正月里鞭炮的声响似乎还没有完全散去，就已经被肃杀的马蹄声所代替，士林清流们还在争论分别出自萧烈和萧煜之手的檄文孰优孰劣时，西北和东北这两支大郑最为精锐的军队已然交手。

陕中的失陷，使得查莽的东北军在陕州有了立足之地，就像是一颗钉子钉进了陕州，让闽行如鲠在喉，进退不得。若不是西凉军都督魏禁及时率军赶到，闽行恐怕要吃一个大亏。不过现在的情况也不容乐观，陕中乃是陕州门户所在，地势险要，査莽拿下了陕中也就是意味着打开了陕州的大门，随后牧人起的大军就可以长驱直入。魏禁与闽行回合之后，力排众议，趁着査莽立足未稳，直接攻打陕中。

自从偷越阴平一战之后，魏禁的名声就彻底传扬开来，被人盛赞为鬼才，若不是因为重伤而不得不返回西北，恐怕在湖州战场上大放光彩的就是魏禁了。

如果说一场出其不意的入蜀战事让魏禁迅速跻身名将之列，那么查莽就是靠着一场场正面战场的胜利铸就起了自己的赫赫凶名。

西北军守草原，东北军御后建，在与后建铁骑的一次次交锋中，查莽从一个底层校尉做起，一路厮杀累功至正三品都统官职，由此才真正进入北都大都督牧人起的视野范围。在十年前东北与后建最大的一场交锋中，查莽亲率五千重骑从正面突破了后建五王之一康王完颜固安的军阵，险些生擒完颜固安，这一战不但让查莽名声大振，而且还让他官升至北都右都督。虽然在五年后的交手中，查莽被当时还是后建左卫将军的慕容燕联手李诩狠狠阴了一把，险些全军覆没，但死里逃生的查莽很快也还以颜色，借着五王不合而互相扯后腿的时机，集中兵力奇袭五王中实力最强的完颜德，其余四王果真如查莽所料那般作壁上观，以至于完颜德大败，这次后建五王联手的声势浩大叩关也就不了了之。

此战之后，査莽官升至北都左都督，仅次于大都督牧人起，可谓是一人之下万人之上。

同时，这个胖将军也在此次大战中将自己的狠厉展现得淋漓尽致，动辄便是坑杀降卒，甚至屠城也不在话下，更因为将一名后建宗室子弟生生剥皮，而得了一个剥皮将军的称号。

魏禁和查莽的成名时间相差了十年，差不多是一代人的差距，对于魏禁来说，查莽可以算自己的前辈。在如今，老一辈如张清、徐林、秦政、牧人起等人都渐渐老去，正值壮年的查莽、闽行、杜明玉等人已经成为新的中流砥柱，更有魏禁这样的年轻一辈登上舞台，这次陕中之战，也可以看成是新老之战。

所有人的目光都聚集到了陕州，甚至萧煜和萧烈也熄了声音，一人中都，一人东都，静观陕州战事如何。

同时关注这场战事的，还有已经是败军之将的秦政和秦权，两人现在退守至宣化府，麾下只剩下两万残军，当年威名赫赫的二十万天子亲军如今已经是名存实亡。

原宣化府守将的官邸，如今已经变成了秦政的行辕。这次北地大败，在秦政看来，不是败在了兵事上，而是败在了底蕴上，萧烈把持东都后，秦政的二十万天子亲军就等于是孤悬北地，粮食军需缺乏，面对萧烈和牧人起的联合大军，能够坚守一年实属不易。而在粮尽之后又没有别的希望所在，全军士气低迷，不战而溃甚至是投降献城，也就在情理之中了。

在宣化的北城有一座七层宝塔，这座宝塔本应算是一座佛塔，但在历经数次宣化之围后，这座塔就稀里糊涂的变成了望塔，因为站在顶楼可以观看城外敌情的缘故，宣化的历代守将都曾登塔，甚至许多战事的军令也是从这座塔上发下，以至于宝塔的本名已经被人遗忘，取而代之的是将军塔。

