香姐来到甲板上，见江南三怪在盘膝坐在几旁吃茶，看她上来，章鱼问道：“怎么样？”

香姐恨恨道：“这个贱人！死活不肯说出秘笈的藏处！”

“呵呵呵……”章鱼笑道，“她若那么好对付，就不是素心宫宫主了！你好生看着！虽说她现在功力尽失，但也不可大意。我们要去找百花夫人拿银子去！”

话音刚落，船上已不见了他们的人影。香姐在几旁坐下，给自己斟了一杯茶，看着江面，发起呆来。

江南三怪来到百花夫人住的客栈，找到她们居住的房间，叩门而入。百花夫人见到江南三怪，忙问：“事情办得怎么样？”

章鱼道：“如冰已被我们擒获，并且已经吃下了蚀骨散。”

百花夫人如释重负道：“那就好。”

“我们是来拿银子的！”猿猴说道。

百花夫人眼珠一转道：“驻颜秘笈还没有到手，这银子，我只能给你们一半。”

鼹鼠不满意地说道：“白如冰我们已替你擒住，并且就关在我们的货舱里。至于能不能逼她交出驻颜秘笈，那得看你们的手段。如果你不方便出面，可以交给香姐去做。我们能做的，可全都做了。”

百花夫人听了，知道想扣留银子怕是不行了，便道：“好吧，银子你们可以拿走，但是……”百花夫人说着，从褡裢里掏出几定银子，“这些我先留下，等事情彻底了结，再给你们不迟。”

见百花夫人如此，江南三怪只得拿了褡裢里的银子欲走，就听百花夫人又道：“你们回去后，让香姐来一趟。”

江南三怪拿了银子，先去酒楼吃了酒，又去“春风楼”买了欢，至晚间方回到船上，见了香姐，醉意浓浓地告诉她，“百花夫人让你去找她”，便都回了二层的卧室，倒头睡了。

翌日，香姐早早将早餐做好，端上甲板，又去给如冰送了饭，方去敲江南三怪的舱门。

江南三怪被吵醒，草草洗漱后，便到甲板上来吃早餐。

香姐道：“今天你们可不能贪睡，要警醒着点。待会儿，我要去客栈找百花夫人。”

章鱼道：“你放心去吧。”

鼹鼠接茬戏谑道：“你该担心的是我们会不会非礼如冰，而不是她能不能逃掉！”

“还非礼！”香姐嗔道，“昨天那么晚回来，我看你们是不要命了！”

江南三怪听了，放肆地哈哈大笑起来。

香姐吃完早饭，将一应事务收拾妥当，才离了蛋船去找百花夫人。

百花夫人见到香姐，忙问：“如冰什么反应？”

香姐道：“她说，普天之下，除了她，没有人可以练驻颜秘笈，否则，定会丢了性命。”

“一派胡言！”百花夫人气愤地拍案道，“听她的话，难道她是神仙不成！”

“我也说她这是骗三岁小孩的话，可她死活都不肯说出驻颜秘笈藏在何处。”香姐说道。

“我倒要看看，她的骨头到底有多硬！”百花夫人说着，从怀中掏出两个小药瓶，递给香姐道，“这两个药瓶中，一个是解药，一个是毒药，你每隔七天，各拿一粒药丸给如冰吃。”

“为什么要拿解药和毒药同时给她吃？”香姐不解地问道。

百花夫人面露阴险道：“解药可以保证她不死，至于毒药……会日渐加深她体内的毒性，让她痛苦难当、生不如死！”

香姐听了，诡谲地笑道：“我明白了。”然后将药瓶收好，辞别百花夫人等人，回到船上。

蚀骨散的毒性每日发作一次，发作起来像有千万只蚂蚁在啃噬人的骨头，如痒如疼、如煎如熬。如冰如此地过了六日。

至第七日，香姐又来到货舱，如冰的样子，着实让她吃了一惊。只见她双颊消瘦，眼窝深陷，面无血色，头发蓬乱。

每日清早，香姐人虽不进来，但都会打开舱门将饭递进来，第二天清早再将头一天的碗筷收走清洗。每日的量，也只够如冰充饥。

香姐从小看着如冰长大，见她这个样子，竟生了几分恻隐之心；又思及自己害得她家破人亡，她若得势，只怕不能轻饶了自己，便硬着心肠道：“你这是何苦呢？遭这份罪！反正你已练成了驻颜功法，此时即便把那功法给别人，对你也没什么影响，你怎么就这么固执呢？”

如冰有气无力地回道：“我已经说过了，其他人修练那驻颜功法，是要丢掉性命的。”

