姑苏吴王大殿！

韩庆站在吴国地形图前介绍道：“昨夜范蠡袭击了吴越边境的余杭，诸奎将军的两千守军不到半个时辰就被击溃。诸奎死守，但不敌越兵，余杭城墙失陷。城中大半物质都被掠夺一空。现在范蠡率越国大军退回了固陵城，人数大约两万五千，具体意图并不明确。”

“他这是向我们宣战！”伍子胥双目一瞪，一语道破了范蠡的最终目的。

姬凌云点头认同，这范蠡如同狐狸一般狡猾。吃了一亏，便长了一次经验。上一次失败，他们主要原因便是深入吴地，导致后勤不稳被姬凌云一举击破。

如今吴国论国力以在越国之上，范蠡自是不敢再挥军深入。于是，就攻打余杭向他们宣战，打算引他们出战。

“他既然不敢过来，那么我们就打过去好了！”姬凌云微笑者接受了范蠡的宣战，身上那好战的血液逐渐沸腾了起来，整个人显得斗志昂扬。

他示意韩庆继续说下去。

韩庆继续道：“那伪楚王胜派大将石乞、熊宜僚沿着长江而南下，离我吴国境内的鸠兹城不远，只有三日的路程。段皓将军命人将附近城寨的兵力全部聚集一处，调入鸠兹城内。纵是如此，但我国新建不过一载，人口不足。鸠兹城的守军也不过两千左右。一但鸠兹失守，石乞、熊宜僚两人就可长驱之入，威胁我姑苏安危。”

姬凌云问道：“这石乞、熊宜僚两人干略如何？”

伍子胥答道：“石乞将略出众，并不逊色于展如将军，乃楚王胜麾下数一数二的将才。熊宜僚则勇猛无挫，善于攻城拔地。此二人都是少有的人才。以他们两人的干略，恐怕鸠兹城难以守久。”

孙武子道：“子胥如此了解，可否将他们说服？”

伍子胥摇了摇头：“两人都是忠义之士，对楚王胜忠心不二。”

姬凌云对此也不抱有任何希望，石乞在历史上是一位难得的忠臣。

历史上，白公胜、石乞和熊宜僚，举兵反楚，他们手持利刃，所向披靡，手刃子西于朝廷之上。面对惊慌失措的楚惠王，石乞对着白公胜大喊：“杀王，不然不济！”

白公胜终不从。叶公率众救驾，白公胜与石乞节节败退，退到了山中。白公胜兵败自杀，石乞最终被俘。

楚王生要见人，死要见尸。然而白公胜的尸体却被石乞藏了起来。始终没有被叶公等人找到。

作为惟一的知情者，石乞本人受尽了严刑。

面对守口如瓶的石乞，叶公架起了油锅拷问。

一边是金银财宝换一具尸体，一边是进油锅活生生被炸熟。

两个选择出现在石乞的面前。

石乞平静地说：“事成为卿，不成而烹，固其职也！”从容就死，把白公胜的藏尸地点这一秘密带进了油锅之中。

一个可以用自己的生命保护住主人的尸体的人，怎会轻易背叛投降？

韩庆指着地图上的莒故城道：“齐国借道莒国，由上而下直逼我钟吾城而来。探子回报人数已经超过了两万人。但齐军似乎有些犹豫，他们一入莒国后，先头军行军缓慢，此时才干过莒国。离钟吾城还有一段距离，甚是奇怪。”

姜良笑道：“有什么好奇怪的，他们齐国后方不稳。我看他们来攻八成就是个幌子，真正的目的是为了引诱姜萌、阚止他们出兵吧。”

韩庆点头道：“我也是这么认为，但却也不得不防。以我们现在的国力，这三家中任何一家我们都可以不惧，但这三家一起以三角之势，分别攻打就非我军所能立敌的了。看这三家的行军路线，显然是达成了某种协议。齐国威胁钟吾城，楚国威胁鸠兹城，越国在打余杭。如果取得战果就一起合攻姑苏，若无战果楚国、齐国最少可以牵制我国部分士兵。减轻越国的压力。”

大厅陷入了一片寂静之中。

突然，孙武子一阵“哈哈”大笑，“这些联军均有后患，又无统一的领导。如同一群断爪无牙的猛虎，除了声势浩大外，别无其他用处，弹指可退。”

