子西低声向姬凌云介绍附近的宾客，果然如他猜测一般，那左上方相格清奇的老者正是楚国重臣号叶公的沈诸梁，眼有阴鸷狡猾之色的人是子綦，面貌平凡的长者乃蔡丕，外貌雄伟的人的蔡丕之弟蔡珥。

楚王尚未到达，众宾客入殿后，都坐入自己的酒席，同周遍好友交头接耳，低声攀谈。

姬凌云离席来到叶公面前，作揖道：“姬凌云，见过叶公。”

叶公衣着朴实，却绣上了三条金龙，望了姬凌云一眼，和气笑道：“王子代表吴国，老夫哪敢受如此大礼。”

姬凌云笑道：“放眼楚国，凌云仅敬重叶公一人，先前一拜只是代表凌云一人而已，与吴国并不相干。”

叶公眼中出现一丝微怒，姬凌云此话言下之意不就是不将楚王放在眼内，冷冷道：“沈某哪敢当得起王子如此大礼。”

姬凌云笑而不答，自接返身回到了位上，心底却想道：“这空穴来风，未必无因。叶公好龙，虽不如书里写的那样痴迷，但也有几分喜欢。”

姬凌云若无其事的坐在一旁，却不知先前的举动给殿内所有宾客带来多大的震撼。

叶公在楚国的地位仅仅次于楚王，他生在楚国王室之家，曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，二十四岁就以出色的才能得到楚国朝野及四境诸侯的敬重，就连孔子也慕名千里拜访，得罪了他几乎就等于得罪了整个楚国。

因此，厅中大部分人都愤怒的瞪着他，子西的眼中充满了不可思议，子綦却是担忧，蔡丕、蔡珥、蔡城却是幸灾乐祸，而叶公神色平静好象刚才的一幕并没有发生一样。

这样的气氛一直至楚王的到来。

“当！”清脆的鸣钟声响起。

在妃嫔簇拥下，年在二十五六左右的楚国君主楚惠王熊章昂然步入殿内。

这楚王给姬凌云的第一个印象就是“可爱”，他容颜俊秀，眼精目灵，相貌堂堂，但却非常的胖，才不到三十的他就已经开始发福，挺着一个大肚囊，一脸的笑意，象极了弥勒佛。

伍辛轻语道：“王子别小看了楚王，这楚王并无惊世之才，但很有政治手段。他以即位时，其余诸侯国谁也不将他放在眼内，但短短数载间，就将楚国的国力急剧提升。正因如此，才引起了郑国的窥视，我吴国也打算同其结盟。”

众人都跪伏地上，恭候他入席。

当然姬凌云仅仅只是作了个揖。

楚王坐定后，柔声道：“众卿家平身，今日设宴以欢娱为主，不必过于拘礼，入坐。”

众人高颂松德之后，才坐回席处。

侍女将酒斟满。

楚王举杯对着姬凌云道：“吴王子凌云年不过二十，便扬名于纵诸侯之间，今日一见果真年少有为，来大家都敬他一杯。”

众人虽是不愿，但依旧一起欢呼，轰然畅饮，气氛热烈。

姬凌云明知对方在此作秀，但还是心花怒放，非常高兴。

楚王一口气连敬了姬凌云三杯，方才停止。

楚王道：“王子凌云，我楚国歌舞乃天下一绝，但请鉴赏。”

说罢，两掌相击，发出一声脆响。

一群近五十位姿容俏丽的歌舞姬，翩翩若飞鸿地舞进殿内，为首十二位佳人分别持拿钟、磬、鼓、瑟、竽、笔、排箫等乐器立于两旁。

余下女子在随着悦耳的音律在殿内载歌载舞，她们时儿长袖拂面，时儿长衣曳地，做着各式各样的姿势。

姬凌云目光呆滞，偷偷的看了殿内一眼，见他们个个都兴致昂扬，不由大感无趣。不知他天生没有艺术细胞，还是什么，除了看出一群骚蹄子在扭腰转圈外，其他的什么也没有。暗道：“如果西施能这样为我跳舞那该多好，想着那拥有无双姿容的西施。”

姬凌云不由雄心奋起，告诫自己一定要好好完成这探任务，让她令眼相看。

场上音乐迭起，起舞的女子纷纷旋转了起来，彩带飞扬，煞是好看，显然以到高潮部分。稍后，乐停。

众歌舞盈盈一拜退了下去。

掌声接连响起。

姬凌云心知楚国的军力不强，但文化却是春秋之冠，为了不出丑也迈力的鼓了起来。

突然，蔡城大步来到姬凌云面前，作揖道：“久闻凌云王子剑术超群，蔡城技痒特请指教。”

姬凌云心中暗骂：“自己剑术不错，但也是最近才有的成果。还从来未在外人面前用过，到是两年前遇刺被施猛一拳打折了手腕到是留传了开来，这小子摆明是要羞辱自己。”正准备迎战，突然，灵光一闪，面露不屑之色，将头一转，不理会蔡城。

蔡城见姬凌云如此以为他怕了自己，讥笑道：“怎么？王子不敢应战？”

姬凌云双目圆睁冷声道：“你是什么东西，有什么资格向我挑战。”

蔡城面上一变，脸上一阵红一阵白。

姬凌云起身质问楚王：“楚王，我代表我父王使楚，是代表着整个吴国。你麾下小小的一个下将军都来当面挑战，我是否可以认为这是你楚国对我吴国的挑衅？”

楚王脸色数变，暗骂蔡城不识抬举，同时也对姬凌云的小题大做感到一丝不满，最终道：“蔡城，退下，这里那有你说话的份。”

蔡城愤然退下，还为入席。伍辛就站出来道：“且慢，蔡将军并无过错，只是找错了对象。凌云王子代表着吴国，象征吴王，自是不能降低身价与蔡将军一较高下。不过，蔡将军不必遗憾，在下也略通剑术可以代王子一战。”

说罢，对楚王道：“请楚王恩准。”

楚王哈哈一笑道：“蔡将军是我楚国知名剑手，伍壮士亦英雄过人。两位均是人中之龙，今次寡人就让你们在此宫廷比剑，胜者赏宝剑一口，黄金三百，以示奖励。”

蔡城扬剑冷声道：“楚国下将军蔡城，请赐教！”

伍辛淡笑道：“伍员之子伍辛，请赐教！”（未完待续）