帮到门外汉的自己。

而托马斯对于艾琳来说或许会是个好老师，可他一定没有时间来教的，这个艾琳不用脑袋想也知道。因为狩猎其实是男人的运动，一旦到达狩猎区，男人们都会想要猎到最好、最大的猎物来证明自己，所以能顾及到自己的应该也就剩下迪克了。

虽然迪克可能也是初学，但两个初学者正好可以相互照应，比起找另一位面目不善的凯瑟琳小姐搭对要强的多。

"艾琳，你真的相信我？可以让我教你吗？"迪克的颜色里都是光彩了，他没有想到除了还有机会靠近自己的女神说上一句话，竟然还有机会可以教她一些东西。

"当然相信你，不然我为什么要开口呢。"艾琳十分认真的点着头，表示这自己虚心学习的真诚。

"那就这么定了，等下到了猎区，你可以跟着我，虽然我没有真正狩猎过，但是在农场附近偶尔会出现野狼，都是我亲手猎杀的。"迪克说的十分自豪，并且把挂在一边马上的弩箭取下来给艾琳仔细的讲解着用法。

而远处，托马斯显然看到了这一幕，向着特里克招了招手，等到特里克匆忙跑过来的时候问他："所有的装备都分发下去吧，然后各自仔细检查清楚。"

特里克点头，然后顺着托马斯的眼神向凑在一起研究弩箭的迪克和艾琳看了一眼，叹了口气："唉，艾琳小姐好像很认真啊，难道她真的认为自己要去猎熊吗？"

显然，狩猎是可以带着女人同行的，但无非也只是一种对于女性的尊重而已。平时的那些贵族小姐可都是到了外围就撑起洋伞、扇着扇子散步的，又有哪个会真正的提着猎刀和弩箭冲到猎区里面呢。

不过，既然托马斯大人开口了，必要的装备还是要配置的，所以特里克很识趣的叫随从把准备好的东西拿出来，因为有两个随从留下帮娜塔莎的忙了，所以装备显得更加充足了。（未完待续）