今日，秦政和秦权就登上了这座将军塔的最顶层，塔内的空间并不宽敞，顶多容纳六七人而已，不过此时只有秦权和秦政两人，倒是绰绰有余了。两人并肩站在狭小的窗口前，俯瞰这座府城，继而望向更远方。

秦政缓缓开口道：“如今，西北军的主力还停留在蜀州和湖州，尤其是湖州的西北军被杜明玉拖住，一时半会儿恐怕是脱身不得，再加上陕中这个重中之重易手，萧明光的日子不好过啊。”

秦权淡淡道：“能有我们的日子不好过？”

秦政笑了笑，“比起我们，自然是要好上许多的。”

秦权收回视线望着秦政，道：“如果把先帝比作萧煜，我就相当于萧瑾，而你则是类似林寒的角色，大郑存亡之际，你我走到了一起，现在西北也到了这一步，你说林寒和萧瑾会不会联手？”

秦政没什么思量，直接摇头道：“时至今日，你我已经无路可退，故而才会联手抗敌。而萧瑾和林寒则不然，萧煜倒了还有萧烈，萧瑾大可以回东都去，林寒那边也可以去草原，此二人远未到退无可退的地步。”

“退无可退啊。”秦权轻声自语一句，重新望向西北方向，轻声道：“人就是这样，只有身后是万丈深渊时才会殊死一搏，却发现早已为时已晚，正如你我当下之处境。”

秦政平淡道：“每个人都要死，死得晚一些总要好过死得早一些。”

秦权问道：“萧烈大军陈兵宣化城三十里外，到底是什么意思，难道是要我们投降？”

秦政点头道：“萧烈在信中提过此事。”

秦权嗤笑一声：“封官许愿？”

秦政轻叹一声道：“萧烈在信中说，我本就不是秦家的人，没必要为了大政去陪葬，若是我肯归降，枢密院和中书省随便挑。”

秦权道：“我听说萧煜那边也派人过来了？”

秦政嗯了一声。

秦权笑道：“看来这父子两人是要较劲到底了，令公（秦政，字令仁），你到底是如何打算的？”

这位被许多大郑宗室视为最后柱石的东都大都督沉默许久，长叹一声，“声妓晚景从良，一世之姻花无碍，贞妇白发失守，半生之清苦俱非。我为大郑朝廷守了半辈子的天下，不想在临死之前再事二主，让我前半辈子的辛劳付诸东流。”

秦政望向秦权，沉声道：“晋王，你以后的路还长，没必要陪着我在这儿等死。”

这位大郑皇室最后的嫡系成员久久沉默不语。

相较于秦政的英雄末路，当年同为大都督的牧人起就有些“老夫聊发少年狂”的意思，击败秦政的二十万天子秦军无疑让他的声望达到了一个顶点，甚至盖过了萧烈、萧煜、陆谦等人，差不多有当年张江陵执政时军方第一人太保齐继光的架势。

击败秦政大军之后，查莽马不停蹄地进军西北，而牧人起则是稍慢一步，进一步扫清了北地一线的“散兵游勇”。

在查莽攻占陕中的第七天，也就是魏禁联手闽行攻城的第六天，由东平郡王牧人起亲自坐镇的东北大军终于“姗姗来迟”。

查莽的陕中之围被解，魏禁在与牧人起有过一次短暂的骑兵交手，勉强算是平分秋色，但是作为偏师的西凉军终究不能匹敌牧人起的嫡系大军，而此时西北军的精锐还停留在江南战场，势单力孤的魏禁不得不率领西凉军退守至西河原。

与此同时，闽行大军也退至汉中。

汉中是进出蜀州的咽喉之地，也是西北军精锐从蜀州返回西北的必经之地，所以不能有半分闪失。（未完待续）