这次“招亲大会”早已哄传江湖，应征者不计其数。

江湖人物，以及各大门派、世家的年轻弟子们，对此趋之若鹜。

许多人就算明知自己条件一般，没机会抱得美人归，也想来凑个热闹，增长些阅历。

三宫和六院倒是没有人来。

六院很少插手武林事务；“圣灵宫”应该是没有适龄男子；至于“帝王殿”，大约是地位超然，不屑插手。

辅子乔本来一定会来的，他早就对南宫琉璃虎视眈眈。

可惜他在“风雨楼”铩羽而归，之后就一直闭门不出，竟然缺席了这场盛会。

方源觉得这样也好。

“乾坤府”毕竟是武林圣地之一，底蕴深不可测，自己暂时不宜与之加剧冲突。

至于辅子乔，这家伙断了手还不消停，派了个妹子来暗算自己，结果反而……

嗯，打住！

不是什么光辉事迹，不能沾沾自喜！

南宫家的前院，现在已经入住了不少远客。

这些人或者武功、名声特别突出，或者来历不凡、身份地位显赫。

南宫家礼数周到，招待殷切，让这些人颇有宾至如归之感。

方源猜想，南宫家最深层的考量之一，大约就是借着这次大会广结善缘了。

而这些入住南宫家的武林人士，也都着力表现，力争给南宫家留下好印象。

南宫家人口众多，旁系支脉一大堆，适龄未婚少女着实不少。

很多人自知没有特殊优势，娶到南宫琉璃的希望太渺茫，便将目标放在了其他少女身上。

一门心思竞争南宫琉璃的人中，目前实力最强的有三个。

分别是“逍遥谷”的李旭、东海“蓬莱岛”的秦雷，以及“慕容世家”的慕容枫。

让方源意外的是：三人里修为最低的，居然是李旭。

不到三十岁就初入“真气境”，这样的修为已算出类拔萃。

可另外两人更强。

秦雷是“真气境”中期，而慕容枫则是“真气境”后期！

这样的修为让许多老前辈都要甘拜下风。

方源有些疑惑。

这两人也太厉害了吧？

“圣地”、隐藏宗门的天才，和这两人相比都要自愧不如。

方源一问之下，才知道了其中的原因。

“蓬莱岛”孤悬海外，天材地宝异常丰富，倾整个门派之力，才培养出秦雷这位年轻的“真气境”高手。

慕容世家是武林七大世家之一，功法、武技、丹药……资源应有尽有；慕容枫本人也是资质、悟性、勤奋一样不缺，有这样的成就也是理所当然。

方源终于明白，为何辅子乔号称“圣地”第二天才，却只能排在武林前五了。

这也说明了一件事：圣地中的三宫，似乎有些青黄不接了，年轻一代的人数和实力，比之十大门派、七大世家等，并没有太大的优势。

此外，秦雷的炼丹术，慕容枫的机关术，也都算得上高明。

至于人品和外表，两人全都在水准以上。

尤其是慕容枫，世家子弟，风度翩翩，从没什么劣迹传出。

方源忍不住道：“慕容枫条件不错啊！你们干脆选他算了？”

南宫望笑道：“慕容枫的确很合适，当然，还要去大会上接受检验。”

方源点了点头。

就算人选内定了，过程还是要走的。

而且，慕容枫这种人肯定不屑于“内定”。

在天下英雄面前一展身手，技压群雄，光明正大地抱得美人归，才会更加称心如意。

“不过，慕容枫要想胜出，也不见得容易。”南宫望道。

方源有些意外：“这样的实力还不够？”

南宫望解释了一下。

几个月前，‘招亲大会’刚开始策划，他们就收到了消息：有神秘势力在图谋什么。

可惜南宫家调查到现在，还没有摸透对方的来路！

南宫望说着一声长叹。

方源也忍不住皱紧了眉头。

“神秘势力”还真够神秘的！

以南宫世家的能量，调查了这么久，尚且没什么进展，这已经足以说明很多问题了。

只怕……整个武林对他们了解都很有限！

最烦这种让人摸不清底细的对手了，根本没法预料他们手里有什么牌，会怎么出牌。

南宫望问方源擅长些什么，以便给他在“招亲大会”中安排角色。

方源想了想，道：“在下各方面都略知一二，但都不算如何精通，还不敢自不量力地与前辈们比肩，反正各个项目都有人负责了，不如就让我做个侯补吧，这样灵活一些。”

南宫望答应了，还嘱托方源：想办法将可疑的人挑出来，若是无法确定身份的，那就只管淘汰掉。

总之，说什么也不能让心怀不轨之辈入围。

方源痛快地答应了下来。

这本就是他来金陵的任务之一。

老实说，南宫望对方源的能力也不是十分了解，心态不免有所保留。

之所以拜托方源，一方面是因为宫羽的大力举荐，面子上却不过；

另一方面也是存了不妨让方源试试的心理。

——多个人帮忙，总不会起反作用吧？

但方源可是很认真的……

结束了与南宫望的会晤后，方源来到一处僻静的别院中。

这是南宫家为他安排的临时住处。

身为嘉宾，他自然无需与前院的“种子选手”们搅在一起。

南宫家还差遣了一名侍女，服侍方源的饮食起居，但被他婉言谢绝了。

当晚，方源睡觉前先翻看了那本《机关术秘要》。

结果很让他震惊。

和预想的不一样，这本机关术秘籍一点也不普通！

其内容包罗万象，且极其深入。

根据此前收集到的一些资料中提供的线索和佐证，这本秘籍的品级绝对达到了宗师级！

甚至可能在宗师级机关术中，也是排名前列的！

这太贵重了。

任何非武功类秘籍，一旦达到宗师级，那就很难衡量其价值。

想要通过交易之类的手段得到，基本是不太可能的。

这样珍贵的秘籍，就这么落入自己手中，方源都感觉有点荒诞了。

是自己运气好，赶上并把握住了机会，还是有人特意送来的？

那貌不惊人的小贩到底是什么人？又有什么理由这么做？

线索太少了，方源也想不出原委，只能暂且放下，日后再说。

一夜好睡。

次日用过早膳后，方源出了南宫家，直奔“宝器阁”。

方源出示了凭证，一名管事将修好的药鼎交接给他。

方源试验了一下，只能说勉强可用。

但他已经很满意了。

毕竟制造药鼎的工艺早已失传，现在没人能仿制，能修复到这种程度，已经很不容易。

方源给药鼎起了个逼格满满的名字：“山河鼎”。

缴纳了余款后，方源正要收起“山河鼎”离去，一个五十多岁的老者，在几名青年人的簇拥下，进入了阁中。

老者见到“山河鼎”，突然双眼一亮，大步走了过来。