百花夫人道过谢，随芙蓉和青衣向老人手指的方向走去，果见一斑驳残破的朱漆大门，门楣上有一匾额，上有“白府”两个大字。

百花夫人道：“就是这儿了。”

几个人用手扑打着蛛网游丝、和不小心碰到的灰尘，掩着口鼻走了进去。

里面雕梁画栋，显示着曾经有过的富足辉煌。

众人各处看了看，便走了出来。百花夫人抬眼远望，见街对过有一户人家，屋檐低矮，院墙残破，便携芙蓉、青衣走了过去，口中嘱咐：“到时候看我的眼色行事。”

进了院子，百花夫人轻扣了扣屋门。很快，门“吱呀”一声被打开，从里面探出一个脑袋。百花夫人一看，不是别人，正是在街上遇到的那位老人。

“老伯，”百花夫人道，“我们几个远道而来，能否进来讨杯水喝？”

老人将门打开，让百花夫人等人进来。

由于是纸糊的窗户，虽是白天，屋里的光线却有点暗。正对着屋门是一盘炕，炕上铺着草席，并放着一张炕桌。

地上有一张方几，旁边四个坐垫。老人指了指垫子道：“请坐！”

几个人在垫子上坐下。老人很快将水端来道：“庄户人家，也没什么好茶，就喝点白开水吧。”

“谢谢！已经很好了。”百花夫人客套道。

“我们是白老爷的亲戚，此次是来投奔他的，没想到，白府已是人去屋空。”百花夫人又道。

“既是亲戚，难道这么多年都没有联系吗？”老人诧异道，“白府已经荒废了十多年了。”

“早年还有书信往来，后来由于生活颠沛流离，就断了联系。”百花夫人说着，用手帕拭了拭眼睛。

老人听了，将信将疑地打量着面前这几个人。百花夫人也瞅瞅自己及芙蓉、青衣身上的绫罗绸缎，忙道：“这几年光景好了，想着亲戚之间总该走动走动，没想到我们来了，只看到了一座空房子。老伯，您要是知道些什么，麻烦您一定要告诉我们。”

“这个……”老人面露难色。

百花夫人朝青衣使了个眼色，青衣从身上背的褡裢里掏出一锭银子，放在了老人面前。

老人看到银子，两眼放出了光芒。

百花夫人道：“小小意思，不成敬意，希望您能将知道的都告诉我们。”

老人收起银子，笑容可掬道：“一定一定。”

据那老人讲，白老爷名叫白雪峰，他的妻子叫张英莲，乳名莲花。

早年，白雪峰是有点薄产，但还不甚富裕。妻子英莲嫁过来之后，带来了家传的酿酒手艺。这白雪峰也是个极有头脑的人，靠着妻子的手艺，做起了酿酒生意，从此日子一天此一天红火。

几年后，这英莲又为雪峰添了一对女儿，姊姊名叫如冰，妹妹叫如霜，两人相差两岁，均生得粉雕玉琢，甚是可爱。

如冰长到十三岁的时候，许配给了花府的少爷花遇春。这花府几代人都在贩卖私盐，家境殷实，且只有花遇春这么一个儿子。

这一年，英莲的弟弟携妻子来投奔姊姊。

原来，英莲的弟弟名叫英哥，小时候退受过伤，落了点残疾。娶了个媳妇叫香姐，模样倒还齐整。日子没过几年，便开始嫌弃家穷，日日打鸡骂狗，不得安生。

英哥无奈，想着姊姊日子宽裕，自己又有这酿酒的手艺，便修书一封，带着小娟，投奔姊姊来了。

英莲与雪峰商议，让英哥与香姐就住在西厢房，反正那房子平日里也是空着。

初来那几年，香姐倒也消停，可没过多久了，镇上人就传出了闲话，说香姐与姊夫雪峰有事情。英哥心下也明白，这并非空穴来风，但人在屋檐下，不得不低头，只得忍了。

一日，英哥外出收账，不巧前一日暴雨，将路冲断，英哥无奈，只得返回。

方至家中，见西厢房屋门紧闭，不见香姐人影。英哥心下纳闷，四下里找寻香姐不见，便推门进屋，还没坐稳，就隐隐听到后屋有动静。

英哥心想，该不会是有贼人进来吧？遂起身，轻手轻脚走至门前，猛一推门，就见香姐与雪峰在榻上，二人赤身裸体。

英哥见了，一时间呆若木鸡。香姐与雪峰也不知如何是好。待英哥清醒过来，扭头便往外走。还没走至外屋门口，便“哇”一声，吐出一口鲜血，一头栽倒在地。

可巧英莲从外面回来，刚至院中，听到西厢房“砰”一声巨响，便赶紧过来瞧。彼时，弟弟英哥倒在血泊之中，香姐和雪峰正从后屋出来，两人都衣衫不整。

英莲一见，便什么都明白了。她赶紧喊来仆人，将英哥扶至榻上，又请医诊治。

怎奈，英哥身子本就怯弱，更兼这一气一呕，竟动了根本，挨至晚间，便撒手去了。

雪峰欲命人布置灵堂，英莲却不许任何人动她弟弟。香姐也只能在一旁哀哀而泣。

就这样，英莲守着英哥的尸身一天一夜，不吃不喝，不哭不闹，至翌日清早，草草洗了一把脸，身上依旧是几天前穿的那身衣服，神情冰冷而绝望，一言不发出门而去，从此再没有回来。

可怜两个十多岁的孩子，日日吵着要阿母。

英哥出殡后，雪峰带了点盘缠，出门寻找妻子，竟也一去不还。

那香姐见英哥已死，白雪峰夫妇又没了音信，白家大势已去，便不顾年幼的如冰如霜姊妹，离了白府，独自讨生活去了。

好在白家虽败落了，花府却没有悔婚。如冰十六岁那年，与花遇春完婚，之后，如霜也离开了白府，浪迹江湖，白府就从此再没有人住了。

“那英莲到底去了何方，现在可有消息？”芙蓉问道。

“前些年梨花镇有人外出，说是在莲花山看见了英莲，已出家当了尼姑。”老人道。

三个人听了，彼此对视一眼。

“白雪峰呢？有没有他的消息？”百花夫人问。

“说来也巧，”老人道，“我前几天在街上听人议论，说中原有座妙峰山，山上有一座庙，庙里有一位了空和尚，像极了白雪峰。有人上前与他攀谈往事，他便与人家讲：贫僧了空，早了却尘缘，听不懂施主在说什么。你说奇怪不奇怪？”（未完待续）