庄致用拿着拜贴前去宰相府，敲开大门，“麻烦通传一下，庄致用求见秦相爷。”

“等着。”看门人接过拜贴，啪的关上大门。

来之前庄致用已经和吴二爷商量好了，今天无论如何也要见到这位秦季同——秦相爷。这位相爷是出了名的钱敲门，寒门出身，没有别的爱好，就爱金钱古玩，偏偏他还自诩儒雅，在民间风评甚高，多少寒门子弟以他为楷模。可私下里，不知多少官员打着送年礼特产的名号在秦相爷这里求官。庄致用最不屑与这种人打交道，但如今，也只有求到这里来了，能求的都求了，以前和吴家交好的官员，如今都避而不见。要么晾着他喝一上午的茶，闭口不谈吴伯庸案，然后借口有事就送客了。要么直接不等他递上名帖就闭门谢客。当初吴家兴盛时，一个个跟狗皮膏药一样，都要跟着吴家做生意，如今却是翻脸比翻书还快。

庄致用耐着性子等着，好一会儿，门打开了，一个小厮出来请庄致用进去，恭敬道：“请在花厅稍候，相爷一会儿就来。”

庄致用在花厅茶喝了好几盏，才看见秦相爷慢悠悠的踱步走来。庄致用立马站了起来，毕恭毕敬行礼，“小人庄致用见过秦相爷。”

“哦，庄老板，别来无恙啊。”秦相爷在上首落座，端起青釉茶盏品了品，示意庄致用坐下说话。

“承蒙相爷惦记，小人一切都好。”庄致用不敢落座，站着毕恭毕敬的回答道，“小人这次前来实在是走投无路，只能求到相爷您这里了，还望相爷一定要帮帮吴家。”说罢，庄致用示意下人抬进花厅三个的笨重的木箱子。

秦相爷瞟了一眼箱子，淡淡的说道，“吴家和你有什么关系。吴家是吴家，庄家是庄家。你小心惹火烧身啊。”

庄致用听出其中警告意味，硬着头皮往下说，“实不相瞒，吴家大奶奶是小人嫡亲胞妹，吴伯庸是小人的妹夫。”

“哦？还有这一层关系。”秦相爷玩弄着玉扳指，有些无奈的说道，“这桩案子已经是铁案了，不瞒你说，圣上已经亲裁，三堂会审，过不了多久就会有个了断。”

庄致用一听，有些着急，不知道吴伯庸的身体能不能撑到三堂会审，拱手道：“请相爷一定帮帮忙，相爷的恩情，我庄家和吴家铭记于心。”

“你的意思我明白了，本相尽力一试，最后结果如何还要看圣上的意思。回去等消息吧”

庄致用走后，屏风后面走出一个幕僚打扮的人，看着地上的箱子，急切问道，“相爷，您准备帮吴家？”

秦相爷打开一个箱子，看着箱子里满满的堆砌着整整齐齐的珠宝古玩，拾起一个在手上把玩，淡淡道，“赵公你不会以为本相爷会蠢到搬起石头砸自己的脚？不要忘了，你我在吴伯庸案中都使了不少手段呢。银子是个好东西，也不是个东西。就看人怎么用了。”

幕僚疑惑的看着秦相爷，暗暗揣度，问道：“相爷您准备怎么做？”

秦季同淡淡的笑了笑，整整衣冠，吩咐道：“备轿，进宫。”

庄致用返回庄宅时，吴家马车已经停在门外，庄致用大步进了家门，急切问道：“如何，伯庸怎么样了？”

吴二爷叹了口气，将吴伯庸的情况和庄致用说了说，听说吴伯庸已经心灰意懒，庄致用有些感慨，如今吴伯庸身在牢狱，他们在外面也只能帮这么多了。如今只能寄希望于秦季同能出手帮忙了，最后会是什么样的结局，庄致用心里没底。

庄氏一行已经在京城逗留了快三个月了，每日除了打听消息就是等朝廷简报。

好不容易熬到秋审，案子终于判决，吴伯庸流放琼州，非赦不准获释。

听说吴伯庸被流放到琼州，庄氏大惊失色，直接昏了过去。一旁的丫鬟吓得六神无主，连忙将庄氏扶上软塌，又是掐人中又是请大夫，好一会儿，庄氏终于是醒了。

“快，快叫人去请大哥回来。”

“小妹，你醒了。”庄致用虚扶了庄氏坐了起来。

“伯庸的案子情况我都知道了，回来之前我已经去见过秦宰相，多亏他在中间斡旋，之前三堂会审我听得消息，都察院，刑部，大理寺三司定的是凌迟以惩戒天下商贾。。。最后折子递上去，皇上念着先帝曾经御赐给吴家四世一品的殊荣，改凌迟为流放。如今当务之急是打点好琼州的地方官员，我们已经打算好了，为了不引起朝廷注意，由吴家出资，庄家出面经营，在琼州开一个杂货铺子，从庄家派个知根知底的下人过去充当东家，专门负责传信和打点当地官员。人不宜去太多，免得太过惹眼，一个就够了。其余的伙计掌柜全部要采用当地人。这样口音上也不会露出马脚。剩下的事宜，等到伯庸到了琼州再看情况而定吧。一路上的押解差役我都打点好了，千里流徙是避免不了的，一路上只能指望这些差役多多照顾伯庸了。”

庄氏听完大哥的话，急切道：“让我跟着去琼州吧！”

庄致用大惊，他从来没想过要妹妹去吃那样的苦，但如今看来，似乎吴伯庸在有生之年是不可能回到吴家了。就算如此，庄致用宁愿妹妹从此当个寡妇，也不愿意她去那个孤悬海外边陲蛮荒的烟瘴之地琼州。他决定用元娘来拦住庄氏。

庄致用坚定的看着妹妹说道：“我不同意你去琼州，何况元娘还那么小，她离不开母亲。你若去了琼州，元娘就真的成了孤儿。”

庄氏有些犹豫不定，一面是青梅竹马的丈夫，一面是稚嫩的女儿。此时的庄氏像是被两端拉扯，恨不能把自己分成两半！痛苦的伏在床榻上大哭。

庄致用有些心疼，但此时若是心软，由着庄氏的性子让她随着吴伯庸去了琼州，那才真的是天涯海角，从此想要再相见就难了。他不能让母亲从此见不到妹妹，更不能让元娘没了父亲又没了母亲。庄致用相信自己这样做是对的。要痛痛一时，总好过痛一辈子。

庄致用狠下心，撇过头不再看庄氏。（未完待续）