却说陈霸先、王僧辨扶立梁敬帝萧方智后，陈霸先镇京口，王僧辨镇建康。这一日，僧辨正在府中批阅书信文件，忽报北齐尚书奉命出使来到，僧辨传令召见。

邢子才昂首阔步而进，见到僧辨，呈上齐主高洋及萧渊明的书信。

僧辨接过，略一过目，面露不悦之色。

邢子才视若未见，傲然道：“我主高洋认为，萧方智年幼不足以承大统，应该由武帝侄儿萧渊明继任皇帝。贞阳候正当壮年，久历磨练，必能中兴梁室，卿以为若何？”

僧辨道：“此事我们断不能答应！”

高涣道：“我主高洋意已决矣，若不从命，大兵压境！”

王僧辨道：“僧辨厮杀惯了，随你们好了。”说着，一挥手，道：“送客！”

邢子才气咻咻回至北齐，添油加醋地对高洋述说了一遍使梁经过。高洋大怒道：“敬酒不吃吃罚酒，谁人可率军饮马长江，踏平南朝？”

忽听一人道：“目前我国国力空虚，不宜出兵，不如派兵护送萧渊明回朝，一旦他为梁主，则江南尽入吾囊中矣。”

高洋闻声视之，见是自己弟弟上党王高涣，大喜：“此计大妙，卿可率军三万护送萧渊明赴梁！若不听从，给我踏平建康！”

“是。”

高涣统兵三万，意欲护送战俘萧渊明南返。

“究竟如何将你送回南朝呢？”

“最好由南朝派人来接。”萧渊明道。

“可是他们肯吗？”

“我先联系一下再说吧。”萧渊明道。

高涣点了点头。

高涣准许了。于是萧渊明作书一封，大意是希望王僧辨来北齐迎接自己入梁顺利登基。高焕便派人使梁去见王僧辨。

不表北齐调兵遣将，却说那日王僧辨送走高涣后，王僧辩心中十分不好受，便写信征求陈霸先的看法。

不几日，就收到了陈霸先的回信。王僧辨打开一看，但见开霸先说：梁朝的事，岂容外族插手？皇帝的唯一人选，只能是萧方智。

王僧辨深有同感。恰在此时，人报北齐使持萧渊明有书来讫。僧辨下令接见。

北齐使呈上书信。王僧辨展开读之。但见信上写道：

渊明顿首顿首，昔自天狼炳曜，非无战阵之风，参虎扬芒，便有干戈之务，至于夏锺夷羿，周厄犬戎，汉委珠囊，秦亡宝箧，彰于史籍，可得而闻，未有国家歼危，遂若当今者也。我大梁膺龙图而受命，御凤邸以承天，轩顼比于诸王，汤武方于儿戏，三光有耀，四海无波，灵贶咸臻，表里礻是福，非日非月，苍生仰其照临，如云如雨，天下蒙其恩荫，而屯亨有数，剥极为灾，枭獍豺狼，肆逞凶逆，後主诞资上圣，光启中兴，大翦仇雠，方平宗社，虽复潇湘举斧，庸蜀弯弓，凡厥凶徒，谁不歼扑，岂图天未悔祸，丧乱荐臻，羌虏无厌，乘此多难，虔刘我南国，荡覆我西京，奉问惊号，肝胆崩溃，虽复金行版荡，火政沦亡，绿林青犊之群，黑山白马之卒，八王故事，曾未混淆，九州春秋，谁云祸乱？昔隆周从播，皆凭晋郑之功，强汉阽危，终假虚牟之力，今者武皇之子，无复一人，藐是孤孙，还同三叛，等子颓而为暴，同刘芳而入关，乞命诸戎，势何支久。孤宗室之长，爰自布衣，皇运之初，弥承天德，何则？据鞍辍哭，虽绍霸图，独居掩涕，终讨家怨，孤二三昆季，方可戴天，披此恩慈，如何酬答，所以徐彭之役，不吝轻躯，哀荷之诚，久闻朝听；况复邦家不造，至此横流，宗社无依，何所逃责？因以提戈负剑，卧泣行号，言念荆巫，志雪雠耻。大齐观书有洛，辑瑞荣河，功格苍，德满天地，慈孝之道，通于百灵，仁信之风，覃于万国，是以日月所照，舟车所通，候海水以来宾，瞻苍云以奉贡。昔自轩农炎昊，曾无宣国之规，虞夏商周，非有伐戎之略，岂知华夷仰德，远近同心，谷价无尧汤之忧，粮储同水火之贱，精兵利器，势勇雷霆，天马龙媒，量比山谷，斯固开辟已来，未之有也。至于亲邻之道，夙契逾深，无改曩怀，尊感弥笃，以为兴亡继绝，事丙前经，推择庸虚，命守宗ね，方欲仰凭神武，清我寇雠，旨喻难违，诸怀更恧。明公诞膺时运，光赞本朝，勒瑞姜璜，书名何鼎，故以通期管乐，宜契风云，戮不世之渠凶，歼滔天之巨寇，重以三湘放命，七国连从，征旅东西，必翦妖逆，虽复栈道木阁，田单之奉旧齐，绾玺将兵，周勃之扶隆汉，中宗佐命，俱画丹青，光武功臣，皆悬星象，非貔非虎之封，同心同德之劳，校彼功庸，曾何仿佛？但与在与亡，期于体国，丧君有君，宁容无主，夙承所立，犹则孱蒙，天步方难，宁可弘济？自淹留大国，志荷恩私，朝夕宫闱，预奉颜色，黄河白日，亟诚言，分灾恤患，事非虚旨。但善相小国，终资大贤，定我邦家，ム公是赖，淮流不竭，岂独琅邪，望能喻此衷怀，思之无忽，近陆居士有启，陈其祸乱，朝旨即命河东王岳等，勒率熊罴，便相抵赴，道阻且长，虽无之及，所闻西浮夏首，便当险隘之冲，南捍巴陵，方拒窥窬之寇。上党王皇齐宠弟，是号宗英，亲御戎轩，远于将送。裴侍中英起淮南贵族，兼事戎行，跃冀马者千群，披燕犀者万队，来自河阳，曾不旬日。持节、徐武潼三州诸军事、散骑常侍、明远将军、东徐州剌史、始兴县开国侯湛海珍等，并前朝旧将，夙著勋庸，推毂海边，属是丧乱，虽复拔身有道，志雪朝怨，咸预戎行，共指乡国，江淮旧隶，悉已招携，方禀英谟，共翦雠难，去月将晦，便届寿春，已具舟师，将临江浦，使人入境，行陈所怀，揆日觇光，迟枉还牍，当使宗礻方有主，余同小白之勋，家国无虞，公保阿衡之贵，何其美也，岂不休哉！言念此私，但以号咽，萧渊明顿首。

