庐山。

清晨的书院飘着淡淡的竹香。昨夜下过一场雨，此时院中的树叶还不时落着一滴滴的水珠。

竺夫人起得特别早，一边梳洗，一边吩咐丫鬟兰茵：“你让人准备好轿子，一会儿跟我下山去，我要到何家去买些东西。”

兰茵知道竺夫人说的何家，是庐山城里一家有名的古董店，里面有许多稀罕的瓷瓶玉器，都贵得让她咋舌。她笑道：“夫人，是不是想起上次去时没舍得买的扇子，今天一定要去把它买回来呀？”

竺夫人立在铜镜前若有所思，也不看她，只淡淡答道：“快去吧！”

兰茵望着外面湿漉漉的地面，皱眉道：“夫人，夜里刚下过雨，下山的路不好走，过轿子能行吗？”

竺夫人看了看窗外，远处的山林被风吹得乱晃，她犹豫了片刻，微叹一口气，依然坚持：“没事的，去吧！”

兰茵只得走出房去。不一会儿，几个小厮将轿子抬到了书院门外等候。

两人经过一片竹林时，里面传来竹子被狠狠砍断的声音。兰茵奇道：“这一大清早的，谁在林子里砍竹呀？听这声音，怪吓人的。”

她掀起轿帘向林中看去，只见一个高高的男子，挥起长剑，将自己身边的一片竹子纷纷削断，飞舞的竹叶在空中飘散，在地上落了厚厚的一层。

突然，那男子将长剑向泥里一戳，单腿缓缓跪地，紧握的拳头居然将一块石头捏成了几个碎块，似乎陷入了极深的痛苦。

轿子向山下移去，兰茵愣愣地看着那个越来越远的人影，突然认出，他便是书院里前不久才归来的顾卓成。

兰茵将帘子放下，见一旁的竺夫人也正从那边收回目光，正想开口，却见她神色严肃，看了没看她一眼，只得又将嘴边的话咽了回去。

兰茵却不知道，竺夫人此次去何家，正是与顾卓成的一些家事有关。

顾都尉终于被革职了，贬去了琼州。顾府一夜之间成了空楼，几代为官的一处繁华之地，只剩下几段残垣立在风中萧瑟。

如一群虎狼的家丁被衙门抓去了多半，剩下的几个吓得连滚带爬逃出了丰城，丫鬟婆子们顿时没了去处，落在街头听天由命。夏夫人本来长年身体不好，受了这一惊吓，当晚就离开了人世。

韩刺史以前的奏本皇上早已阅过，只是久久没有处理此事，为什么突然就下了这样的决定？原来，这还是由冬青镇那家客栈的大火惹起。

顾府的几个家丁，在冬青镇丁掌柜的客栈里吵闹生事，其中一个到后厨踢翻了炉子，引着了大火，将客栈烧成一片灰烬。事后，丁掌柜在街邻的劝说下，怕顾府得了信，前来报复，含泪带了家里老小向北逃去。

不料，途中还是被顾府的家丁追上，家丁在大街上捉了他家的小娃就打，丁掌柜拼命相护，也被家丁打伤。此时，吴宰相正好从此经过，看见了一幕，上前去询问。吴宰相当日没穿官服，也没带随从，顾府家丁自然也不认识他，只以为他是个多管闲事的行人。

吴宰相被顾府家丁连打带骂，幸亏当地太守带人及时赶到，把家丁和掌柜一行全都带进衙门审问，这一审，吴宰相自然知道了到底是怎么回事，气得当天就赶回朝上，向皇上奏了一本。

皇上本来念着顾都尉几代为臣，建下累累战功，对以前的奏本，一再犹豫，想留个机会让顾都尉自己收敛，不料，居然闹出如此过份的事来。吴宰相也是朝中元老，极力要求惩办，皇上也不能再姑息，当即下旨将顾都尉革职，贬去琼州永不再用。

顾府垮了。顾卓成担心了几年的事情，终于成了事实。回丰城办完夏夫人的丧事，他在书院里，又失去了从庐山回来后那段时间的奋进，终日郁郁寡欢，不知晨夕。

竺夫人从何家的古董店回来，带着几样玉器走进元普的书房中。元普正坐在桌边，一边大大的白纸摆在面前，他出神地研着砚台，墨水已快溢出砚边，他却仍不提笔。

竺夫人走到他前面坐下，将手中的布包解开：“老爷，你要送给余翰林的东西，我去何家那里买来了，你看看吧！”

元普拿起一件玉器，略瞥了几眼，将它扔回布包中：“就这样吧，明天我再去京城一趟，无论如何要见到吴宰相。”

竺夫人道：“你要找吴宰相，送东西给余翰林做什么，直接就去宰相府不就行了吗？”

元普一边将桌上的纸收起，一边道：“余翰林与吴宰相是世交，我和余翰林相识十多年，让他与我一起去会更好些。”

