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起风了，枝桠发出呜咽声，传耳际立时生凉，只击的人心猛地一收。

枝儿瞧沐芝兰猩猩红锦缎大氅边角翻飞，怕她生了风寒，顾不得甚多，上前一步，轻唤道：“姑娘，进屋吧，外面风大天寒。仔细病了，太太会要奴婢们的命的。”

话音未落，室内的高谈论阔戛然而止。

手炉的火蔫蔫得，风一吹，还真是冷。

沐芝兰没再固执，冲枝儿笑了笑，点了点头。

脚下微顿的片刻功夫，帘子已经被撩开了。

叶儿领着青、红两个小丫鬟出来，见礼。

三人没只看到沐芝兰猩红的后背，没看到表情，瞧见枝儿面如寒霜，心下一凛，全都有了惧意。

叫红儿的丫头最机警，第一个跪了下来，求沐芝兰：“奴婢失职，求姑娘责罚。”

不求开恩，求责罚，这丫头不简单啊。饶是沐芝兰自己，已经近三十岁的人了，遇到这样的事情，第一反应便是如何辩解。

这丫头情商不低嘛！

沐芝兰思忖着，面沉如水地转过身来，目光在三人身上逡巡片刻，尤其在红儿和叶儿身上略作停留。

枝儿狠狠地瞪了三人一眼，忙打帘子让沐芝兰进屋。

沐芝兰脚下微滞，落在叶儿脸上的目光微顿，感受到她的紧张，这才收回目光，不苟言笑地进了屋子。

叶儿屏住呼吸，大气不敢出地跟了进去。

沐芝兰回头，冷厉地扫了她一眼，而后掠过枝儿的面庞，一言不发地进了屋子。

叶儿自是不敢再跟进去，青儿和红儿也是面面相觑，不知道如何是好？

各自担忧地站在门口，任由风吹着，瑟瑟发抖，不敢声言求饶。

枝儿随沐芝兰进了屋子，在外室伺候她脱掉大氅，换上在火炉上靠着的棉拖鞋。瞧沐芝兰脸色因为室内气温升高变得红润些，小心翼翼地观察着沐芝兰的表情，亦步亦趋地跟着进了内室。

进了内室，枝儿要扶沐芝兰上炕。沐芝兰摆手，身手矫捷地上去了。

见状，枝儿支着手，边揣度沐芝兰的心思，边组织替三人求情的语言来。

沐芝兰扫了她一眼，并未说如何处罚三人，而是道：“路上，你还有话没说完呢。现在回来了，说吧！”

枝儿瞧她对外面三人一副不欲多谈的样子，自然不敢触她霉头。可又想替三人求情，且不说她和叶儿姐姐的关系，就说青、红两人，后面也是有管事妈妈照顾着呢。

这叶家说大不大，说小不小，丫鬟仆妇也是人，也有小社会。彼此沾亲带故，那是很自然的。枝儿等人都是叶家家生子，仰着主子鼻息，看着他们脸子生活。主子给一分颜面，就多得几分尊重，这是不假，可是要想混得好，府里一些有头有脸的管事也得打得上交道才成。

大家族生活就是这样子，主子们要争、要夺，下人们也要眼观六路耳听八方，随时注意各方动态，以便为自己的竞争优势加码。

活着不容易，想活出个人样来，那更是不容易。

枝儿对未来定位很明确，二十岁出府嫁人，然后求沐芝兰给个管事妈妈做，想必能得一两分薄面。

叶家西府的人心里都很明白，沐芝兰是出不了叶家门的。大少爷叶少文是指不上了，前任主母在世时，就给他订了闺中蜜友的女儿为妻。不过二少爷还在啊，二少爷叶少卿只比表姑娘沐芝兰大三岁。两人年岁相当，以叶、沐两家的关系，他们两好搭一好，那是好上加好。虽说当家主母没明说，明眼人一看就知道两人以后是要成对的，现在不过是顾及脸面罢了。

就算将来大少奶奶主持中馈，也得等沐思绮发话才成。在沐思绮主持中馈这段时间里，谁得日子最好过，用膝盖想也知道，只有沐芝兰夫妻两个的。不管事儿，不操心，吃穿度用绝对不会少分毫的。

沐芝兰没她这么多弯弯绕绕，今天就是不想理会叶儿三人。她想先将三人晾上一晾，看看他们接下来要做什么。这身体如今十二了，再过三年就十五，接着就要议婚出嫁了。虽说府里盛传沐思绮有意撮合她和叶少卿，可那也得她愿意才成啊。

旁系三代，直系五代都得注意来，结婚了说不定就生出个畸形儿来。她若是没见过，或许还会有些意动，听天由命得了。她前世见过一对夫妇，两人不知道有血脉关系的，连生三个孩子，都是畸形儿。

