后来，飞檐退下了。四下再无旁人，程肃告诉我，不必担心疫病的问题，他都了解清楚了，疫情已经过去，而那些老人孩子们，也是确信了可以离村，方敢奔赴他乡的。

如此说来，地方官并未不负责任，相反的，他们不但组织了赈灾，还较好地控制了疫情，只可惜心有余而力不足，他们不得不送走一批灾民，这才导致了眼前灾民聚集于皇城外的结果。

我想，我几乎已经怪不了任何人，在可怕的天灾面前，任谁都无法力挽狂澜。

如今我能做的，恐怕唯有竭力挽回，尽可能地将损失降到最低了。

是以，我和程肃很快将早朝前未能及时探讨的赈灾方案提上了议程。

“赈灾无疑需要足够的财力，但是如今的南浮，国库并不充盈。”程肃一边迅速翻阅着一本史册，一边叙述着业已被我认清的现实，“所以，我们需要银子。”他毫不避讳地说着，停下了翻找的动作，大概是刚好找到了他要找的那一页，“你看这里。”他指着某一页上的文字道，“南浮历史上，曾有皇帝借着自己的寿辰，暗示文武百官献上贺礼。而那些贺礼，最后都被送到了部分地方官那里，作为赈灾的备用款。”

“这招够阴的啊。”我一面默读他指给我看的记载，一面听他简洁明了地概括，不由心下一乐，“皇上要礼物，群臣哪有不争着拍马屁的？有谁会想到，竟是被集体摆了一道呢？”

“嗯，倘若直言要众臣捐献财物，那他们必定多是心不甘情不愿的，并且也筹不到多少银两。”程肃点点头，表示认可，“但若是假意索要寿礼，那么众人定会争相献宝，以博龙心大悦。”

“结果竹篮打水一场空，还只能在心里叫苦。”设想着许多年前有这样一群哑巴吃黄连的大臣，我不由得将他们和前朝的那群狐狸们重叠在了一块儿，然后忍不住就扬了扬嘴角，“这一招确实巧妙。”

“也许，你可以一试。”他忽而抬起头来，注目于我。

“……”余光注意到对方投来征询的目光，我亦抬眼，与之四目相接。

“近十年来，南浮的确是多灾多难，不光是沛河沿岸，不少地方恐怕都已不堪灾难带来的重负。而国库……”他顿了顿，双眸定定地看着我，“同样难以负担。”

“是因为这样……”我下意识地移开了视线，若有所思地俯视着书册上的白纸黑字，脑中忽然浮现起男子眼中那昙花一现的隐忧之色，“那个人才无所作为吗？”

话音落下，回应我的却是一阵沉默——这令我蓦然回过神来。

为什么我会突然想到了温故离？还鬼使神差地说出了这么一句话？

就好像是……在替他辩解一般。

这是中邪了吗我？

“……”见程肃一动不动地凝眸于我，我不由自主地瘪了瘪嘴，不自然地看向别处，“干什么？我虽然不喜欢他，但也不至于不讲道理。”

“我知道。”他平静地肯定着，“你一直都是明理的。”

“……”对方煞有其事的赞誉叫我反倒无言以对了，“多谢夸奖啊……”是以，我只好眯起眼睛撇了撇嘴，小声嘀咕了一句。

等了半天也没等来什么反应，我抬起眼皮重新注目于他，恰好对上他噙着淡笑投来的眸光。

他云淡风轻又意义不明的笑意令我莫名心头一紧，为了掩饰莫须有的尴尬，我灵机一动，看似随口道：“今天二十几了？”

“二十二。”他面不改色，从容作答。

“时间不多了，我们得抓紧。”我若无其事地将话题转移到正轨上，“想出个合适的说辞来，好让文武百官自动掏腰包。”

“嗯……”他略作颔首，“不过云玦，即便筹集到了一定数目的钱款，怕也只是治标不治本。”

“此话怎讲？”我嘴上问着，脑袋也跟着思考起来。

“一个国家的财政，不可能长期靠着官员捐款捐物来维持。”他看着我，郑重其事地说着，“而面对天灾人祸，我们也不能总是光做善后工作。”

“你是想说，应该从防灾入手，而非一味赈灾？”我推测着他的意思，意图向其确认。

“正是。”他笃定颔首，证实了他的想法与我的不谋而合，“不管这些灾难是天神责罚还是科学使然，我们都有必要采取一些防患未然的措施。”

“像是筑堤坝防洪灾这种？”

“对。”

