却说宋开国皇帝刘裕英明神武，他的子孙却不成器，你篡我夺，传国59年后，被萧道成篡国，是为南齐；南齐传国77年，又被疏族萧衍篡夺，国号梁。

萧梁初建，与北魏对峙，国内基本无大的战事，但偏偏好大喜功，屡次遣兵北伐，放着雄才大略屡立军功的韦睿不用，却任用百无一用的草包统帅，以致几次北伐失利，一再加重了人民的负担。此外，梁武帝虽然勤政好学，才艺超群，算得上一个大学者，在政治上却又犯下了一些致命的失误：首先是“特佞佛“，光京城建康就建有佛寺五百多所，供养僧尼十多万人，杜牧有诗云“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”讲的就是梁武帝时的情况。因此底层百姓不堪重负，一个是斧正人间的皇帝身份，一个是普度众生的教主角色，梁武帝兼而有之，首鼠两端，优柔寡断，政治上渐渐走向下坡路；其次是优容官吏，弛刑宽政，对鱼肉百姓的官僚阶层持放纵的态度，动摇了治国根本；第三是庇护子弟，子弟中哪怕行为荒唐乖张到极点，梁武帝仍不忍诛戮，结果在身边伏下了隐患。

眨眼到了梁太清元年正月。这天夜里，已八十来岁的梁武帝萧衍正批阅奏章，忽觉精力不继，旋即昏昏欲睡，便由内待扶至宠妃卧室躺下。未已，即鼾声如雷。但见群臣肃立两旁，梁武帝设朝，曰：

“有事快奏，无事退朝。”

“太子率军北伐，攻无不克，战无不胜，蛮夷投降，中原牧守，奉表举地来朝称臣啦!”

梁武帝大悦：“快快宣入！”

不一会，中原牧守在梁阙三跪九叩，奉上降表。

再过一会，又有几个中原牧守奉表来降。

梁武帝接表大喜。

举朝百官，无不欢天喜地，颌首称庆，都道：“中原平定，宇内一统，天下太平，幸哉至矣！……”

“爱卿平身，朕封你为……”梁武帝正说着，睁开眼睛一看，却是黄粱一梦。

梁武帝回忆梦境，心想做此吉梦，或许自己日后将收复中原，遂十分得意。

天就亮了。梁武帝出宫北望，仿佛看见偌大中原，已纳入自己的版图，不觉豪情满怀，道：“来人——”

“是”

“速宣中书舍人朱异来宫”

“是”

不一会，中书舍人朱异进宫跪下。梁武帝便将昨晚所做一梦述与朱异听，并说：“我平生很少作梦，而且有梦必验。此梦何兆也？”

朱异一听，忙说：“这有什么疑问，必定是宇内一统的征兆，大吉大利啊！”

梁武帝闻言眉开眼笑。

不表梁武帝痴人说梦，却说羯族与匈奴在血腥的民族报复中被基本杀绝。可惜的是一支万人的羯族部族，因为向北投降鲜卑而保留下来。这支羯人在鲜卑的统治下以打仗为业。鲜卑内战时羯酋造反，压抑许久了的尔朱羯疯狂地杀着鲜卑人，差点将鲜卑灭族。就在羯族之中有一个人名叫侯景，字万景，原为北魏怀朔镇（今内蒙古包头东北）戍卒。六镇起义时，背叛北魏投降尔朱荣，成为镇压葛荣的先锋。因功擢为定州刺史、大行台，威名遂著。后高欢诛灭尔朱氏，他又背叛尔朱氏投靠高欢，官至司徒、河南道大行台，将兵十万，专制河南达十四年之久。太清元年（547）高欢快要死了，召来儿子高澄说道：“侯景狡猾多计，反覆难知，我死了，必然不能为你所用。”于是作书召回侯景，打算趁机杀死。侯景闻知，准备以河南为根据地反叛，但是拿不定主意。行台左臣王伟道：“不如起兵反叛，且举地南投梁朝，以为后计。”侯景连声叫好，便请王伟作书，遣行台郎中丁和奉表使梁投降。

却说梁武帝已八十多岁了，这天照例三更即起床理事，待至天明，便早早设朝。群臣参拜已毕，忽接报告：“东魏河南牧守侯景遣郎中丁和奉表来朝”梁武帝便令宣上殿来。

丁和跪拜后，献上降表。

梁武帝吩咐待臣当殿宣读后，又令献表亲自细观。大意是君臣和而四海和平，上下离心则诸候背叛，侯景以前和魏丞相高欢同必协力，他对高欢十分忠诚，不料高欢死了，他的儿子怎样怎样坏，打算把侯景召回京城剥夺兵权和杀死，侯景十分畏惧谗言和被杀戮，愿举函谷以东，瑕邱以西，如豫、广、颍、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛阳、北荆、北扬等十三州（即以他所管辖的河南全境来投降梁朝）。来投降，他愿意领兵扫平齐、宋、燕、赵。一统四海，永享升平，就看梁朝怎么对待他了。

梁武帝读毕，笑容满面地问群臣道：

“侯景欲以河南全境来降，爱卿以为如何呢？”

尚书仆射谢举出班奏道：“臣以为万万不可！近来我朝与东魏和好，边境无事，如果纳东魏叛臣，恐挑起战端，臣窃以为不可！况此人先叛北魏，后叛尔朱荣，而现在又背叛高欢。魏相高欢待侯景不可谓不薄，而他竟又背叛，如此首鼠两端、反复无常的小人，怎能相信？！”

