有渐变色襦裙的小风潮和火柴现世做铺垫，再加上姚府的相护，金穗进明德女学堂十分顺利，到金穗满十周岁"毕业"，恰恰过了三年。

金穗果真买了个会养花的婆子，人称作花婆子，夫家原是花农，后丈夫因得罪了人，夫家卖了她凑钱赎人。花婆子原本姓什么，夫家姓什么，从未有人提过，也不见她自己提，因此，都叫她花婆子。

珍眉折服于花婆子伺候花草的技艺，便是连从没见过的薰衣草都能养成花田，遂拜了花婆子做干娘，一心一意要为她养老。花婆子不爱说话，却是知晓好歹的，也是为年老有个依靠，对珍眉倒不藏私，只把一身本事都教给她。从此，珍眉越发钻在花田里，金穗便提了识字的晓烟做贴身丫鬟，也能伺候笔墨。

清晨，金穗懒懒地唤了一声晓烟，晓烟方应了一声为金穗挑衣裳，小丫鬟们顺次捧盆、捧毛巾进来，月婵的声音的便从卧房门口传进来："姑娘，如何日上三竿了还未起床？可是身子不妥？"

金穗一听月婵的声音，无奈地于无人处翻个白眼，套上贴身的亵衣，才撩开帐帘子笑道："月婵姐姐，我这就起了。好容易才从学堂回家来，姐姐且让我宽松两日。"

月婵于年前嫁了人，嫁的是薛大算的儿子唤作薛会算，薛大算家的如今是浆洗上的小管事，薛大算专为黄老爹驾马车，薛会算长得壮实，是黄老爹的随扈。月婵嫁人后，因她在楚王府待过，知晓规矩，成了金穗的教养嬷嬷，小丫鬟们都叫一声"薛嬷嬷"，金穗对着二十出头的月婵怎么也叫不出"薛嬷嬷"，索性还叫月婵姐姐，晓烟几个也没改口。

如今黄老爹去了益州，薛大算父子随行。月婵家下无事，便进来得勤快些。

月婵就嗔道："姑娘合该顾念自己的名声，便不为个勤快的名声，好歹知晓早睡早起，身体康健的理。"

月婵边唠叨，边为金穗穿戴妥当，为金穗梳了个包包头。金穗和晓烟对视一眼，两人暗地里偷笑，金穗装得比较像，晓烟很快就露陷了。月婵轻拧她耳朵："小蹄子，嫌我话多是不是？"

晓烟忙告饶："姐姐饶了我，我再不敢了。"

如此闹一通才到摆早饭的时间，一碟枣泥糕，一碟腌黄瓜，一碟地姑娘小笼包，外加一碗豆腐脑。豆腐脑养胃而又营养，是金穗特意加上的，灶下的小丫鬟每日早早去豆腐坊买几大碗回来，金穗只吃一小碗，剩下的谁爱吃谁添上。金穗过过穷日子，没得浪费粮食，每样菜食不过一小碟。

金穗用完早饭在花园子里散步，月婵吃过饭跟上来，为金穗拢拢毛领，金穗便思量着说："小寒姐姐今年过二十了，月婵姐姐瞧着，可有什么合适的人不曾？"

"唉，要我说，姑娘操的那门子心。愿意小寒的，小寒瞧不上眼，小寒愿意的，人家又嫌她的病。他们家的老姨太太都不急，倒把姑娘急得什么似的。"月婵口中带嗔地道，末了，叹口气。

自楚世子妃年前停了月婵四人的月例银子，四人越发与金穗一条心了。金穗本打算将月婵嫁到外面去，但月婵有自己的思量，她脱了籍是个独户，没娘家，纵使嫁了人，受欺负却没处诉苦，还不如继续待在金穗身边，到底有几分体面。金穗见她没二心，用得顺手，且处出了感情，自然留着她。

金穗却道："我当初答应了文华，食言却是不好。说起来，当日哪儿晓得文老姨太太这般能闹腾，得了别人几句好话儿，便要小寒嫁到那样的人家去。偏她是个长辈，又是主子。"

文家老姨太太和后街上的一个婆子交好，两个老人家时常凑在一起说话。那老婆子家中有个独孙，看上了小寒好容貌，但这人爱赌，小寒自然不愿。文家老姨太太不知怎么铁了心，要将小寒嫁过去，金穗夹在其中周旋才暂歇了她的心思。

月婵气道："这位老姨太太见识浅薄，也配称一声主子？姑娘以后少去她那儿，没得一副上不得台面的小家子气带累了姑娘。"

"那可使不得，不管怎么说，我答应文伯娘要照看老姨太太和小寒姐姐的。"金穗颦眉道，拢住的眉心泛起轻愁。

月婵怨怪道："可瞧瞧，姑娘都揽了些什么事？"

