惜叶头昏脑胀地回到自己房中，在床头倚下来，只觉得眼前一阵阵发黑，窗外的楼阁变成了模糊一片。明絮见她如此，赶紧又端上药来，却被她一把推开。

闷了好几个月，好不容易稍缓过来，今日刚刚起了点踏春的心情，却被简夫人一声惊雷震到了深渊底下。惜叶怎么也没想到，简夫人这么快又给自己盯上了一门亲事。

齐府？六公子？这几个词儿象魔咒一样，围绕在她的脑中嗡嗡作响，忽远忽近又挥之不去。

怎么办？如果娘与齐府的苗夫人再商量几次，把这件事情定了下来，她还能有力量再去抗争一次？想到要去面对那些责备的眼光，惜叶恨不得就此睡着不再醒来。

明絮见小姐魂不守舍，不知简夫人又对她说了什么，小心翼翼问道：“小姐，夫人又为难你了？夫人一向来可是最疼你的，一定是你又没弄明白夫人的好了。”

惜叶在心里长长地叹了一口气，是的，韩府里，包括外面的人，没有一个不认为娘亲一切都是为她好的，娘亲自己也是这么认为。可是，相差着那么远的隔阂，这种好是多么可怕，可怕得比世仇还要令人苦闷。

惜叶看了看明絮，幽幽道：“明絮，我真想出家当姑子去，这样就不用整天被逼着嫁人了！”

明絮八卦地移近前来：“小姐，简夫人又给你说亲了？是哪家有福气的公子呀？”

惜叶摇摇头道：“什么福气！你说，娶来一个不情不愿的女子，也算是福气吗？”

明絮皱眉道：“小姐，我虽然不知道简夫人给你说的是哪家，不过，夫人看中的人家，一定不会错的！上次那个黎家，其实也不错，那黎公子我见过，与小姐你多么般配呀！可惜你又不愿意，唉，别说简夫人了，连我也费解着呢！”

惜叶沉默了一会儿，走到柜边从角落里摸出一支竹签，仔细地抚摸着上面的字迹，喃喃自语道：“为什么？就为了一个‘缘’字。”

明絮见惜叶眼中闪出点点的泪光，犹豫地好一会儿，凑近她的耳边压低声音：“小姐，你的心思我也略知道一点，可是，那位顾公子，真的不可能与你在一起的。”

惜叶将目光投向窗外，西边的山峦重重叠叠，向远处的天际延伸过去，望不见尽头。她没再说话，又仔细地把竹签藏进了柜子的角落。

明絮又道：“其实，有件事情，我忍了好久了，不知道该不该告诉你。”

惜叶淡然道：“什么事儿？”

明絮向门外看了看：“其实，那位顾公子，前一阵儿来过韩府了。”

惜叶瞪圆了眼睛看着明絮：“什么？顾公子来过？”

明絮为难地点了点头：“不过，被简夫人和老爷拦在府门外没有进来。顾公子也没说什么，听了一顿骂就走了。”

惜叶嘴唇有些苍白，垂了头扑闪着长长的睫毛，好一会儿才开口：“明絮，你去休息吧。”

这一日，阳光早早地铺满了庭院，韩府门外突然来了一顶轿子。彩舟正巧要出门去买些零碎东西，见那轿子素雅古朴，心道：“莫不是苗夫人来了？上回见着齐府的轿子，也差不多是这般模样。”

她停在大门旁，等了一会儿，想着如果真的是苗夫人来了，倒是要迟些再去街市，赶紧回简夫人房中帮着招呼这个贵客去，别让房中的另一个丫鬟香枝压住她的风头。

轿帘起处，一个中年夫人走了出来，却不是齐府的苗夫人。抬轿小厮向韩府门房道：“白鹿洞书院元老先生家的竺夫人求见，请兄弟去通报一声。”

彩舟不认识竺夫人，见她站在轿边并没有向自己看上一眼，犹豫了一会儿，还是向街外走去了。

简夫人听门房禀报竺夫人来了，神色颇有些不自然。去年，她与竺夫人交好，曾托竺夫人去黎府探了黎白羽的娘姚夫人的口风，又暗示竺夫人帮着催一催黎府。竺夫人一一依言而办，给了她十足的面子，可是，到了下聘礼的当口儿，惜叶却没来由的不愿意嫁与黎家。这对简夫人来说，真是件尴尬事儿，一直没好意思再去庐山找竺夫人叙旧。如今，竺夫人自己上门来，却不知是为了何事？

简夫人将竺夫人让进房中，吩咐香枝端上茶来，掩饰住心中的不自在，勉强挤出笑脸道：“竺夫人，你可真是个稀客！前些日子，我还想着再去庐山看望看望你的，没想到今日你倒先来寒府，真叫人不好意思呀！香枝，快吩咐下去，午时备上了一桌好菜。”

香枝应了一声，推门而去。竺夫人坐了一会儿，见简夫人脸色讪讪的，也知她正纠结着什么，淡笑道：“简夫人，惜叶那孩子，我一直都挺喜欢她。去年，她住在书院的时候，给我解了不少闷儿，至今想起来，还觉得不舍得呢。今儿特意来看看她。”