伍子胥附和道：“不错，从先前的情报可以看出，楚国、齐国都别有用心，等待吴越交锋的结果，越胜则进。越败则退，只要能抓住他们之间的弱点，打败他们并不困难。”

韩庆此刻也是一脸笑意道：“姜骜、田恒他们所面对的大敌乃姜萌、阚止一系的伪齐派，他们当时愿意将吴地归还，正是此理。只要姜萌、阚止出兵，姜骜、田恒这路齐兵必退无疑。而那楚王胜是因无法在叶公手上占到便宜，才听取范蠡的游说，出兵伐吴。只要出一将镇住他们，他们必不敢进。所以，他们对付齐国因晓之以理，诱之以利；对付楚国因慑之以威，破之以势；对付越国则对之以谋，攻之以强。如此，三路大军惟有越国值得重视。”

姬凌云听了堂下诸位的分析“哈哈”大笑道：“有你们在寡人哪怕这些土鸡瓦狗般的三路大军。”

正说间，展如、项鹰、端科等将一起赶到。

原来，姬凌云召集众臣商议军事时，人民诸位均在校场操练。所以，比别人来得较晚了一些。

待众人坐定。

姬凌云一挥手道：“伍元听令！”

“臣在！”伍子胥大步迈出跪伏在地。

“你率五千将士前去鸠兹城，亲自镇守。城中一切调配，由你全全处理。需要什么战略物质，列份清单，自行领取。”姬凌云也终于财大气粗了一番，开始起家时，那时的姬凌云恨不得将一粒米掰开来用。现在他有了梅里这个生钱的大都会，又有夫差那儿金矿的支持，三不之还将一把寻常的铁剑当成宝贝在遥远的晋国卖个天价。国库的充裕以非一般的国家可以比拟。

“是！”伍子胥高声领命，前三年，他一直是楚王胜的智囊。三年下来，与叶公大战二十二次，以十六胜六和，无一败的战绩，威镇荆楚。石乞、熊宜两人，曾对他的智谋服服帖帖。由他来震慑此两人，正是最适合的举动。

是以，伍子胥畅快的领命。

“孙武，听令！你率五千将士前去钟吾城，亲自镇守。城中一切调配，由你全全处理。同相国一样，需要什么战略物质，列份清单，自行领取。”姬凌云又发出了第二道命令。

伍子胥一阵错愕，他刚刚才觉得姬凌云用人恰当，就听他放了一个天大的错误。不由准备出班反对。

正欲上前，就见孙武子一把将他拉住。然后，上前两步道：“得令！”

姬凌云见此一笑，故做不知，豪情万丈道：“余下诸位，点齐兵马，备足粮食，随我一起杀奔越国。不破越师，势不回国。”

“是！”展如、项鹰、端科等诸将齐声道：“不破越师，势不回国。”

会议散去。

伍子胥、孙武子一同走在回府的路上。

伍子胥略微不满道：“长卿，先前你拉我做什么？大王的任命确实有些不妥。对付那些齐国杂碎，哪里需要你亲自出马。展如、项鹰、端科其中一人就可，在不然加上一个眼光毒辣的姜良或者军略出众、计策阴狠的韩庆。他们足以应付的了。”

孙武子点了点头，不于否认。此时的齐国以非原来的“千乘之国”人才鼎盛。齐国朝野阴暗，人才流失，拿不出一个出众的大将之才。

确实不需要孙武子这千古兵圣亲自出马。

伍子胥诧异道：“既然你知道，为什么先前要阻拦我？”

“不知道！”孙武子的回答很是干脆。

顿了一顿，孙武子道：“你有没有发觉，大王最近有些举动过于反常？”

伍子胥沉思的点了点头：“确实如此，也许是初次掌握大权，压力过大。”

“不！”孙武子摇头道：“大王是老夫见过最勤快的大王，每日鸡鸣时分，大王都会早早起来言读典籍、韬略。”

伍子胥笑道：“这个我知道，大王、王后，相互激励，早已成为我大吴的一段佳话。”

孙武子道：“初期，大王曾经问我询问一些军事上的问题，开始老夫能随口答出。但越是后来大王问的问题就越是深奥 ，有时我自己也要想上半天才能得出结论。如今大王的才略也许以在你我的估算之外。所以我认为大王最近在布置一个局，一个只有他自己知道的局。”

孙武子露出了神秘的笑容，眼中充满了期待。（未完待续）