史部尚书王克亦出班奏道：“臣也以为万万不可。侯景羯族，乃化外之人，从不知礼义廉耻为何物，且素有食人恶习，生性残忍，比禽兽更凶狠百倍，纳之入朝，是引狼入室也，切不可为！”

众臣纷纷出班，皆言侯景凶恶，万不可纳降。

梁武帝怫然不悦道：“机会难得，怎得胶柱鼓瑟？！”

但是群臣还是都表示赞成尚书谢举的意见，都言请勿纳景。忽听一人鼓掌道：“天与不取，人又能有什么作为呢？并且先前陛下曾梦见中原牧守举地奉表来降，臣预料必然上一统天下的征兆，今侯景叛魏，正应吉梦。臣言果然应验。为何不纳侯景呢？！”

梁武帝闻言，欣然道：“诚如卿言。朕所以正在决计纳侯景呢！”于是降旨优待来使丁和，令居宾馆候命。言毕退朝而去。

第二天梁武帝又召见朱异推心置腹道：“我国家固若金瓯，无一伤缺，号称江表四十年无战事。今天忽受景地，还真不知道事情可不可以啊！倘若引狼入室，自招祸乱，悔将无及！朱异揣摩迎合道：“陛下圣明，统御寰宇，奉天承运，上应苍天，下和玄地，北方的百姓及南朝在北方的遗民，哪个又不仰慕？只是没有机会罢了。今侯景分魏国太半，输诚送款，远归圣朝，岂非天假其便，人奖其计！此为北方来降的先导，如果拒绝，恐怕后来北人就不敢归降了。这是显而易见的道理。愿陛下不必再疑！”梁武帝高祖对朱异的话十分赞赏，因为以前做了个北人纳土来降的吉梦，认为侯景南降正好应梦。心计遂决，于是颁旨授景为大将军，封河南王，使持节，都督河南南北诸军事、大行台、给鼓吹一部。令丁和赍敕还报，又派遣司州刺史羊鸦仁，兖州刺史桓和，仁州刺史湛海珍等，发兵三万，同趋悬瓠，接应侯景。续而又派萧渊明领兵五万进攻东魏。十一月，梁军在彭城外十八里的寒山被东魏歼灭，渊明被俘。

却说梁司义侍郎汝南安城人周弘正博古通今，精研易理，善于占卜，十分灵验。梁大同末年，曾经对兄弟周弘让道：“国家厄运，数年当有兵起，我和你不知道逃往哪里啊！”及梁武帝纳侯景，弘正知道后对周弘让长叹道：“天下大乱，由此起矣。”

就在周弘正的长叹声中，侯景又向西魏乞降，并派人上表说愿奉河南全境投降。西魏授侯景为太傅，领河南大行台，封上谷公。侯景投降西魏后，又一面打算诱捕西魏将帅李弼、赵贵，讨好梁廷。因为西魏对反复无常的侯景十分警惕，侯景阴谋破产，西魏遂以援助为名，派兵占领侯景根据地之半，并逼其交出兵权，入朝长安。北齐高澄也派大将慕容绍宗，率大兵讨伐侯景。务要生擒侯景，收复河南。两军交战，侯景大败，只得退入涡阳凭险固官运亨通，此时，侯景尚有战马数千匹，甲卒数万人，车万余辆，与慕容绍宗相持于涡北。不久景军食尽，士卒都是北方羯族胡人，贪恋故土，不愿意南渡，部将暴显等各率所部降于慕容绍宗。景军溃散，只好与腹心数骑自峡石渡淮，稍收散卒，得羯族骑兵步兵八百余人，窜入梁朝境内寿春县，监南豫州事韦黯闭城不准侯景进入。侯景于是派遣寿阳人徐思玉入城，凭借三寸不乱之舌，说动韦黯，黯乃开门将侯景收容。侯景俟一入城，便反客为主，占据寿春城作为根据地。

却说梁廷接到侯景兵败的报告，但是还不知道确实的消息，有人说侯景与将士全部败亡，梁朝君臣都十分忧虑。当时何敬容担任太子詹事一职，入侍东宫，太子萧纲对敬容道：“侯景生死未卜，近来有人传说，说侯景还幸没有死。”敬容道：“如果侯景死了，对我朝廷来说，三生有幸啊呀！”太子惊问道：“这是什么原因？”敬容道：“侯景狼子野心，反复无常，终当大乱天下。”太子尚将信将疑，不久由梁武帝接得景表，喜景未死，即命景为南豫州牧，本官如故。

侯景既然占据寿春(今安微毫县)为根据地，便大肆招兵买马，全城居民，全部召募成为军士，还责停市场及田租，将百姓子女统统配以将卒为妻。又上书梁廷启求锦万匹，好给军人做袍服。领军硃异认为御府锦署只能颁赏远近，不可以供边城制作军服，请送青布以给之。侯景得布，全部用来给兵士缝为袍衫。以后又说朝廷所拔刀枪器械，多系粗制滥造不适用，启请铁匠锻工，欲重新打造，朝廷又拔给侯景许多工匠。侯景自涡阳兵败后，经常向朝廷要这要那，朝廷为了重用侯景，就没有拒绝他。真个是要钱给钱，要粮给粮，要什么给什么。后人有诗叹道：

羯胡嗜血胜狼虎，无义无情不可防。

两端首鼠奉降表，痴人说梦太荒唐！

欲知后事如何，下回便知。

（未完待续）