孩子们饿了，但也笑了。一时间，那原本有些压抑又过于凝重的气氛得到了缓和，就连迪克和罗卡的表情也放松了下来。

艾琳果然亲自下厨，煮了些粥，还做了两个简单的小菜，虽然不算丰盛，但孩子们吃的很开心。而斯托特神父却一直没有再说话，他心里明白，也许吃过了这顿饭，他们就将要离开了。

孩子们正吃着，小威廉抬起头来，用极其认真的语气对艾琳说道："艾琳姐姐，我也想要留下来。"

"嗯？"艾琳刚刚给一个孩子盛上一碗稀饭，没有听得很清楚，但看着威廉的眼神她就明白了，笑着摇了摇头："威廉，不行，你有更重要的事情要帮助艾琳姐姐去完成啊。"

"什么事？我一定可以做好的。"威廉马上站起来，把那还并不强壮的脊背挺的笔直的。

"你要代替艾琳姐姐、帮助斯托特神父护送其他的孩子们平安的回到教会去啊。艾琳姐姐暂时还不能离开这里，可一路上又很担心你们的安全，但是有你在，艾琳姐姐会放心不少的。"

"是，我一定保护好大家。"威廉竟然立正、向艾琳敬了一个像模像样的军礼。艾琳还记得，那是当初自己带着孩子们去树林里摘苹果的时候，任命威廉做了自己的小士兵。

想到这里，艾琳也郑重其事的站起来，对着威廉和另外几个大一点的男孩子说道："嗨，你们几个小男子汉，艾琳姐姐现在任命你们为自由小队核心成员，队长是威廉，授予...骑士爵位，你们要团结、勇敢，保护其他的小队员安全返回教会。期间，斯托特神父是你们的指挥官，你们要服从他的命令。安全返回教会之后，原地待命，等待我的下一次光荣的任务吧。"

"是。"

"是的，保证完成。"几个孩子都精神振奋的站起来，之前因为受伤和昏迷的萎靡都已经一扫而光，就连那些女孩子都跟着站了起来，为了她们也是自由小队的队员而感到荣幸。

斯托特看着孩子们眼里还带着稚气但已经十分坚韧的眼神，再看看艾琳那并不像是玩笑的表情，知道为什么孩子们这样喜欢她了。因为艾琳很认真、很诚恳，即使对着孩子们，也是和他们保持在一个平等的高度，完全没有把自己当成大人或是大人物的态度，她就是艾琳，是和孩子们都可以认真的艾琳。

经过了这次早餐之后的动员，孩子们的热情很高涨，原本因为头部受伤的不适感觉也在慢慢的消失。午饭之后，年纪更大些的孩子和身体更强壮的几个已经满地乱跑了，并且开始帮着斯托特神父和其他的孩子们收拾东西。

"斯托特神父，我想让你们在日落前离开。因为一旦到了晚上，这里的情况还是比较危险的，尤其我们现在能负责防御的人太少了，你和孩子们又需要周密的保护，所以你们还是尽快赶回教会安全的多。我会让迪克和另外的两个年轻人送你们回去的，路上应该不会遇到危险。"艾琳把斯托特神父特别请到了一边，和他商量着。

"我明白，艾琳，你们要小心啊。"斯托特神父点点头，他同意艾琳的建议。而且他明白，自己留下反而会给艾琳他们造成负担，而且既然当初库拉偷袭村子，带走那些村民的时候都没有对自己和孩子们下手，那回去的路上应该也不会有什么危险的，现在要担心的反而是艾琳他们了。

虽然这个时候迪克很不愿意离开艾琳，可是能够护送斯托特神父和孩子们的人选除了他和艾琳就没有别人了。而且村里的马匹有限，迪克带着另外两个人上路，一个骑马、另一个赶车，就只剩下艾琳和罗卡有马了；所以迪克最后决定只是自己和另外一个年轻人赶车上路，马匹和人能多留一个是一个。

对于这点艾琳倒是没有什么谦让和争辩，只是在把孩子们送上马车之前，艾琳给了每个孩子一个深深的拥抱，有的女孩还给了艾琳一个吻，吻在了艾琳的额头或是脸蛋上。

夕阳下，艾琳和孩子们逐一告别的场面让斯托特神父和其他的几个年轻的小伙子都有些动容，罗卡更是忍不住扭转了头，不再看着令人心酸的一幕。

要知道，在昨天以前，他们还一起憧憬着美好的未来，每天睁开眼睛都在想着这充满希望的一天该如何才能过的更充实，可是现在竟然要面对无奈的分别。而更无奈的是：离别之后的日子，他们这些留下来的人、包括艾琳自己，都有一个充满了变数的未来，而那最大的变数，则可能意味着一个可怕的结局。

"再见，孩子们，要服从斯托特神父的命令，平安到达之后，要乖乖的等候我下一次任务啊。"艾琳最后向着已经启动的马车挥了挥手。孩子们都趴在马车的后面向艾琳使劲儿的招手，有的女孩不禁已经哭出声来，几个女孩抱成一团，互相的安慰着。

看着孩子们远去的马车，艾琳转回头露出了甜美而自信的笑容，对罗卡和其余的几个小伙子说道："来吧，我们要开始干活了。罗卡和我准备沙盘，其余的人准备防御工事。"

艾琳说完，看那几个小伙子都露出了些诧异的表情，只好把所谓的防御工事又解释了一遍。包括在天黑之前在村子周围挖出若干个陷阱，并且在他们晚上住的房子周围竖起几圈高大的木头架子作为简易的障碍物和隐蔽物。

因为现在这个时期还没有枪炮和炸药之类的东西，所以艾琳总算可以放心没有人放冷枪和用炮轰了。这些陷阱和障碍物只要能够暂时阻挡一下企图潜入村子的人或是防止大批的马队冲进来就算是有效的。

之后，艾琳把罗卡带进了一个空置的帐篷，帐篷中央的大桌子上已经放好了一个盛满沙土的方形沙盘，只不过现在上面还是平平的一片，还没有根据具体的地形做出模型来。

艾琳对罗卡说道："罗卡，你看看，这个就是沙盘，把你所知道的，附近的道路、树林、村庄、河流的位置和大致的形状、面积、高度告诉我，我们用沙土做出比例缩小的模型，就可以准确的掌握这里的地形，所有的攻、守、战略计划都将以这个沙盘为基准，做出最准确的部署。"（未完待续）