王僧辨看罢大怒，继而思索一阵，挥笔写了一封回信。吩咐北齐使带给贞阳侯。

那齐使回国，将书信捧给萧渊明，萧打开一看，但见：

“我所立的继承人是天子的血统，又受命于简文帝，是合法的继承人。明公倘若能回朝任职，共同匡扶王室，那么伊尹、吕望（姜子牙）的首辅重任非你莫属；倘若您回来是想当梁王，那么我们不能从命。”

高涣见了，大怒道：“敬酒不吃吃罚酒，来人啦，克日兴师，荡平梁室！”

齐主高洋得报，任命陆法和为都督荆州、雅州（江西省庐山一带）等十州各项军事、太尉、大都督、西南道大行台，又派宋莅担任郢州刺史，宋莅的弟弟宋簉（音：zào）为虚设的湘州刺史。接着下令上党王没涣率军三万，护送萧渊明入梁。

高涣领命率军浩浩荡荡向南杀去。不一日，便到了克谯郡（安徽省巢湖市东南）。高涣高叫克谯郡守将开门，道是护送梁帝侄子回国称帝去讫。

守将不从。高涣下令攻城。不一日，克谯郡守将以身殉职。高涣进城杀人放火，将城洗劫一空，次日又率军南进。

却说王僧辨得到高涣率军杀来的报告，下令爱将散骑常待裴之横率军北上迎敌。

那高涣一路势如破竹，率军进至东关，先头部队与裴之横大军相遇。两军相交，一场恶战。

高涣下令猛攻。

裴之横则依城固守。

但见齐军架着云梯不要命地向城上攀来。

裴之横指受挥兵士，或射或杀或推倒云梯，霎时齐兵血肉横飞，倒下一大片。

然而齐兵偏不怕死，踏着漫山遍野的死尸，前仆后继，仍如潮水般地涌将上来。直杀得裴之横所部士兵筋疲力尽，高涣部仍不退兵。

此时，裴之横部兵士多有伤亡，士气衰落。裴之横见状不妙，忙上前督众固守。忽然一箭射来，正中裴之横胸部，裴之横大叫一声，往后便倒。

旁边士卒一见，急忙去扶。却见裴之横两眼一翻，断气了！

霎时兵士大乱。副将见状，忙替职指挥。然而不管他如何指挥，仍然阻止不住败势，不一会，便有一队齐军攻上城来……接着，齐军如潮水般涌上城来，打开城门，霎时北齐大军一涌而入，东关顿时成了人间地狱。

裴之横部一半被杀死，几千人被活捉，只有少数人逃回。

败报传到建康，王僧辨大惊。惊惧着，他亲自屯兵姑苏防御北齐。

此时，北齐又派出使者，遣书劝告僧辨接纳萧渊明为帝。

看到北齐人强马壮，王僧辨害怕抵挡不住，亡国破家，态度开始软了起来。

此时陈霸先也遣书与王僧辨，提醒他说，万万不可接纳萧渊明。一则萧渊明并非梁武帝亲生子，而萧方智则是梁武帝的亲生孙子，是为正统；二则萧渊明久居北齐，势必会对北齐言听计从，梁朝必将沦为北齐附庸，北齐乃野蛮政权，齐主高洋残暴无比，势必会给江南带来毁灭性的空难……