香姐听了，生气道：“好吧，既然你还坚持这个样子，那我也帮不了你了，你就等死吧！”

如冰又问：“你是不是受了百花夫人的指使？”

香姐听了心里一惊，掩饰道：“什么百花夫人？我不认识。”

“你给我服下的是蚀骨散，是千红窟才有的毒药。”如冰道。

香姐狡辩道：“此毒虽是千红窟炼制，但其他地方未必搞不到。”

如冰妥协道：“好吧。”接着话锋一转，“可你已经是五十多岁的人了，练习驻颜功法，对你的意义不大，你又何苦如此咄咄逼人？”

香姐强词夺理道：“年轻漂亮是每个女人的梦想，我五十多岁就该放弃了吗？”

如冰听了，便不再与她争辩，但她心里很清楚——香姐是有几分品行不端，但还没有这样的野心。

看如冰还是没有交出驻颜秘笈的打算，香姐只得从怀中掏出两粒药丸说道：“来，先把解药吃了，否则，过不了今天，你就会全身爆裂而死。”

如冰听了，竟有一点不寒而栗，便就着香姐的手，乖乖把药丸吃了。

“你自己好好想想吧！”香姐道，“待在这船底，叫天天不应、叫地地不灵，除了交出驻颜秘笈，你没有别的活路！”说完，扭身出了货舱，复将门锁好。

香姐走后，如冰暗忖：“交出‘凤凰涅槃’，会有人因此而死；不交，自己便会死。既然终难免一死，就让自己死好了。”

如此一想，反倒将心绪放宽，不再去理会香姐还会出什么花样。

话说小梅自如冰去后，日日算着归期，眼看六七天过去了，还不见如冰的人影，心里不免着急起来。但宫主既然瞒着大家，她便也不宜声张，思来想去，想到了桃园的人，便借故离了素心宫，急急忙忙赶往桃园。

到了近前，小梅犹豫了——该去找谁呢？花遇春是秋海棠的父亲，她不想再看到秋海棠；如霜虽是如冰的妹妹，但平日里两人关系却是冷淡得很。只有司空曙，热情又细心，是个可以托付的人。

想到这里，小梅直接朝司空府走了过去。进去一看，桃园的人还真是悠闲：逐花蝶和独孤弦坐在一张几旁和着曲子；司空曙正和秋海棠下棋，如霜在一旁观战；只有花遇春手中擎着酒壶，独坐在桃树下发呆，也不顾花瓣落了满头满肩。

小梅轻轻走向司空曙。司空曙听到脚步声，警觉地回头，见是小梅，满脸堆笑道：“是小梅啊！今天怎么有空过来？”

其他人听到声音，也都停下了手中的事。

小梅望着司空曙说道：“前辈，能否借一步说话？”

司空曙听了，丢开众人，领着小梅进了自己的屋。

花遇春见状，喃喃道：“该不会是如冰出了什么事吧？”

如霜听了，默默白了他一眼。

小梅进屋后，便焦急道：“前辈，麻烦您去救救我家宫主，宫主可能遇到麻烦了！”

司空曙听了也吃了一惊，忙问：“怎么？你家宫主不在宫中吗？”

小梅道：“前几天宫主不知听到了什么话，说是要去找江南三怪，而且谁都不带。我说，‘不如去找桃园的人帮忙’，可宫主说，她给桃园的人添的麻烦已够多了。就这样，宫主一个人去找江南三怪，如今已经七天了，还没有回来，我家宫主怕是遇到麻烦了……”小梅说到这里，忍不住落下泪来。

司空曙问道：“她为何谁都不肯带？”

小梅回道：“宫主说，此事涉及到她家里的隐私，她不想让其他人知道。我想到您和宫主从小一起长大，所以才敢来找您。”

司空曙听了说道：“我明白了。你不用担心，回去管理好宫中事务，我这就叫几个人出发，保证将你家宫主平安带回来。”

小梅忙道：“宫主不希望太多人知道这事。”

司空曙道：“放心吧，我只让如霜和花遇春与我同去。”

小梅听了，感激地笑着点点头。

送走小梅，司空曙同花遇春与如霜说道：“走，同我去救如冰！”

如霜道：“你先说说，到底怎么回事啊？”

司空曙道：“事不宜迟，我们边走边说。”

独孤弦嚷道：“怎么不让我去啊？我的功夫也不弱啊！”

司空曙边往外走边道：“我们去帮如冰处理一些家事，你在不太方便！海棠的伤还未愈，照顾好他！”

独孤弦听了忿忿道：“从小一起长大了不起吗？什么事都说我不宜参与，不过是怕如冰对我有好感罢了。”（未完待续）