天一透亮，邢部的消息就传进贾府薛姨妈处。

薛蟠昨夜在狱中暴病而亡，冯家的人验明正身撤了原告。邢部让薛家前往狱中给薛蟠收尸，薛姨妈一听儿子死了。一声都没哭出来直接晕倒在地，薛家丫头仆妇门神无主，好容易把当家主母唤醒。

薛姨妈喘了半晌，才哇得一声大哭起来。薛家仆妇这才放心。"我苦命的儿啊！都是香菱那个讨帐鬼害了你了。"薛姨妈"儿"一声"肉"一声，哭得上气不接下气，嚷着要拿了香菱给薛蟠陪葬。

她还不知道，拐子供出香菱来历，香菱得知尚有生母在世，刑部也还她自由之身，赠与银两，当日就返回苏州寻访生母去了。

薛家管家一看太太不顶事，赶忙打发丫头到贾府与宝钗送信。

宝钗知情，身子栽了两栽，晃了两晃，扶着古董柜才强撑着兴勉摔倒。

虽然看不惯哥哥的为人处事，可哥哥却十心十意地疼着她这个妹妹，别的不说，光说这次出嫁，哥哥制办的嫁妆可丝毫不吝惜银子。要不是为了给自己铲除婚后的障碍，他也不会去联系林丫头的买主，不和那些外番人打交道就不会下落不明，最终莫明其妙地进了监狱。只说是倾尽家财也要救出他来，谁随想只一夜便妄送了性命。

邢部那边等着收尸，宝钗强忍挖心之痛，脱了新嫁妇红装，头戴白身穿孝，抬了一口棺材去刑部给哥哥收尸。

贾母得知薛蟠暴死，更加认定宝钗是不详之人，才嫁了人就死了亲哥哥，当真晦气之极。急忙以宝玉病中忌见白事为由，让薛家母女在外边自行发送了薛蟠。

宝钗念悲忍怨收薛蟠尸首，抬到城郊的客店停尸。薛姨妈看着棺中冰冷的尸首，当场昏厥，再醒来已是二目呆死鱼眼睛，拉着与薛蟠年仿的小厮就叫"蟠儿"。

宝钗见妈妈疯颠，命家人将母亲送回贾府请医调治。

薛福给薛蟠擦了身子，换了衣裳。宝钗见哥哥一眼闭一眼睁，俯身把哥哥睁着的眼睛合上。忽然发现薛蟠半张的嘴里牙齿乌黑，细瞧指甲也隐着刺眼的黑线。

宝钗心生疑窦，哥哥平日壮得驴似的，如今暴病而亡，可是蹊跷得紧。那外番之人要的是颦儿，人没到手他们断不会取了哥哥性命。置哥哥于死地的另有他人。宝钗心疼之余，敏锐地觉察到哥哥的死并不简单。

宝钗请来僧道与哥哥做法超度，带着丫头亲自陪灵。

贾琏、贾珍、贾蓉、赖尚荣等，还有往常与哥哥相厚者都到场吊唁。冷子兴奉王夫人之命忙前忙后地张罗着。

薛蟠暴死的消息传进东宫。

"薛蟠死了？"水灏不可思议地问着南赤。

南赤点头回道："薛蟠被人送到了刑部，牵扯到多年前的命案，在刑部押了一夜，今儿一早就传薛蟠暴病而亡的消息。"南赤一肚子的遗憾，没等他动手收拾开罪太子妃的原凶呢，他竟先死了，真真是便宜了他。

水灏蹙着剑眉，自他知道馒头庵事件牵扯到薛蟠时，就下定决心彻察薛家。到底是什么人早他一步对薛家动了手，莫不是也为林姑娘报不平吗？（未完待续）