"好吧，再凑凑。"一个尖嘴猴腮的小太监跺着脚又掏出几两银子。

水麟策马侯在路边，"虎爷？"他笑着摇了摇头，不过一个月的工夫，小虎子混得声名鹊起啊。

三个小太监当了棉衣凑足了一百两银子，拱肩缩背往小虎子的四合院而去，水麟打马在后边跟着。

青砖碧瓦，院墙齐整。门口两个石狮子，嘴里衔珠威风凛凛，廊下站着两个青衣小厮。

门口几个不入流的小吏正往里递着贴子。

"好大的排场。"水麟心里不爽。

"走吧，都走吧。我们家少爷今日不见客。"

"小爷，麻烦你通禀一声，小的们是京外赶来的。"求见的人往小厮手里塞着散碎的银子。

"等着。"小厮掂了掂碎银，揣在怀里折身往里回话。

片刻，小厮返了回来。

"我们少爷的磕头大哥来了，少爷正在宴客。你们改日再来吧。"

"顺子哥？"水麟往院子里瞧了瞧。

门口的来访者唉声叹气离开。

水麟绕到后院，找颗树拴了马，飞身上房。屋舍不多，他很快找到待客厅，听着下边小虎了正和小顺了说话。

"二弟，咱们答应过三弟，绝不依仗他的身份行事，你收人钱财，不是给三弟脸上抹黑吗？"小顺子瞧着地上一箱箱红绫子裹着的礼物说道。

"顺子哥，我没有。也不知他们哪得来的消息，人家把东西送来，看得是三弟的脸，三弟是皇子，我若　不收岂不是替他得罪了人。你放心，这送来的东西，我都替三弟收着呢！待他出宫，都给他就是。"

"唉！你呀。"小顺子频频摇头，二弟现在周身华服，吃得满面油光，再不是当初挖野菜充饥的小虎子了。

水麟落下尘埃。

"哪里来的小毛贼，胆敢偷到虎爷府上了。"府内的小厮将水麟围上，手里举着棍棒吆喝着。

"出什么事了？"小虎子在扬声问道。

"少爷，来了个小贼。"

"乱棍打出去完事，大呼小叫惊了爷的哥哥。"小虎子亲自给小顺子满了杯茶，"顺子哥，没事。"

"虎子，咱们都是穷苦人家出身，大过年的，若不是揭不开锅，谁能犯险来偷？你家有余粮，何不救人危难呢？"小顺子劝道。

"是，哥哥所说极是。外边的人听着，别难为他，给他些米面让他去吧。"

水麟听了这话，心里稍稍舒服。

"哥哥们不见见，就要打发我走吗？"水麟向屋内高声说道　。

"小麟子。"小顺子大喜。

小虎子看了看地上的东西，不由得心儿颤抖着，硬着头皮接了出来。

"哥哥们相聚，水麟不请而来了。"

"小麟子，快请进。"

小虎子那身极为奢华的衣服看得水麟极其硌眼。

"虎子哥，你混不得不赖啊！都有人给你送年节之礼了。"

"这，这不都是看你的面子吗？我正想找人把这送进宫去。"小虎子心虚地说道。

"这却不必。虎子哥让你的人抬着这些东西，咱们去西城。"

"好。来人，你们抬着这几个箱子。"小虎子往地上一指。

"你们也别傻站着，里边还有呢。"小顺子朝内指了指。

小厮们没动，偷眼瞄着小虎子。

"按我大哥说得做。"小虎子忍着心痛。

水麟把小虎子的神情看在眼里。心里长叹一声，虎子哥当真是变了。

水麟打马在前，小顺子和小虎子打马跟在他身后，一行人来到西城街口。

"乡亲们，出来领银子。"水麟将手拢在嘴边，高声喊着。

"领银子？"老百姓们放在手里的活奔了出来。

"顺子哥、虎子哥，我说过，总有一天西城的百姓能住上和东城一样的房子。"水麟下马，解开箱子上的红绫子。"过来帮忙啊。"

"是。"

"好。"

小顺子、小虎子向以往任一次那样给百姓分发赠银，只是小虎子再没了往日的成就感。他只觉得心疼，这些银子原本是他一个人的，小麟子竟然真得给大家分了。

老百姓们千恩万谢，揣着银子去了。

看着箱子空了，水麟心里才敞亮了些。

"虎子哥，再有官员与你送礼，让他们直接抬到西城分给百姓。"

"小麟子，这也是官员给你孝敬，你总得和他们处好关系。"小虎子心里憋着气儿，他屯积银子还不是为了日后辅佐小麟子登基之用。他可倒好，不问青红就把这银子分了。

"小虎子，你无权无职，收了这些银子，朝廷律法奈你不得，日后把你的门关紧喽。若再有这大笔的银子出自你的府上，三弟我难保你周全。我看这样，你那宅子不要住了。明儿起，你和你娘也搬到林弯谷居住。"

小虎子低头没出声，小顺子踢了他一脚。

"听你的就是。"小虎子心不甘情不愿地说。

"多谢两位哥哥，水麟对你们唯一的要求就是远离朝廷官员，希望你们能理解。"

小顺子频频点头，小虎子纵是心有不服，也只好遣散家仆带着他娘住进了林弯谷。

五年后，水麒、水麟都长成了玉树临风的美少年。五岁的水麓古怪精灵，初现窈窕仙姿。（未完待续）