中饭后下了一场雷阵雨。

池子里的荷花像是被水洗过一般，花苞上沾上了水滴，娇艳可爱；碧绿的荷叶上还有晶莹的水珠滚来滚去，清脆欲滴。

女眷们坐在阁楼上看了一上午的戏，不觉有点腻。远远看见亭亭玉立的荷花在微风中摇曳，不由得心向往之。

悦尘音看了，也很想去荷塘边玩会儿，道：“祖母你看那荷花，开得多好啊。薇儿去摘几朵来与祖母、娘亲和婶娘们赏玩好不好？”

沈氏看着远处的荷花，笑道：“当年建这湖时，为了能在这湖里泛舟耍子，还特意使人买了几只棠木舟来。大家在这看了半日的的戏也怪烦闷的，去湖边走走散散心也好。”

女眷们看着荷花，在经沈氏一说，不免都来了兴致，道：“那咱们都过去瞧瞧罢，即便是不能泛舟，离那荷花近些，闻着些花香，不仅能洗去这浊世的烦恼，还能更添几分神清气爽不是。”

女眷们说说笑笑来到湖边，驾娘们得了令，早就将棠木舟收拾干净撑到岸边。那小舟飘在水里，随哪个人上去都要摇晃一番，惹得众女眷彼此惊呼不已。

池子一边有个湖石磊的假山。王氏三人神情慌张地躲在后面，六只眼睛死死地盯着女眷们看。

“快看，那个穿浅红吉服的小孩儿就是悦尘音。”春杏扯了扯桂姐儿的衣袖，指着前面的人群，手心一片**。颤抖的声音透露出心里的紧张。

王氏机警地看了四周一眼，低声呵斥道：“小声点！小心将人招来了。你也别紧张，这有什么好紧张的？”

其实王氏也不过是嘴上要强。面红耳赤，心里打鼓，手心也一片潮湿，就连两条腿都不由自主地打颤。

桂姐儿顺着春杏的手看过去，正巧看见悦尘音被抱上棠木舟。道：“看这样子，她倒是挺受宠的。像她这样的大家姑娘，到哪儿没有一群丫鬟媳妇子跟着伺候？真想要将她掳走，只怕是不易。”

春杏忙抓住桂姐儿的手，好似抓住一根救命稻草一般，道：“既然不容易，那奴们不干了好不好？就和爷说没机会好了，爷应该是不会怪罪奴们的。”

桂姐儿摔开春杏的手，道：“不行，开弓没有回头箭！当初你们两找奴时是怎么对奴说的？现在想要打气退堂鼓，门儿都没有!”

王氏也掐了春杏胳膊一把，啐到：“你肚子里有块儿肉，爷自然是不会怎么着你。奴可不一样，奴下半辈子是死还是活，就在这一举了！奴丑话说在前头，要是你敢扯奴的后腿，就别奴不讲情面！”

春杏将手缩回去，申辩道：“可是她身边这么多丫鬟媳妇子，奴们就三个人，哪里是能强过她们呢？万一把自家搭进去……”

“呸呸呸，”王氏凶狠地盯着春杏，“这种不吉利的话不准说！奴还就不信了，这有心算计无心，还能砸了？她就是有再多的丫鬟媳妇服侍着，难道就没个落单的时候？总不至于上个茅厕也有丫鬟媳妇跟着去茅房里不成？”用手肘轻轻碰了碰桂姐儿，道：“桂姐儿，和奴再对对说辞？这小贱人滑溜着呢，还是小心些好。”

桂姐儿一直看着远处的悦尘音，猜测这游湖还得一会儿功夫，点头道：“也好。”

三人正在对说辞。厨房一个管事的娘子来院子里找人手，远远看见三个媳妇子打扮的人正靠着假山闲聊，忙大声道：“你们三人怎么在这里闲逛？”

