老太太心肠软，等袁克文走了好久，老太太仍在叹气，韩玉露、慧姗送走客人，还以为老太太哪里不舒服，等问明了，玉露笑道："祖母原来是担心他？"

老太太道："你女婿朋友中个个都是有能耐的，连上海督军都跟他称兄道弟，怎么却有这样吃上顿没下顿的，说得怪可怜见的，我听着都觉得心疼。"

慧姗笑道："祖母被他骗了，他若是吃上顿，没下顿，那天下人岂不是都要喝西北风了。在二哥的朋友中，若论身份，他若居第二，没人敢称第一，前儿还有人高薪请他去做顾问，可他一句二爷不侍候，就一口回绝了。二哥素来不以贫富论交情，初识他时，他还是'洪宪帝';的二皇子，二哥因此关系，对他相当冷淡，后来逐渐熟识了，才渐渐成了好朋友。袁世凯过世后，他分了双份的家产，可他夫人怕他挥霍一空，把持着家业，分毫不许他动。他又挥金似土，手头才偶有拮据，社母不用担心，每逢缺钱了，他自有他的一套法子。"

玉露笑道："单是他送给祖母那尊玉观音何止价值连城，怕是天下也难找出第二件了。造化弄人，倘若他不是袁世凯公子，没有因卷入储位之争，而避走上海入了青帮，以他的才学，必有一番做为。"

老太太一听他是袁世凯的儿子，摇头叹着气："原来他是袁世凯的儿子？怎么这么好的孩子就托生错地儿了呢？袁世凯我见过，他刚从朝鲜回来那会儿，我正在京里窜门，从大街上骑马经过，真是八面威风，当时我就想，这个人不是个简单人物，果不其然，后来做了大总统，还差点儿做了皇帝，你祖父当时就说他是权奸，说中国迟早要败在他手里..."

冷不丁身后有人猛一拍桌子，玉露、慧姗和老太太都吓了一跳，老太太回头见是秋水，不由得骂道："这丫头疯病又犯了，这么猛敲桌子，想吓死人不偿命呀。"

秋水道："原来刚刚酒席上那个疯话连篇，长得像瘦猴子的人就是袁世凯的儿子？上梁不正下梁歪，有其父便有其子，贼眉鼠眼的，想来他也不是什么好东西。"

玉露知道秋水总爱跟人拧着，人家往东她偏爱往西，也就笑笑，未跟她把话题说下去。

老太太不爱听："你眼光都不如我这个老太太，那孩子长得多俊，到你这儿又是瘦猴子，又是贼眉鼠眼，小孩子家积点儿口德，嘴别太黑了，你们太太把你惯得越来越不成样子了，小心嫁不出去。"

秋水见老太太生气了，嬉皮笑脸地半跪到老太太膝旁："老太太昨儿还跟夫人说要在上海给我找个好人家，这会儿怎么就咒我嫁不出去了，老太太若不嫌我烦，我倒宁愿跟老太太一辈子。"

老太太摆了摆手："省省吧，你想跟我一辈子，我还没那么长的命让你跟呢。"

云山和靖华商量着，要请班戏，因胡府地方小，想把台子搭到何府，靖华笑道："这个你不用操心，家里早就让克文请下了，还一下子请了两班，都是名角，妈说，难得今年大家聚于一处，一定要好好热闹热闹。

云山道："怎好让伯母破费，我出一半费用。"

靖华笑道："你成亲后，怎么倒客套了，你家里人，难道不是我们家里人，从我岳母那儿论起，你是我大舅子，从你岳父那儿论起，我又是你表姐夫。就是你那个妹夫，还是我妈的亲侄儿，亲戚里套着亲戚，一家人何必说两家话。"

说得云山笑起来："现在亲戚论起来都要乱套了，特别是露儿，管妈一会儿叫妈，一会儿又叫姑姑。"

靖华也笑道："好在没乱了辈份。"

云山笑道："多亏祝儿那儿是场误会，否则她跟佳红真乱了辈份了。"

一提起祝儿，靖华叹了一口气："祝儿一去音信皆无，我家里那位，虽还不知道她们是亲姐妹，许是骨肉情亲，昨儿还跟我说，怎么过了年别人不想，单单最想祝儿。她的身世，别人都知道，单单瞒着她一个人，总觉得于心不忍。妈已命人把祝儿住的院子改成庵堂，说哪一日找到她让她回家里修行。可派去峨眉山寻访她的人回来说，不但峨眉山各庵堂没有，走了大半个四川，有名有姓的庵堂都找遍了，也没有。"

云山道："她要是想回来，迟早会回来，若是避而不见，自然是寻不到了，还是劝伯母别强求了，让她安心修行吧。"

靖华道："听娘的意思，祝儿并非真的想出家，她离开之前，明是寻找姨母、表哥，实是有将终身相许之意，以报达姨父当日救命之恩，现在忽然出家了，或是当真没找到人，或是表哥已经娶妻了。若是心甘情愿跳出三界还好，若是因走投无路才出家的，娘怎忍心让她独自一人飘泊在外。"

何府把请客吃年酒的日子定在腊月初四，此时请假归家的下人们已陆续返回，何府不似胡府，只请了几家，而是把当请的都在这一日请过来，男客女眷不下数百人。

何夫人因过年时，佳红事事办得井井有条，索性把此宴请之事都交与她。

过年时只是家里人，里不挑外不捡，容易糊弄过去，而今却是请客治年酒，十事九不周，若再有几个爱挑理的客人，与家里面子也不好看。

此次佳红除了荷香、素云、四姐，还将玉露请过来帮忙。

玉露接过单子，见单子足列了七八篇子之多，大概看了一眼，见上面有的一个人竟干了两三人的活，就是一分钟不闲着，也干不过来，还有的是两项活计同时进行，做了这个做不了那个，更有甚者一个活计，这个做了一半，那个人接着做，毫无章法可言。

玉露不好当着荷香等人的面说什么，等她们都出去了，跟佳红说。

佳红道："可家里人手少，实在做不过来。"玉露就把自家人都调过来，重新排了单子，每个人按照单子所列，只做自己份内之事，就是有空闲时间，待着，也不许去碰别人的事情。一一列明下来，不但四姐，连荷香也不由得暗自敬佩。

当下把下人们叫过来，由四姐出面，把各人事情分配下去，又言，做好了有赏，做不好则罚，此时若有不明之处，或觉得分配不公，尽管提出来，否则做起活儿来再抱怨，就不允许了。（未完待续）