已是仲春时节，孤傲的梅花已经凋谢，如今的江南正是桃花的天下，粉嫩嫩的花瓣一簇簇、一串串，像极了天边的云霞。

"桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。"一袭青衫的男子微笑着拈起一瓣飘落在肩上的花瓣，放在鼻尖嗅了嗅，手一松，花瓣飘悠悠随风而去。

男子名叫夏之时，家住乡下的夏家庄，年纪轻轻身上已经有了举人功名，如今在乡下开了一间私塾，为周围的孩童开蒙，日子过得差强人意，唯一的遗憾是发妻早亡。今日进城明面上是为过生辰的妹妹送些鸡蛋米面等物，实际上却是为了给女方家相看。

夏之时轻轻一哂，他虽然有功名在身，但家资薄，岁数比女方大上七八岁，纵然他乐意，女方也不一定乐意。不过这是妹妹夏之风的一片好意，他也不好拂了妹妹的面子，才跑这一趟，在妹婿家用了午饭，借口下午还有课匆匆告辞出来了。

私塾已经交给弟弟夏之行看着，他偷来半日清闲，整个人都放松了下来，一边行一边逛，一个时辰后才晃到东城门。刚出城门约莫二里地，就看到路边聚集了一堆人，挤挤攘攘的，不知道在说什么。他心中好奇，凑上去一看，大吃了一惊，原来人群围着的是一个用大红锦缎包着的婴儿。

更令人吃惊的是，尽管那婴儿的襁褓是上等的锦缎，却没有一个人伸手过去，只是围在四周指指点点。

婴儿大约是饿了，扯着嗓子哭喊。夏之时听得不落忍，正打算伸手去将婴儿包起来，却被身边的一位老伯拉住了胳膊，"书生，别多管闲事。"

"为何？"夏之时脸上闪出一丝愤怒："这孩子哭得声嘶力竭的，料想是饿极了，再饿下去恐怕小命就没了，你们这些人不伸手就罢了，怎么还拦着我？难不成要眼睁睁看着这个孩子死了？"

老者见他一身青衫，举止斯文，知道是位读书人，解释道："书生大概不是城里人吧？不知我们城里的事。若是其他孩子，被书生你抱回去是他的造化，然而这个孩子却抱不得。"他指了指不远处两个身穿褐色短衣的大汉，"看见那两个人没有？这两个人就是怕有人将孩子抱走才守在此处的。"

夏之时大奇："这又是为何？难不成是仇家的孩子？"

"真真切切是自家的骨肉。"老者松开他的胳膊叹息一声："你可听说过王记粮庄？"

"自然知道，王记粮庄是咱们吴川县最大的粮庄，我们村里的余粮大都是王记粮庄收走的。"

"那你可听说过王家需洗女九代的传闻？"

"何为洗女？"夏之时不解。

"传闻，王家先祖曾请江湖术士相看阴宅，阴宅乃'仙女袒肤';之地，这种风水只保佑女儿不保佑儿子，那术士说要将居长的女儿杀掉，如此王家的运势才不会被长女带到婆家。王家需洗女九代，方可使王家的气运长盛不衰。这个女婴已经是第九代了，王家怕有人不知就里，将女婴捡回去毁了他们八代的经营，这才派两个人在这里守着。你既然不是城里的人，速速回家去吧，别蹚这趟浑水。"

夏之时没听完就已经气得双手颤抖："什么狗屁经营！踩着亲生骨肉的骸骨得来的荣华富贵，也不怕那些女婴半夜回来向他们索命！"

"哎呀，书生你不要胡言乱语！"老者忙捂住嘴往外拖，劝道："王家家大势大，你惹不起。"

"难道就任由他们这么草菅人命？"夏之时不忿："这可是谋杀！我要去衙门告他们！"

"告什么？"老者摇摇头："哪里没有弃婴、溺婴之事？就是县太爷也管不着的。"

夏之时长叹一声："我之前的确听说过穷苦人家将女婴丢弃，没想到富贵人家也是如此。"

"男嗣金贵，女儿命贱，世道如此。"老者拍拍夏之时的肩膀，"走吧，这桩闲事谁也管不了。"

夏之时看了一眼两个膀大腰圆的汉子，纵然悲愤，也无可奈何，只好跟着老者一道离开了。

那女婴的哭声像魔咒一般，令人良心难安。夏之时痛苦地捂着耳朵，奈何那声嘶力竭的哭声如影随形，甩脱不掉。

将老者送到分岔路口，夏之时借口忘了买一样东西，要再回城里一趟。老者盯着他看了一会儿，背过手摇着头离开了，"你莫要后悔。"

夏之时微微一笑，对着老者的背影说："我无愧于心，不后悔。"

再回来，金乌已经西斜。夏之时找了一棵大树，躲在树后静待时机。路过的行人带着猎奇的心理围观一番，却始终没有一个人肯伸出手帮一帮那个可怜的女婴。

酉时三刻，城门即将关闭，看热闹的人已经散去，看守的两个大汉上前查看一番，那女婴已经气若游丝，气息都快探不到了。略高的那个大汉微微皱眉："这女孩儿倒是命大，一天不吃不喝都没死。咱们拿了主家的钱，需将差事办好，等这孩子咽了气，我们再回去吧。"

略矮的大汉一脸的不耐烦："都这样了，哪里还能活？如今的天儿到晚上还是有些冷的，冻上一晚上肯定就死了，等明儿一大早咱们过来收尸就是了，说不定晚上野狗拖走吃了也是有的，走走走，弟弟请哥哥喝酒去。"

到底是酒瘾占了上风，高个子大汉嘴上说不行，脚步却不由自主地往城里去了。

沉重的城门像一张大嘴缓缓闭上，吞噬掉无尽的黑暗。路上还有零星的路人，然夏之时已经等不得了，三步并作两步，抱起地上的襁褓，用宽大的袖子遮挡住，急匆匆往夏家庄的方向奔去。

一路上，他心急如焚，时不时伸出手指探一探婴孩的鼻息，感觉到那股微弱的气息，他才安下心来继续赶路。原本一个时辰的路程，硬是让他缩短到半个时辰。春天里的夜风依然凉入骨髓，他却跑得满头大汗。（未完待续）