"一是怕影响你，二是怕影响我自己。"艾琳挑着秀气的小眉毛，然后叹了口气，指了指自己的胸口，用眼神告诉托马斯，她是动心了。

"好吧，我不怕，你也别怕，来陪我吧，我一个人在书房太无聊的。"托马斯说完拉住了艾琳的手，然后一起向书房走去。

"呵，没听说过在书房会嫌无聊。那本来就是个工作的地方，如果你觉得无聊，可以去骑马，又或者去玩点别的，总之，在书房就应该认真工作，我陪着你，也帮不上什么忙的。"艾琳虽然这么说，可是却仍然跟着托马斯走进了书房。

不得不说，自从下午两人那样的一番对话之后，艾琳变得乖巧了，两人之间的关系也很微妙。不是过分的暧昧，也没有太多的干柴烈火，但就是绵绵的情意在两人中间牵绊着，那种感觉很朦胧，但却出奇的好。

"你以为我喜欢闷在书房？我宁愿每天出去骑马溜达，看看领地里的那些劳作的人们，看看农作物的长势好不好；或者干脆乘船出海，在海上吹着带有咸味的海风，总比闷在书房里要好。"

托马斯耸了耸肩膀，然后按着艾琳坐在一张羊皮椅子里，他自己则是坐回到书桌后面，不过又端起了艾琳给他泡好的柠檬水，细细的品味着，然后把桌上的一卷羊皮纸向艾琳推了过来。

"是什么？"艾琳拿过来看了一眼，那羊皮纸上有火漆，不过已经被打开了，显然是托马斯之前已经看过了。

"你看一下，没关系的。"托马斯继续品味着他的柠檬水，然后补充了一句："我记得你识字的。"

"是的，我识字。"艾琳点点头，然后解开了绑住羊皮纸的丝带，展开发现里面是两页的羊皮纸，上面整整齐齐的写着许多的条目，不用细看就知道，那应该是一份礼单。

"给你祝贺的吧，恭喜你晋升为伯爵大人。"艾琳只是扫了一眼，就把那两张羊皮纸重新放回到桌上，向托马斯推了回去。不过，还是不明白托马斯给自己看这个是什么意思。难道说...现在就把家产交给自己保管了？艾琳笑着摇摇头，感觉这个可能太离谱了，他们之间还没到那样的程度的。

"你仔细看看，两张礼单有什么不同？"托马斯对着那两张羊皮纸抬了抬下巴，示意艾琳再看看。

艾琳只好再拿起来看看，两张都是礼单没错，区别是礼品的多寡和品种，但是看到最后，艾琳的眼神忽地一紧，盯着最下面的名字看了看，然后抬头对托马斯说道："其中一份是库拉送的？"

"没错，上面的一份是威尔士公爵的，下面的一份是库拉的。两份礼物的名目和数量都不是关键，关键是它们绑在一起，由威尔士公爵的侍从送来的，并且带来一句口信，邀请我明天晚上参加他们的宴会。"

托马斯的口气显得很轻松，可艾琳紧紧的盯着托马斯的眼神就可以发现，他那深邃的眼睛里带着些笑意，那种笑却不是开心的，而是嘲讽或是鄙夷的。

"显然，这是一个讯息，威尔士和库拉都想要告诉我，他们是一路的。虽然库拉并没有爵位，可是他的领地并不比哪一位勋爵的土地少，而且爱尔兰国王对他的领地做出了认可，给他签发过土地的使用证书，所以，他也是个难缠的人。"

"那么就是说，他们明知道你已经晋升了伯爵，虽然心里忌惮，但同时也找到了抗衡的办法，就是两个人联手吗？"艾琳其实很聪明，托马斯之所以在书房里说闷，然后又给自己看了这么一份礼单，其中意思很明显了，他树敌了。

"而现在这样的时候，太敏感了。艾琳，你懂我的意思吗？"托马斯叹了口气，然后把手里的柠檬水喝光，轻轻的放下了杯子，然后隔着桌子抓住了艾琳的手。

艾琳对视上托马斯的眼神，从他的眼睛里读出了很多饱含深意的东西，然后也点点头，对托马斯说道："是的，我懂了。"

艾琳明白，现在这样的时候对于托马斯来说很关键，但也很艰难，他虽然被英格兰国王晋升为伯爵，可是伯爵和男爵的意思完全不同。

男爵本身并不是多么大的爵位，甚至一个土地大的农场主，只要向国王再缴纳相当数量的金币，就可以买到一个男爵的称号。换句话说，男爵要多少有多少，只要你有金钱和土地，一个爵位不算什么。

可是伯爵爵位却完全不同，那是一个正式的爵位，大部分伯爵或是伯爵以上的爵位都是世袭的，是一个国家固定数量的爵位，不会大批量的增加，除非上一代的勋爵死去了，把他的爵位传给他的长子。那么这样的爵位就完全代表着一个国家的力量，代表着更大的权力和背后国家的支持与认可。

但是托马斯带着伯爵的爵位来到了爱尔兰，那么爱尔兰的国王会感到压力，而另外的一些爱尔兰本土的勋爵们，也一定会想办法加以抵制和抗衡的，否则的话，那些勋爵心里很清楚，等待他们的将是什么。

而目前来看，和威尔士公爵联手的是库拉，可是就因为是库拉，那个刚刚想要用几车的粮食给托马斯下绊子的库拉；可能在托马斯领地杀死了一个女佣的库拉，现在却给托马斯送来一份礼物，那无疑等于向托马斯挑战了。

这个时候，艾琳需要的是隐忍。艾琳想到了，托马斯之所以这么闷的原因之一，也是因为自己，因为自己对克尔丽娜的感情，让托马斯多少会有些困扰的。

"你不必考虑太多，你是这个领地的领导者，你要为大部分的人民考虑。我谢谢你，也对因我造成的困扰表示道歉。"艾琳伸手反握住了托马斯的大手，真心的表示了她的理解和谢意。这样重要的时候，托马斯还能为自己做一些考量，足以证明他对自己的心意了，可毕竟他也有不得已的难处。

"好吧，我也要准备一份礼单，起码不能比这个上面的东西少，我有整个英格兰做后盾呢。"托马斯在松开艾琳的手之前在她的手臂上拍了拍，然后送了口气，拿过了一张羊皮纸，用羽毛笔蘸一下墨汁在上面飞快的写着。（未完待续）