简夫人叹道：“唉！这孩子从小就听我的话。最近不知道是中了什么魔了，这么大的事情，居然就不肯听得进去，你说，我是不是还要到寺里去找找僧人，看看她是不是被附着什么了？”

竺夫人放下手中的茶杯，也跟着叹了一声：“是啊，我说那黎家的四小子，本来……哎，不提了不提了，都过去半年多了，话儿说多了也啥意思，都已经过去了！我今天来，却是为着另一件事。”

简夫人看看她，似乎有什么难以开言的事情，奇道：“自从退了黎家的亲事，惜叶就再没出过府门，更没去过你们书院那边，如今又有什么事呢？”

此时，香枝走进来禀道：“夫人，厨房那边已经吩咐过了。采买的小厮说，上一回老爷的客人来了，买的菜式不合口味，结果被老爷骂了，也不知今日这位夫人，都喜欢些什么，让我来问几样名字。”

简夫人怒道：“一点小事也来烦难，不知道你们能办什么事！快下去！”

香枝涨红了脸退出门去，正好碰见彩舟回来，忙对她道：“简夫人有客人在，好象正商量着事情，你还是等一会儿再进去吧！”

彩舟瞟了她一眼，没有答话，却也真的没有进屋，转身向自己的房中走去。

竺夫人正色道：“简夫人，你只知道惜叶这孩子，不愿意嫁去黎府，可知不知道，她这是为什么呢？以前，她不是与你说得好好的吗？”

简夫人气道：“我哪里知道她中了什么邪！要说起来，就是从丰城那顾都尉家里回来以后，就变了个人似的！前一阵子，顾家那二小子，还到这里来找过她一次。难道，她居然是想与顾家二小子在一起吗？哼，就冲他与顾都尉是一家人，就想也不用想！”

竺夫人向窗外望去，只见那边庭院一旁，有一座小小的楼阁，窗口挂着粉红的珠帘。她知道韩府里只有惜叶这一个小姐，想必那就是惜叶的闺房了。

竺夫人转向简夫人道：“你们母女从书院下山的时候，受了些苦处，这件事儿，我每每想起来，就愧疚得了不得。”

简夫人摆手道：“这是哪里的话儿！这又怪不着你，要怪就怪那家姓顾的，想起来我就恨得气都没法儿出。哼，顾都尉被我家老爷参了一本，若是皇上准了奏，他顾家就要倒霉，到时候，我才好高兴高兴呢！”

竺夫人见简夫人恨得杏眼圆睁，一下语塞起来，刚才提到的要说另一件事也从嘴边咽下。其实，她今日到韩府来，一是为了看看惜叶，毕竟以前在书院同住的时候，挺喜欢这个闺女的，想着她折腾了这么大的动静，虽然做的事情不是很顺自己的意，但怨气过后，还是最心疼惜叶的身体；二来，还有一件事儿，是简夫人绝对想不到的，不过此时，她已经在犹豫，究竟要不要提起这个话头儿来了，那就是，她想与简夫人聊聊顾卓成近日的情形。

顾卓成在初回白鹿洞书院的时候，竺夫人对他哪哪也看不顺眼，与简夫人一样，觉得他是劫走惜叶的顾都尉的弟弟，平时在院中碰到，都是白眼相看，只不过碍着元普愿意留他，也没有办法逐了他去。

顾卓成以前在白鹿洞书院中，很是消沉了一阵子，这也是竺夫人看不上他的另一个原因。不过，顾卓成这次回来，却是完完全全地变了一个人，每日里很早就起来去山间练剑，回来以后书院里多数贡生还没有起床，他便到书房里去将桌椅笔纸都收拾齐整，拿着书到后边花园里去诵读。一日两日倒也容易，即使在最寒冷的严冬，他也没不间断。

竺夫人对顾卓成渐渐变了印象，见到他也不再横眉冷对，倒是顾卓成知道竺夫人怨恨自己搅和了惜叶的婚事，又是顾都尉的亲弟，每每碰到她，都是远远地退开。

春节时，满院的书生都回去了自己的家，唯有顾卓成孤零零地留在书院中，每日对着荷池中的残叶与满园的冰雪，除了读书，还画些画儿。有一回，竺夫人也到花园中去，见池边散落的几张画里，画的全是惜叶，那袅袅婷婷的身姿，纤长秀美的手指，连一缕缕的青丝，都画得那么用心。

渐渐地，竺夫人对他的居然不再那么反感，反而有些许的感动了。

前不久，顾卓成在韩府碰过钉子，回到书院中来，情绪很是低落了一阵，过后更是发奋。连元普想劝慰他一番，也无可奈何。

竺夫人已经知道，顾卓成与顾都尉兄弟情份已彻底决裂。可是，即使成了互不来往的仇家，血缘上的关系依然是不可能斩断，想让韩府接受顾卓成，几乎是难于上青天的事情。可是，如今她也不知怎么，非常想来探一探简夫人的口风，仿佛如何不做这件事，就难以死心一般。今天见到了简夫人，她果然如以前一样，对顾卓成恨得咬牙切齿，这让竺夫人将犹豫不决的话儿咽了干净。***（未完待续）