出发去京城的日子终于到了。项老夫人和项老爷等七八个人上了船，一路经过扬州、南京，向西北而去。

船中时光漫长，待得人烦闷。采薇已将《西厢记》又抄了几个章回，靠在窗边念与项老夫人听：〖他人行别样的亲，俺根前取次看，更做道孟光接了梁鸿案。别人行甜言美语三冬暖，我根前恶语伤人六月寒。我为头儿看：看你个离魂倩女，怎发付掷果潘安。……隔墙花又低，迎风户半拴，偷香手段今番按。怕墙高怎把龙门跳，嫌花密难将仙桂攀。放心去，休辞惮；你若不去呵，望穿他盈盈秋水，蹙损他淡淡春山。〗

项老夫人听得入了神，待一段结束，叹道：“这莺莺传我年轻时也断续听过些的，瓦子里头也常有人说唱，可是都没有薇丫头说得这样好！”

董夫人一路少言，此时听项老夫人如此说，转头瞥见项老爷眯缝着眼靠在椅中，似乎也正享受着少女天籁，顿时脸色有些难看，掩饰地用帕子抹了抹腮边道：“要说这采薇丫头，看着就是个伶俐人儿，就凭着这个本事，若是不到项府里来，在那瓦子里支个台子，保不齐能红透一座城了！尹姨娘那个卖唱的，不知斤两，以为别人都跟她一样没见过好东西了！”

采薇顿时窘住，红了脸立在一旁，不知道是说下去好，还是不说合适。

项老夫人也不理睬，自喝了茶道：“你要是不想听，咱们到外面去说，我呀，本来就想在船舱外面坐坐，看看岸边风景，好久没看过外面的山水了。”

珍儿忙道：“老夫人，您那头疼病可不能随便吹风的，还是不要去外边了吧！”项老夫人拿起扇子摇了摇，沉了脸道：“这也不行，那也不行，想闷死我呀！”

项老爷将董夫人叫到一边，道：“女人家就是事多。娘好好的听个文，你又打什么岔！来来，薇丫头继续说吧。这船怎么走的这样慢！”董夫人白了他一眼，让船家送进两壶水来，砌了茶坐在一边不再开言。

两岸青山不断地后退。几日之后，一行人终于来到了汴梁。

乾元节已近，汴梁正是说不出的热闹。采薇随着项家人走进了繁华街道，举目看去，只见许多的集市，叫卖声，说笑声连成一片；算卦的瞎子在人群中根本迈不开步子，蹲了墙角守株待兔；耍猴的乡下把式想在一店堂前吆喝出一片场子，没奈何人太多，半天也清不出一小块地儿，反而被店主人驱赶，只得羡慕的看着瓦子里有固点地方卖艺的人，叹气而去；茶馆里没有空位儿，小二忙得脚底生风，几个客栈的门前，都摆出了“客满”的牌子……

采薇皱着眉，上前扶住了项老夫人，低声道：“老夫人，这儿人太多，仔细别让人撞了。”项老夫人也惊讶的看着四面的车水马龙，道：“哪里会有这样多的人？连个歇脚的地方也找不到。”

项老爷在一边答道：“娘，乾元节快到了，有许多人和咱们一样，特意从外面赶到这里来，还有恰巧今年又是殿试年，才子贡生也挤在京城，人哪里能不多呢！这里马车也不好走，好在鲁太常兄的府邸已经不远，等到了那里，我们就可以好好歇歇了。也不知腾兮这些天备得如何了，等见了他，须得多问一问。”

项老夫人叹道：“亏得腾兮住在鲁大人家，我才得放心些，若是流落在外头的客栈，他哪里能容得如此的吵闹！”

说着话，鲁府已到。二公子项腾兮头一个迎了出来，见了项老夫人，倒身便拜：“老祖母，兮儿自听说你要来，每日里苦等，今儿可算是等到了！”项老夫人笑着拍拍他的头道：“这一张嘴呀，这会子倒是比蜜还甜了，在家的时候，可没少惹事，让我生气还不够的呢！”

众人皆笑了起来，董夫人上前抚着他道：“兮儿，住在鲁家这么久了，可还习惯吗？”项腾兮尚未答话，鲁府的殷夫人上前叫道：“哟，大妹子，你儿在我这里，还怕我亏待了他不成，我呀，轮班了五六个小厮丫鬟伺候你家二公子，就生怕他受了一点委屈，招了你来怪我呢！”

董夫人忙摆手道：“不不，我哪里敢怪夫人，犬子在府上讨扰，本已过意不去了，就算是夫人打骂，肯定也是他惹了事，该着的！”

项腾兮茫然问道：“孩儿不曾惹事呀？”两位夫人笑了起来，都道：“真是个实诚孩子，听着什么就是什么！”

采薇跟着她们身后，心下暗叹：“这些客套，以前在家里听我妈和邻居说得够多了，唉，几千年过去了，这些虚词儿可是一点也没变！”她默默的将行李收拾了准备搬进鲁府，一抬头，却发现珍儿满眼笑意的盯着项腾兮看，不由得吓了一跳：“这珍儿，竟怀有这般心思？项二公子年轻多才，取士在即，她一个服侍老夫人的丫环，能有几成希望？就算是做妾，也不那么容易呀！只怕是到头来得罪了董夫人，落个被赶的下场，倒是大有可能。”不过自知少女怀春没有药救，只得装了傻自顾走了。

晚间，鲁府里摆了几桌宴席，给他们接风。席间，几个孩童围着屏风互相追逐打闹，突然，一个五六岁的男孩将案几上茶壶碰倒，掉在地上摔了个粉碎。奶妈忙走了过来，望着地上的碎片惊得手足无措。男孩更是吓呆了，眼睛直盯着鲁太常，要哭了出来。

项老夫人见男孩可怜，刚要和稀泥，鲁太常淡淡道：“月妈，叫个丫头将地扫了，带他到院外去玩吧，别在这里碍事。”月妈如释了重负，见没得责骂，心情顿时好了不少，忙收拾了东西，将小少爷带出了屋子。

项老夫人稀泥没有和成，倒生了奇怪，问道：“我素闻鲁大人对子孙严格，今日一见，满不是那么回事，鲁大人却是慈父中的慈父呢。看来千里之外，以讹传讹的事情，从来都是少不了的，哈哈！”

殷夫人拭泪道：“哪里是什么以讹传讹！方才那钊儿，三岁就识得百余字，五岁能背经书和诗，哪一样不是老爷天天催着学的，他虽出自那二房，老爷也将他看作和嫡出的没有两样。要不是因为别的事，老爷哪里肯容他在客人面前如此无礼！”

董夫人好奇道：“别的什么事呢？”

鲁太常瞪了一眼殷夫人道：“哪里来的这么多废话，项老爷一家人刚到，莫要闲扯些其他的！”

殷夫人不再作声，其他人自然不敢再相问，只得闷头吃完了晚宴，各自到了客房中歇息去了。（未完待续）