竺夫人叹了一口气：“顾卓成离家都几年了，顾府一倒，还是少不得受他哥哥牵连。”

元普道：“放心吧，吴宰相是个惜才的人，只要我与他说通了，皇上不会为难顾卓成的。只是，明年的省试，还能不能让他参加，就不好说了。”

竺夫人皱眉道：“自上一次从京城回来，顾卓成消沉了好一阵子，连你也要赶他出书院，如今，他好不容易变了样子，就是为了明年再去考进士，这下如果不让他去了，顾府和他的亲娘又不在了，他还不知道要变成什么样子呢！”

元普也担忧道：“是啊！我刚才也在想着这件事情。不过，眼下也没有别的办法，其实，省试倒还离得远，现在如果能不受顾都尉的影响，就已经是好事了。”

竺夫人点点头：“正是如此。这几天，他每日都到林子中去，就是练剑，却将林子里的树和竹子砍了许多，真担心，如果皇上要把他发派到边疆去，他会变成什么样子。”

竺夫人退出房外，一边向冰壶阁走去，一边想起那一日去韩府的情形，心中更加担忧：“不知道简夫人和惜叶知不知道这件事情。此时顾都尉被抄，虽然不是韩刺史直接告的，但是顾都尉既然倒了这么大的霉，当然更恨以前告过他的韩刺史。现在，两家都已经是仇人了，看来顾卓成想与惜叶在一起，是更加不可能了。”

第二日，元普启程去了京城。书院中一下沉寂下来，平时的读书声消失了多半，窗前的鸟啼变得格外清晰。

学生们多半都已知道顾府出了事，见顾卓成每日沉在阴霾里，连带着也没有了读书的心情。顾卓成究竟会不会随着他的大哥，一起被贬去别处，或者受到其他的惩处，目前都还未定下。学生们也没了其他的心思，聚在一处便议论起这件事情来。

顾卓成在山间呆了一天，傍晚，回到书院门前，望了望上面的匾额，犹豫了一会儿，转身向山下走去。

小酒馆里的灯火已经亮起，里面客人坐得满满的，谈笑声、小二的吆喝声不时从里面传出。

顾卓成在门边站了一会儿，想走进去坐个偏僻的位置，要几壶温酒喝个烂醉，可是刚刚迈出步子，几分胆怯却突然涌上胸间。他退后几步，把身体移到暗淡的墙边，默默地蹲了下来，听着里面人群说着最寻常的家常，突然觉得分外羡慕。以前，他在顾府里跟着西席读古论今，到书院中与其他贡生谈天说地，胸里怀着最大的志向，对那些琐碎的日常小事，总是不屑。可是现在，他蹲在酒馆的墙边，听着那些温馨的灯光下话语，觉得他们此时如此幸福。

顾卓成刚才走到书院门前时，想到进去那扇门后，会有许多双楼里窗口后的眼睛，向他投来或是同情或是猜度的目光，而他不愿意成为他们注目的对象，转而走下山来。现在，他同样害怕走进酒馆里，面对那么多陌生的面孔，每一个陌生人无意的注视，那会让他觉得心惊。

他就那样在墙边蹲着，街外依然有人好奇地向这边望来。他默默地呆了良久，顾府的楼阁和夏夫人的容颜反复地浮现在脑中，痛楚拽住了他的心，让他无法稍动。街外一辆辆的马车碾过昏黄的青砖，每个人的表情都与他无关，世界在此时仿佛离得他好远。

突然，酒馆里传来一个声音，刺入了他的耳中：“你们知道吗？那顾都尉的府邸被抄了以后，从里面搬出来的稀罕宝物，装了满满了几大箱子，有一些，连皇上都不知道有没有见过呢！”

另一人道：“被抄的这个顾都尉，是承袭了他爹的职，只可惜，袭了职位，没传着品性，以前他爹可不是这个样子的，他爹以上都是几代忠烈，在皇上那里，受过不少嘉奖呢！”

第一人接着道：“可不是吗！这顾都尉任职才几年呀，就弄了那么些东西！听说有十几家乡邻，都被他占了房子田地，只得背井离乡，饿死病死的，都得数一数才清楚。你说这人怎么这么狠心！听说他被贬离开丰城的时候，百姓都在街边夹道，扔石子和臭鸡蛋，可惜咱们看不到这么好玩的场面。”

“是呀！听说顾家的老太太，当晚就过世了，也真可怜！”

“可怜什么，她教出这样的不肖子来，也不知是什么样的品性……”

顾卓成听着里面忽高忽低的声音，心如刀绞。他慢慢地站了起来，高大的身影子映在街中。他顺着街道漫无目的地走着，凉凉的夜风拂动着他的衣摆。酒馆里声音杂乱地交叠在他的脑中，让他希望这条街道永远也没有尽头，就这样走下去，不用他再去思考将来的路途。***（未完待续）