王僧辨一面回陈霸先书说考虑虑。请他放心。一面与北齐书来信往，讨论萧渊明入梁事宜。

一日，萧渊明正在胡思乱想，忽报王僧辨有书来了，渊明大喜，急忙取来打开一看，读道：

“在秦地贼寇进犯陕时，我就营办率军赴援之事，刚刚上船出发，荆城就被攻陷，我当即派刘周去齐国，上表表明我的寸心，当时我身旁的功臣大族，全都同心协力，愿意效忠。刘周很长时间没有回来，人心疑惑，顿生隔阂。等到下诏派来朝廷的使者，我又派人到各处咨询商议，但人们议论各有不同，人便立即做出决定。刚刚见到侯瑱派来的使者，把西边敌寇权景宣的信给我看，现在叫人把原信上呈。看看这里的将帅，都愿意与大齐同享安泰，假若我们违背大齐的意思，我即使烧成灰，研成粉也在所不辞。也将会为梁的帝业永远失去中兴的机遇而悲伤。希望陛下乘便渡江，上藉大齐的威望，恁藉陛下最为圣明的韬略，树立成年的国君，报仇雪耻指日可待，国家重新振兴，我即使死也无所吝惜。现请押别使曹驰马赶往齐国都城，呈送表章，把事情经过向陛下启奏，我匆促之中伏首拜送。”

贞阳侯萧渊明读罢喜极而泣，稍后，他回复了一封信，派人交给僧辨，大致是说“再立我萧宗，重兴我梁国”“裴之横答对骄凶，无识之徒，忽然逆战。前旌未举，即自败亡。北齐‘饰棺厚殡，务从优礼’“现在我暂且停留在东关，再等你派遣使者，告诉我是从水路还是从陆路，在什么地主迎接我”“假如你忠贞不二，与将领合力同谋，不存二心，那么齐国军队就会返回本国，遵守道义决不过江。”“如果不从，北齐大军将过江相见，踏平建康”等等之语。

王僧辨接书，马上回了一封信，说“谨派我的第七个儿子王显，王显的生母刘氏和我弟弟的儿子王世珍，去北齐充当人质，还派左民尚书周弘正到历阳迎接萧渊明返梁。船舻停泊在江上，等待一龙南渡；清理宫室、台阶、等候皇子的六乘专车进宫。天下百姓都仰慕陛下的归来”并请立萧方智为太子等等之语。

此时，王僧辨又接到陈霸先的来信，陈霸先在信中重申了不纳萧渊明为梁帝的意见。王僧辨但说请不用他操心，他自有决断等语。

却说萧渊明接到王僧辨回信，喜不自胜，马上安排渡江入梁称帝事宜，并又马上回了一封信。说同意立晋安王萧方智为太子，说晋安王是梁武帝的孙儿，立他为太子，保有天下，是天下百姓的愿望；说只要让他做梁主，齐国大军必不渡江，请王僧辨放心等语。

那萧渊明回书后，便奏明高涣，高涣率军将他送到指定渡江的江边。驻军江北，专等王僧辨迎驾。

却说陈霸先知道王僧辨准备迎回萧渊明的消息后，大吃一惊，急忙遣使劝阻。僧辨不听，陈霸先只得罢了。

次日，日上三竿，但见王僧辨率领大军停在大江之中，正极目北望。

萧渊明喜道：“王都督，我在这儿——”

僧辨见状，手一挥，萧渊明但见一条华丽非常的龙舟，向他如飞而至来。霎时龙舟来到北岸，鼓乐大作，就等萧渊明登舟南归。

萧渊明面向北方、面向高涣跪下，三跪九叩毕，庄严结盟起誓道：

“誓死效忠北齐帝国，永结秦晋之好，共同抵抗西魏，为吾皇高洋帝国的统一大业而奋斗！”

上党王高涣，望着萧渊明感激涕零的样子，满意地点了点头。

萧渊明挥手告别高涣，在震天价响的鼓乐声中，与护卫他的齐待中英起一同登上龙舟。龙舟将发，萧渊明忽又请求王僧辨让他带领他的北齐的三千卫士一同南归。

王僧辨想了想，说只允许他带一千多散卒南渡。

看着萧渊明上舟顺利到达长江南岸，高涣远远对着王僧辨喊道：“只要萧渊明登基称帝，我国大军便当北返。如其不然，旦夕渡江，踏平建康！”

僧辨道：“我马上迎立渊明为帝，但请大齐不要失信为好。”

后人有诗叹道：

无能俘虏北齐养，时过八年送建康。

僧辨迎来若为帝，江南未卜是何殃！

那萧渊明回到梁朝故国，但见物是人非，不觉悲从中来，放声大哭，僧辨连忙安慰，说马上就要登基了，不可哭坏了身子。正是：

奉迎方智未坐热，渊明仗势又登基！

未知萧渊明如何登基称帝，请听下回分解。（未完待续）