老者拿着那块玉牌，细细地翻看了一会儿，对顾卓成叹道：“这块玉，我十几年前就见过的，夏夫人那时候常佩着它。”

顾卓成吃了一惊，这块玉牌，他正是从夏夫人的房中取来带在身边。娘亲已去，他留着这件东西，每当抚在手心，仿佛可以看见她当年的音容。

屋外的小河传来哗哗的流水声，铃儿立在一旁好奇地看着爷爷。她年纪尚幼，十年前还是一个婴儿，自记事起就住在了这里。

老者向窗外凝望了片刻，似乎想起了一些往事。他对顾卓成道：“我本是丰城的农户，就住在杨柳湖边，与顾府只隔着一里多远……”

原来，这位老者名叫邹连田，当年大儿子被官衙征去与西夏打仗，离开家后，至今再没有见到，也不知他的生死。他与小儿子一家住在丰城，种着几亩薄地，过着清苦的日子。

老者叹气道：“铃儿出生那年，正逢着大旱，田里颗粒无收，一家人愁得不知怎么过，幸亏顾老爷把自家粮仓打开，布了一个多月的粥，又上京城上奏皇上，调了一批粮来救急，丰城的百姓才没有在那一年饿死人。”

顾卓成对幼年的事情本已记忆模糊，听邹连田如此一说，依稀也记起一些片刻，印象中，似乎家中确有曾杨柳湖边摆起过一个大大的棚子，棚子旁边排着长队，张管家忙碌着，倒出一碗碗白粥递到他们手中。

他那时只有三四岁光景，并不明白家里摆出这个棚子，究竟是在做什么，只远远地站在家中看着，与几个伙伴继续玩耍。

老者又道：“顾都尉是个武官，这些事情本来不归他管，可是那年丰城的冯太守，眼看着百姓受苦，却又不问，顾都尉看不过，无奈之下才亲自去办。这样的好官要是再多一些，百姓可就有福了！”

顾卓成想起从书院下山的那一个晚上，在小镇茶馆外面听到的议论，脸微微红了。这几年来，他已经习惯听见别人对顾府的骂声，在自己的心里，对顾府也早已失望之极，没想到，在这样一个偏僻的田野，居然有一位老者，依然在念着他爹娘当年的善举。

一股暖意在他心头缓缓弥漫开来，他望了望屋子四周的土墙，对邹连田问道：“老人家，你为何后来又不在丰城住了？这里除了你家两人，再没有其他的住户，往外很远都荒无人烟，你们怎么会到这里来呢？”

铃儿也奇怪地瞅着邹连田：“爷爷，原来我的爹娘，在丰城还是与我们住在一起的，后来他们去了哪里？怎么再也不来看铃儿了呢？”说着，她眼圈红了，忍着泪低下了头。

邹连田长叹一声：“我哪里不想在家乡待到老去，可是，事不由人啊！就在大旱的第二年，铃儿的爹就是去年收成不好，今年再种地，恐怕还是一样的结果，到时候一家人还是艰难度日，没个盼头，就生出一念，要向邻居庞员外借几个银子，买一头牛来养。”

顾卓成皱眉听着，邹连田继续道：“庞员外答应了借给我家，可是要三分利，铃儿爹觉得太贵，但想来想去，还是一咬牙要借，于是与员外约好某天下午去他家里拿。可是，他去员外家路上的时候，碰到了另一个人，愿意以两分利借给他，他就转到那个人家里去了，借完银子就去了集市，把牛买了回来。”

“铃儿的爹没去庞员外家，以为没借他的银子，这事就这样算了，”邹连田说到这里，重重地叹了一口气，“我家养着那头小牛，每日里放它出去外面吃草，铃儿还小，需要人看着，那牛又占了一个劳力，田里的活就更松了，一家人都指望着这牛，将来可以租出去挣点家用，或者卖个好价钱。可是到了年底，庞员外来到我家了，说是来取当初应允借给我家的那笔钱的利息。”

铃儿在一旁忍不住插嘴道：“不是没有借他的钱吗？他来要的什么利息？”

邹连田道：“是啊！本来就是一个铜子也没有拿庞员外的，他却来要买牛钱的利息，那三分利可是一家人两个月的伙费啊，我家平时有了上顿愁下顿的，还里能一下凑出这么多银子！铃儿爹就说了，我当时虽然与你说好，要来借银子，可是并没有真借，路上转去借了另一人的，凭什么要给你银子利息啊？”

铃儿重重地点点头，顾卓成脸上也现了疑惑的神色。邹连田又叹道：“那庞员外就说了：‘那笔银子本来说好借与你的，你不来拿，我也不知道你究竟要不要了，也不敢借与别人，就放在家里，没法拿出去生利息。等了这近一年，如果不是你当初说了要借这笔钱，我的三分利息早就收到了。’他便一定要我家拿出这笔利息来，还叫了家里几个伙计一起上门来讨要。”