金穗轻笑一声，道："好啦，是我愁呢，月婵姐姐愁个什么？船到桥头自然直，小寒姐姐拖着两三年没选着人家，许是没遇上自己的姻缘。再者说，文老姨太太也是因远离家乡，没个说话的人，寂寞了些，方才听了旁人的谗言。我这几年上学堂顾不得，如今得了闲，常走动走动，总能揽回她的心。"

"我说不过姑娘，偏姑娘好心。"

"哪儿是好心，你只瞧着了文家的麻烦事儿，哪儿知当初我于困境时，文伯娘出手助我。"金穗笑道。

月婵点点头，她尤记得当日文太太细心帮金穗挑丫鬟的情景，是真把金穗当做女儿来疼的。月婵摸摸鬓发，她发髻里插的这根银簪子，还是当初讲了个"胡帮主"的笑话，文太太赐给她的。

一时，月婵心下计量着帮小寒好好相看人家，口中道："这事我上上心，姑娘总归未出阁，让姑娘操心这些个，太没道理了。"

两人在花园子里转了两圈，日头渐热，风却起了，月婵催金穗回屋，仔细给她擦了护肤的膏子。

月婵是个闲不住的人，去年学了护肤和按摩，给金穗按了两日，金穗通体舒泰。

顾曦钧来为金穗诊脉，这回他倒没怪声怪气，笑眯眯地对金穗道："穗娘儿，眼瞅着你的病去了，其实这些年养下来，你自己又注意保养锻炼，只怕底子比寻常女儿家还要强些。这药方子不吃也罢，多吃饭，比燕窝人参还强些。"

金穗这几年格外注意养生，在学堂里学了骑马，每月出城跑几圈，不仅马术见长了，连身子顺道锻炼结实了。顾曦钧每个月才来诊一回脉，头一年还煎药吃，后两年只吃保养的药丸子。

金穗面上一喜，欢快地笑道："顾大夫，这么说，我这病，根儿也去了？"

"自是去了，我才敢说这话。不过，你身子到底亏过，还是要多注意。我为着你的病操心这许多年，你该怎么谢我？"顾曦钧成功治愈病人，心头自是高兴，此时挑眉说话的模样，金穗还是头一回见。

金穗道："前些日子姚老太太送了些今年的新普洱茶与我，我全部送给顾大夫作为答谢怎么样？"

"那是姚老太太送给你的，你怎么好意思送我？且，我爱普洱茶，姚老太太比你还清楚，我替老太太瞧了三年的病，得了多少普洱茶？难道我还稀罕你那点子茶不成？"顾曦钧摇头道。

金穗颊上染红，为难道："那我就不知能送顾大夫些什么了。"

她忽然记起，顾曦钧最爱夺人所爱，不会这厮惦记上黄家什么值钱的物件了吧？金穗忍不住鄙视，姚老太太偏就喜欢顾曦钧这不羁的性子，又是她强行将人拘了来，对顾曦钧格外仁慈，什么好东西顾曦钧瞧上眼，都会送与他。

顾曦钧不知谋了姚府多少好东西，黄家这些东西哪里还入得他的眼？

顾曦钧咬牙恨道："你那是什么眼神儿？你家的东西我还看不上眼呢，偏你是个小气的，以小人之心度君子之腹。"

眼见金穗要变脸，顾曦钧忙道："我不过听说你想和姚府上的两个丫头合伙开酒楼，又听说你有几个私藏的菜谱，我也不要你的菜谱，你便将那菜做给我尝尝，也不枉我为你费心这些年。"

金穗暗啐了一口，顾曦钧这话好意思说给她一个十岁的小女孩听么？

倒也舒口气，心中暗乐，别当做吃了毒药才好呢。

金穗亲自下厨，吩咐贾娘子炖好卤料，这些可是她研究了三年的秘技，除了贾娘子，不传外人的。金穗狠狠剁了几串辣椒，添在卤料中，卤了猪蹄、鸭脖子、鸭肠、小肠、鸭舌、鸭头、牛肉，但凡能卤的，全部卤煮了。

入味后，捞起锅放到微热，切了装盘，香味飘了满园，金穗身边的人早吃过她拿手的绝技，勾起馋虫不知多少，一个个眼巴巴地朝灶房偷瞄。

金穗虽然能做这些，但吃不了几口，她的胃是越养越弱，况且月婵和晓烟轮番盯着，不许她吃辣。两丫头别的肯听金穗忽悠，这个关乎金穗的健康，却是金穗说一千道一万不动摇的。

顾曦钧也早早闻见香味，金穗先让木兰凉了两壶茶，这才让人上菜。菜方上桌，顾曦钧忍不住动筷子，随后一口吐出来，吐着舌头恨恨地瞪着金穗，坑坑洼洼道："你，你害我！菜里放了什么？"

木兰捂嘴偷笑，递上茶壶，顾曦钧顾不得大冬天，喝了几口微凉的茶，方救回火烧火燎的舌头。（未完待续）