一万的不怕，就怕万一。

既然打定主意不在叶家混了，沐芝兰觉得是时候挑选一些身边人，好好走下去了。叶家人对她很好，她有点不思进取了。今日听了叶二舅训斥叶少卿的话，沐芝兰才有些意动，时间催人老啊。她才十二岁，可叶少卿已经到了议亲的年纪了。

是的了，她不能这么混日子下去。

还有那兴女户的事情。

日后，不管怎么样，她都必须打起精神来应付，去融入这个社会才行。

见枝儿嘴角翕翕，半晌还不着一眼，沐芝兰目光微沉，眼皮子未翻，轻轻“嗯？”了一声，示意枝儿说话。

枝儿忙不迭地回神，说道：“奴婢被他们三个气得不知道从哪里说起了？姑娘，外面冷天雪地的，让他们三个在外室跪着反省吧。这大年节下的，罚得不得当了，折了福气可是不好呢。”

沐芝兰目光一凛，若利剑出鞘，寒光一闪扫在枝儿的脸上，似笑非笑地问道：“枝儿，你且说说，若是姑姑遇到这种情况会怎么处罚？或者说我把他们交给姑姑，姑姑会怎么处置？”

枝儿倒吸一口气，立时跪了下来，哀求道：“姑娘不要啊。”

若是把三人丢给沐思绮处置，自是不打不罚，可是也别想在这府里立足了。她绝对不想沐思绮不知道叶儿的所作所为，也就是看在沐芝兰的面子上，睁一只眼闭一只眼罢了。如今交给沐思绮处理，那就是说沐芝兰已经不准备容忍三人了。

一个屋里的丫鬟，一荣俱荣，一损俱损。他们三个落不得好，也不见枝儿这个老大姐能落得上什么好来。

枝儿还在做心理斗争，想着如何组织语言，让沐芝兰改变心意，又听沐芝兰开口道：“你这是干什么？起来起来，我最不耐烦谁动不动就跪了。有事说事。今天老爷罚二少爷的事情，你也是清楚的。那些话不用我重复，大致意思你也懂得。是不是你们都觉得我是个好脾气的，就可以这么任性胡来？说起来也是我不够严谨。”

枝儿却是不敢起来，一脸慌张地发誓赌咒道：“奴婢，奴婢们绝对没看轻姑娘的意思。他们三个年级毕竟还小，姑娘又是个宽仁的，少不得轻狂上了。求姑娘不要把他们交给夫人处置啊，夫人只是个宽厚的，可他们三个的前程都没了。女儿身本就贱如草芥，如是再不能为家里分忧，那只有死路一条了。前些年伺候姑娘的那几个人的下场，姑娘也很清楚的啊。”

三年前，因为沐芝兰在元宵节被拐，身边伺候的丫鬟仆妇都没落得好去。沐思绮没打他们也没骂他们，情节严重的直接被丢到衙门去了。据说被卖到遥远的东北做苦奴去了。剩下的没赶出府，也没罚他们，就是不给安排活。

曾有个自认为比较有脸面的妈妈去求她，她冷眼一扫，滚茶直接泼了过去，问那妈妈道：“覆水可能收？”

自然是不能。

既然是不能，那就不收了。

几个人就那么被晾着，最后成了府中人人嫌弃，避之不及的怪物。

或投井，或撞墙，或是被强了而后疯疯傻傻不知去向，总之一句话，别惹沐思绮发火。

君子动口不动手，口、手都不动的时候，那就是在动心了。心念一动，杀意顿起，如不见血不落鞘的剑，必有死伤才算了结。

都说为富不仁。我仁慈，你逾规，生死都是你自找的，与我何干。

或许这就是沐思绮的观点吧。

沐芝兰还在思虑，听到外面有了声响，不多时候叶儿推着青、红两人进来。

沐芝兰冷眼看着她。

叶儿看了枝儿跪在地上，很是一怔，而后心中一怕，话到唇边却又咽了回去。

未及深想，她就听沐芝兰开口冷声道：“这事儿说起来，我也有责任。我身边的人，我没加约束成了今天这个样子。”

叶儿又一愣，不知道为何沐芝兰不但没责罚他们，还如此说。

青、红两人今年都十岁多点，饶是再机灵，阅历见识毕竟浅，自然不动沐芝兰为何这般。只想这沐芝兰是个宽厚仁慈的，原本突突跳着的心，渐渐减缓了频率，神色微微一松。

可他们瞧见枝儿神色惴惴，一副极端恐惧的模样，心不由得一提，尤其是红儿，吓得连打了好几个激灵。她听娘说，要好好伺候表姑娘，犯了错不要顶嘴，要先承认错误。不怕打不怕罚，但求表姑娘不要赶走她。（未完待续）