铃儿张了张口，又把话咽了回去，似乎也觉得爷爷转述的庞员外说的话，也不是那么没有道理。邹连田继续往下说：“庞员外说的，也不是一分理也没有，铃儿爹当时要是去与他打声招呼，就没有这个麻烦了，可是咱穷人家，从来没有往外放过贷，哪里能想到这一茬！铃儿爹就说，请庞员外去喝几盅，道个歉，等牛卖了再送上一分薄礼，可是庞员外哪里会将一桌酒放在眼里，不依不饶一定要咱们赔出这份利息来。”

顾卓成忍不住问道：“既然你们就住在顾府附近，当时是我爹在做都尉，平时对你们也有照顾，你何不来找我爹想想办法呢？”

邹边田道：“哪里没有想过！被庞员外逼得没有办法的时候，我在顾府外面转了好半天呢。可是门房小厮告诉我，顾都尉上北边打蛮夷去了，不知什么时候才能回来，夏夫人身体有恙，正请了郎中看病。你说，顾府是这样的情形，我哪里还能进去讨扰。”

铃儿低声问道：“那后来呢？”

邹连田老眼中涌起一股悲愤：“后来，庞员外就让他家里伙计把牛牵走了，说是什么时候把利息还来，就什么时候把牛送回。铃儿的爹当然不肯，到员外家去要牛，又不是他们的对手，只得跑到冯太守那里鸣冤。冯太守在大旱的时候，都不肯分给百姓一颗粮食，哪里有一丝护着百姓的心。庞员外平时就时不时向他送些东西，两人正是相投着，铃儿爹这一找上门去，冯太守岂有不向着庞员外的道理。几个堂审下来，冯太守把铃儿爹打了几十板子，抬回家中，伤又重，又气得不行，不到半个月，就去了。铃儿的娘本来过够了家里的穷日子，见邹家又失了唯一的壮劳力，还得罪了有权势的乡邻，怕得逃了。”

铃儿的泪水扑簌簌淌下，她从记事起就不曾见过亲娘，爷爷从没告诉过她娘去了哪里，总说有一天娘会回来的，却不知是这样的缘由。

顾卓成眉头深锁。邹连田道：“无奈，我带着铃儿离开了丰城，一路上想找个地方容身，都没有找到，凡在有些人烟的地方，土地早已被当地人占满了，两个异乡人想融进他们里面去，谈何容易！后来，我就和铃儿来到了这里，这里虽然没有人烟，但是对面的那片山野长满了野果野菜，我们就靠着那些活了下来。现在，我在前边开了几片地，我们祖孙两个，倒也悠闲快活，不用再去受那些富人和官家的气了。只是总老在担心一件事，我老了，万一出了什么事，铃儿一个小姑娘该怎么办，唉！”

铃儿害怕地靠近爷爷身边：“不会的，爷爷会一直和我在一起！”邹连田抚了抚她的头发，怜爱又无奈的将她搂在身边。

顾卓成站起身来，凝望着河对岸无边的田野，陷入了深深的沉默之中。

从韩府出来，他费了十二分的精力，将长兄的后事办完了，身上的银两已分文不剩。他不想去找任何一个旧友，只是一路飞奔，却不知道自己正去往何处。

奔了两天两夜，筋疲力尽的他来到了这片山野，这个连小村子也算不上的偏僻之所。邹连田说到顾府的时候，脸上全是恭敬的神色，他在十多年前就离开了丰城，来到这片荒无人烟的地方与孙女相依为命，他根本就不知道，顾府在原先的老爷离世以后，变成了什么模样。

顾卓成看了看邹连田，心里突然涌起一股剧烈的难过，在这个老人的心中，顾府还是那么值得依托，而早在数年前，顾府早已比他口中的冯太守还要被人愤恨！可是，他不能与这位老人说这些，不能告诉他，自己是因为什么，才会来到这里与他们相遇。

山野的傍晚特别的短，河水刚刚披上一层晚霞的颜色，夜暮就很快地笼罩下来，将四周的田地与树林都遮在黑暗之中。

顾卓成今夜只能暂歇在这里。屋外的河水哗哗地响着，他躺在一堆新铺的稻草上，虽然经过数天的奔波，此时已经累极，但他却辗转反侧，怎么也不能入眠。

邹连田说的旧事在他脑中一遍遍翻滚，迷迷糊糊中，他似乎看见了几个终年劳累的人，无奈又愤怒地看着家中的东西被恶邻抢走，而站在一旁的官兵，哈哈大笑着将他们推倒在地上。其中有一位老者，正用求助的眼神向顾府望来。

突然，又一个声音浮上了他的脑际，在小镇郊外的庙里，丛蕙的话如此深刻地印在他的心间：“夏夫人与顾老爷一样，平生最看重的，就是声名的清白。……如今，她虽然已经去了，可是被别人背地里说坏话，她在泉下也不会安心的！”

“不！”他在心里痛苦地呼喊了一声，“我不能，不可以就这样走掉，我要回去，与爹一样做事，告诉天下人，顾府还是原来的顾府！”***（未完待续）