三人做贼心虚，见有人来吓得差点瘫倒在地。

那管家娘子又走进几步，道：“你们三是哪房亲眷的？要是没事儿就跟奴去厨房帮帮忙罢，厨房里忙的不可开交，正缺人手呢。”

桂姐儿灵机一动，道：“这位嫂子，不是奴不肯帮忙，只是事情实在不凑巧。奴奶奶刚才丢了一只累丝簪花，正派奴三人在这附近寻找呢，一会儿奶奶游完湖回来要是还找不到，奴三人恐怕少不了一顿责罚。”说完眼圈儿一红，就要留下泪来。

那管家娘子看她极是可怜，叹了口气，同情道：“那你们快找把，奴去前面水榭里找几个丫头去厨房帮忙就行。”说完就急匆匆走了。

“吓死奴了！”管家娘子走远后，王氏靠着假山喘气，“现在怎么办？”

桂姐儿横了她一眼，道：“你们两先找个地方藏好，免得被那小贱人看见了认出来。奴继续混在丫鬟里头去监视她。”

且说众女眷们惊呼着上了棠木舟。人多舟小，动作稍微大一点就晃悠的厉害，女眷们又是兴奋又是担心，嘻嘻哈哈成一片。

赵氏死死地抓着莺儿的手，看着这摇晃的棠木舟，脸色刷白，道：“老祖宗，奴怕水不敢去，就在这岸边玩会子就好。”

李氏看了赵氏一眼，心里狐疑不止。只是这岸上的亲戚的丫鬟媳妇子们也当要个人陪，点头道：“也好，你就陪着她们在湖边逛逛罢。”

小舟泛到了湖心。太阳从云层里钻了出来，满池的荷花，白的、粉的、深红的、淡紫色的，大朵大朵，花瓣上细小的水珠，在阳光下折射出耀眼的光芒。

“好漂亮啊！”悦尘音感叹着，让驾娘与她摘下一张大大荷叶，举着荷叶杆，当伞一般打在沈氏头上。举目四望，悠闲地欣赏着这满池的风光。她到马家已经一个多月了，每天夹在李氏和沈氏之间，不得不打起精神来面对；又怕人家发觉她有异，将她当妖怪叉出去烧了，提心吊胆的，不得一刻放松。

沈氏替她擦了擦额头的汗珠，拿过她手上的荷叶，道：“歇会儿吧，这会子能有多热？只在这绿汪汪的水上飘着，心里就觉得爽快得很呢。”

悦尘音顺手摘了个青青的莲蓬，笑道：“祖母，薇儿记得母亲这两天上火，用这莲子去了莲心泡水来喝，也不苦，极是去火呢。”

有女孩子的女眷不免都感叹一回，为什么自家的孩子就没有别人家的孩子这样懂事听话呢？

悦尘音挨着沈氏，轻轻摇着手上的几朵荷花，看着岸上的赵氏，心里犹豫要不要将上午莺儿拦住她的事情告诉沈氏。

赵氏扶着萍儿的手，故意落后众人一截。萍儿看了看前面的人，忧心忡忡道：“赵新娘，这样一直瞒着也不是办法，总有瞒不下去的一天啊。”

莺儿点头，小声地附和道：“是呀，赵新娘，奴看奶奶也不是那容不得人的人，不如就实话实说了罢。”

赵氏用手指点了莺儿额头一下，很是羡慕莺儿的单纯，道：“暂时先瞒着罢，等过些日子确定了再说。你忘了上一次也是误以为……如果这次还合上一次一样，那咱们三人就等着被赶出马家罢。”

莺儿不服气，道：“上一次是上一次，这一次赵新娘不是已经有很大的把握了吗。不然上午怎么会晕倒……”

赵氏快走几步，道：“此事到此为止，你们两谁也不准再提起，再等个把月确切了说不迟。”

刚下过雨，荷塘边的泥地很滑，赵氏一脚踏歪，连同萍儿一起跌到了荷塘里。（未完待续）