“又是一笔不小的开支。”我随即意识到了这一点。

他沉默以对，算是默认。

一方面要想法子在这各种技术落后的古代防灾减灾，一方面要让相当空虚的国库充盈起来——大工程啊……

思及此，我不禁闭上眼，伸手揉了揉太阳穴。

“一点一点来，先把眼前的事办好。”许是看出了我的心思，程肃这般出言宽慰。

我也明白一口吃不成个胖子的道理，于是便睁开眼，扬着唇对他点了点头。

翌日，南浮前朝传出了一件闻所未闻的新鲜事儿。

户部尚书在上早朝的时候，意外收到了皇帝钦赐的字画。理由仅仅是，他的寿辰和国君的生辰仅一日之差。

“爱卿的生辰是腊月二十七，只比朕的晚了一天。朕觉得这倒不失为一种缘分，便想着写一幅字赠与爱卿，权当是朕给爱卿的贺礼了。”

我还清楚地记得，当我笑语盈盈地说完这番话，那年近百半的户部尚书是何等的受宠若惊。他跪在大殿之上，于众目睽睽之下叩谢隆恩，并在部分同僚羡慕嫉妒恨的目光中颤颤巍巍地接过卷轴。

兴许事后他会如梦初醒，他的主上我，这是在抛砖引玉呢。

不然，我又岂会在御赐墨宝之后，明确表达了自己对于十九年来头一回和满朝文武一同过生日的“期待”之情？

诚然，收了我的字，他总不能不懂什么叫礼尚往来吧？听了我的话，他们总不会一点也不明白我的言下之意吧？

两日后，我正提笔在案几前圈划，听闻了左相求见的禀报。

“如何？他们有没有忙活起来？”感觉到程肃已然踏着稳健的步伐翩然入室，我气定神闲地发问，并不急着抬头去看。

“如你所料，几乎全都在忙着挑选奇珍异宝。”少年好听的嗓音传至耳畔，“据说，连皇城外的不少地方官，也闻风而动了。”

心中的预测得以坐实，我不禁暗自松了口气，莞尔一笑。我停下手中的笔，抬起脑袋，用目光锁定了来人的脸。

视线交汇，相视而笑。

“看来小时候的书法没白练，虽然只是业余中的业余，但好歹还拿得出手。”

没错，我亲自写了四个字，将之作为寿礼赐予那户部尚书，为的就是以一种在情在理的方式提醒众臣：你们主子的生日就快到了，赶紧备好价值连城的礼物呈上。

而我之所以选择了亲笔书法作为敲门砖，是因为对于文武百官来说，无论多么昂贵的财宝都比不上一国之君的墨宝——更为关键的是，它不花钱。

“你啊……真够精的。”程肃难得调侃起我来，想必早已洞察了我的这点小心思。

“没办法啊……我缺钱。”我自然知道他绝无恶意，便淡定自若地挑了挑眉毛，顺着话头装无辜，“自然得精打细算。”

他不说话，只是看着我微笑。

“要不往后每到中秋节啊元宵节的，就写几个字送人……不对，干脆拿去拍卖，说不定假以时日，我就发了。”仗着自个儿一国女帝的身份，我煞有其事地遐想起来。

“物以稀为贵。”程肃淡然道。

“好吧。”我扬了扬眉，并不解释，只缘我相信——相信他能听得懂我是在说笑。

然后，我收起装模作样的神色，拿着一张纸，起身走到他的跟前。

“这些是我这两天整理出来的名单，你看看合适不合适。”说着，我将手里的白纸黑字递了过去，“到时候贺礼收上来，统一折合成银两或是银票，分发给这些天灾频发的地区。”

程肃接过我递去的纸张，认真地看了起来，一边看一边问：“你决定好了？要让那些灾难多发区的官民，自己解决问题？”

“嗯……”我抿唇颔首，“平心而论，要让皇城以一己之力负担所有的灾民，确实是下下策。所以，分而治之，让当地政府自己消化，是目前最好的法子了。”

说话间，程肃似是看完了纸上的文字，忽而抬眼盯着我瞧。

“干什么又盯着我看……”我上下打量着他意味深长的神情，不由得心虚了三分，“我不是说过了吗？又不是但凡温故离的观点，我都会予以否决。”

他闻言，似是欲笑而不笑，他眨了眨眼，说：“我可没提他。”

我不愿承认自己这是此地无银三百两了，于是嘴硬道：“那你看我干吗？”

“我在听你说话，不看你看谁？”

“……”

程肃你其实是个腹黑吧？！