夏仲春将村民镇住之后，就静等县衙的人到来。

段希元接到刘家伙计报案后，无比震惊，亲自带着捕快们和仵作赶过来。

"刘少奶奶，尸体在哪里？"段希元顾不得寒暄，直截了当地问。

"就在后山上。"夏仲春转头对怀冬说："你带路。"

段希元点了两名捕快留下来，命他们盘问许氏吕家失踪人口的下落，许氏死撑着不肯说，但她一个没有见识的乡下阿婆，如何是"身经百战"的捕快的对手，几句话下来就被他们套出话来。原来，吕必成夫妻跟其父亲吕华并没有去岳父家，而是跑到一个远方亲戚家里躲着。

后山上，段希元神色凝重地看着捕快们将石块挪开，用铁锹小心翼翼地挖着底下的土，大约挖了两尺来深，泥土里突然露出一个褐色的衣角来。

"大人，挖出来了。"何捕头禀告道。

"嗯，小心些。"段希元伸手将往前迈了一步的夏仲春抓住，"那是案发现场，你不是办案人员，不要过去。"

"好。"夏仲春立即停下脚步，还往后退了一大步，落寞地说："我以为我可以跟她们一个安稳的生活，到头来却发现，是我思虑不周害了她们。"

"人性并非一成不变的，一个恶人可能经历某种事情变成善人，善人也可能遭受灾难变成恶人，这种事连当事人都无法控制，其他人又如何阻止的了？你太过良善了，很多事并不是你的错，你却非要将错揽在自己身上，善良过头了。"

夏仲春苦笑："您不是第一个这么说我的人，这一点我恐怕一辈子都改不了了。"她悄悄摸摸胸口："这个地方很痛。"

"我并不是说你这种性格是错的，只是觉得这般是在为难自己，会很痛苦的。也许是我站着说话不腰疼吧，毕竟我没有经历过这些孩子们经历过的痛苦。可是，任何人的人生都不会是一帆风顺的，恶人是层出不穷的，他们会给我们制造无穷无尽的麻烦，如果每一次遇到麻烦都要悲伤好多天，岂不是亲者痛仇者块？快些振作起来吧，还有很多阿元需要你的救赎。"

"多谢段大人开导。"夏仲春福了一福，转过身擦去脸颊上的泪水，问道："段大人，我能不能自己出资筹办育婴堂？我不想再将孩子们交给别人。"

段希元沉吟片刻，说："个人出资也可以，如果上边追究的话，我替你盯着。只是，这原本是官府的职责，不应该让你一个人或一家承担，你且再等一等，等灾荒过了，我就向上边申请重新开办育婴堂。"

"我怕的是，今年的灾荒太严重，会有更多的人家将儿女丢弃。"

"这是最差的结果，但由育婴堂收养弃婴治标不治本，我认为最应该做的是，不让有新生儿的人家将儿女丢弃、杀害，这才是改变本地溺婴、弃婴之风的根本解决之道。"

夏仲春低头想了一会儿，钦佩地向段希元抱拳："段大人说得对，是我狭隘了。"

这边，捕快们已经将阿元的尸体挖了出来，如今正是一年中天气最炎热的季节，阿元又死了有半个多月，尸体已经开始腐烂，发出一阵阵恶臭，熏得周围看热闹的村民纷纷往后退了几步，但仍然伸着脖子去看。

夏仲春心中暗暗告诫自己，要镇定要镇定，但仍然控制不住自己的情绪，恸哭出声，"阿元，姐姐对不起你，不过你放心，段大人会替你讨回公道的。"

段希元看了她一眼，问仵作："有什么发现？"

仵作叫张辉，他蹲在地上头也不抬地说："死者女性，约莫三岁左右，根据腐烂情况推测死亡时间应该在半月前，身上无致命伤口，但有陈旧性伤痕，应该死前长期遭受虐待。至于报案人所说的被饿死，还得回去解剖之后才能下结论。"

"好，将死者带回去，尽快找出死因。"段希元下令道。

捕快们用一块白布将阿元的尸体盖上，抬下山去。

"仵作解剖需要时间，我让张仵作连夜解剖，约莫明天早上就能找出死因。至于吕必成一家，我相信现在捕快们已经知道他们的下落了。"

"段大人，我能一下，这桩案子会判吕必成一家什么罪行吗？"

段希元想了一会儿，说："这桩案子看着恶劣，真要判刑的话，恐怕只能判一个过失杀人，而且又是多人一起作案，并不好量刑，如果将他们都抓紧大牢里，他们家的三个孩子又该怎么办？具体怎么量刑，还得等审过之后才能定夺。"

"大人们犯的错，却要让孩子们承担后果。"夏仲春叹息，"所幸他们的孩子是善良的，如果以后他们的生活有什么困难，我会竭尽所能地帮助他们的。"

一行人下山之后，许氏已经被一个捕快看守住，其他留守的捕快去找吕必成等人了。段希元看了许氏一眼，说："她年纪大了，你们注意些，别惹上麻烦。"又对何捕头说："你带几个人过去帮忙吧。"

一回头，就看到夏仲春挨个摸吕必成三个孩子的头。吕雷心中惊慌，已经后悔了，他怕他们兄妹三个成为孤儿，吕雨一脸懵懂，并不知道发生了什么，吕雪更不懂，嗦着手指看着来来往往的人，看到捕快们身上的佩刀，害怕地往兄长身后躲。

夏仲春将她的手拿出来，对吕雷说："是不是有些后悔了？你现在可能觉得有些后悔，等你再大一些就知道今天的所作所为再正确不过。如今你家没大人，我会让吕庄头照顾你们的，你们是留在自己家，还是跟他回家？"

"我们留在家里等爹娘回来。"吕雷坚定地说。

"好。"夏仲春颔首，将三个孩子托付给吕庄头，对他说："段大人将他们家的大人都抓回去了，不过案子很快就能审理的，我猜测他们应该会由一个人顶罪，其他人会很快放回来的，在这期间，三个孩子就托付给你了，他们都是好孩子，好好待他们，不要让他们受欺负。"（未完待续）